O Departamento de Defesa dos EUA é uma organização gigantesca. Ele não só emprega milhões de membros de serviço e centenas de milhares de funcionários civis, mas também tem o maior orçamento militar do mundo, que é usado para comprar e manter mais equipamentos do que provavelmente caberia em um único parágrafo. É muita coisa para coordenar. Operadores dentro das várias agências do DOD devem tomar decisões sobre como planejar suas operações, coordenar recursos e permanecer dentro do orçamento para eventos que provavelmente serão contestados — seja por um furacão ou um adversário.
A Defcon AI surge para resolver um problema aparentemente intratável
Dois anos após sua incubação, a startup Defcon AI, sediada na Virgínia, levantou uma rodada inicial de US$ 44 milhões liderada pela Bessemer Venture Partners, com participação do Fifth Growth Fund e da Red Cell Partners, entre outros, para resolver esse problema aparentemente intratável.
Esse tipo de planejamento já é difícil o suficiente nas melhores circunstâncias, mas durante uma crise, os operadores de defesa não têm nem o luxo de um dia para alocar seus recursos. É aí que entra a Defcon AI.
"Eu tive todos os empregos que estamos realmente impactando", disse Selva. Durante sua longa carreira militar, Selva ocupou muitos títulos, incluindo o de comandante do Comando de Mobilidade Aérea, que supervisiona quase toda a frota de aeronaves de transporte aéreo da Força Aérea. Mais tarde, ele se tornou o comandante do Comando de Transporte dos EUA, que coordena missões de transporte ao redor do mundo, incluindo aquelas entregues por navios, caminhões, trens e outras formas de transporte. Antes de se aposentar em 2019, ele foi nomeado pelo presidente Barack Obama para ser o vice-presidente do Estado-Maior Conjunto.
Ele foi cofundador da Defcon em 2022 com Yisroel Brumer e Grant Verstandig, ambos sócios fundadores da Red Cell Partners (Verstandig também é CEO). A Red Cell tem um modelo interessante: a empresa faz investimentos internos, mas também incuba empresas (incluindo a Defcon), frequentemente identificando empreendedores promissores que poderiam liderá-las. Às vezes, os empreendedores abordam a Red Cell antes de fundarem uma empresa, e a empresa lida com coisas como construção de conselho, jurídico, RH e finanças enquanto a empresa cresce.
A Defcon AI combina diferentes algoritmos para resolver o problema
No caso da Defcon, Selva diz que a empresa começou "porque o Comando de Mobilidade Aérea articulou uma necessidade de missão que não estava sendo preenchida pela indústria". O trio "teve uma conversa sobre se achávamos ou não que esse era um problema tratável, e… nossa intuição era que era um problema matematicamente e de software tratável, mas temos que fazer de uma maneira diferente".
Brumer e Verstandig têm seus próprios pedigrees impressionantes. Antes de se juntar à Red Cell, Brumer trabalhou no Pentágono como diretor interino do OSD/CAPE (Escritório do Secretário de Defesa, Avaliação de Custos e Avaliação de Programas), um papel enorme que funciona essencialmente como o "diretor de análise" do DOD, ele disse, e o supervisor do processo de submissão do orçamento. Verstandig é um empreendedor que incubou ou desenvolveu negócios, incluindo a Rally Health e a startup de defesa Epirus.
A Defcon AI está mirando em um problema de "complexidade máxima", disse Brumer. O sistema da startup combina diferentes algoritmos, incluindo aprendizado de máquina e algoritmos de otimização matemática, para simular um determinado cenário e gerar o melhor resultado logístico para atendê-lo. Nos estágios iniciais do desenvolvimento do produto, a Defcon usou algoritmos de aprendizado por reforço que não exigem dados, mas a empresa diz que agora está ingerindo mais e mais dados fornecidos pelo DOD para alimentar o software. Os operadores também podem escolher se querem que o sistema simule como um adversário pode interromper as operações e podem dizer a ele para otimizar para diferentes variáveis, como velocidade versus custo-efetividade.
A Defcon AI já está entregando resultados em operações reais
A empresa ganhou cerca de US$ 15 milhões em contratos governamentais e entregou uma versão de produção que foi implantada para uma operação no mundo real com o Air Mobility Command menos de dois anos após a fundação. A empresa está no processo agora de certificar o software para lidar com informações secretas e classificadas, tanto para expandir seus usos no DOD quanto para permitir que ele ingira ainda mais dados. Ela também está se expandindo para incluir caminhões, trens e navios em seu software de planejamento e simulação.
A Defcon não está planejando desacelerar. A empresa vê ainda mais aplicações em todo o DOD onde seu software pode fazer uma diferença operacional, e Brumer disse que eles estão vendo "um sinal de demanda muito forte" do setor privado para o produto também. No geral, a empresa diz que trabalhar em estreita colaboração com os usuários finais resultará em um produto melhor e uma vantagem competitiva genuína em situações adversas.
"Os planejadores operacionais estão, na verdade, tentando avaliar o risco para seus comandantes", disse Selva. "Eles são provavelmente o público mais cético em relação às ferramentas de suporte à decisão, então, na medida em que você pode fazer parceria com eles, você obtém um resultado melhor."
A Defcon AI está definitivamente fazendo sua parte para ajudar o Departamento de Defesa a tomar melhores decisões em tempos de crise. Com sua abordagem inovadora e sua equipe experiente, a empresa está se posicionando para ter um impacto significativo no campo da logística militar.
