¿Debería preocuparse por la escasez mundial de chips?

Quizás hayas oído hablar de la escasez mundial de chips, pero ¿qué son exactamente los chips y por qué son tan importantes? Un chip, o microchip, es otro nombre para un circuito integrado, que es un conjunto de circuitos electrónicos en una pieza (o "chip") de material semiconductor. Normalmente, el material es silicio. Estos chips alimentan prácticamente todos los dispositivos electrónicos en funcionamiento, incluidos automóviles, electrodomésticos y computadoras.

La escasez de chips es en parte el resultado de una mayor demanda impulsada por el crecimiento del Internet de las cosas (IoT). IoT es el conjunto de dispositivos conectados, cada uno de los cuales requiere un chip, y cada día se necesitan más chips para construirlos. De hecho, según la Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA), “Se enviaron más unidades de semiconductores durante el tercer trimestre de 2021 que en cualquier otro trimestre en la historia del mercado”.

En esta publicación, exploramos más sobre lo que provocó la escasez de chips, lo que probablemente sucederá a continuación y cómo debe reaccionar.

¿Por qué hay escasez?

Como se señaló anteriormente, se necesitaban más chips para construir dispositivos de IoT. Esta demanda comenzó antes de 2020. Cuando comenzó la pandemia, se necesitaban aún más chips para construir las computadoras adicionales que necesitaban los trabajadores para las oficinas en el hogar y las personas que querían más o mejores opciones de entretenimiento en el hogar. Entonces, según un artículo reciente de TechRepublic , "A medida que crecieron 5G y los servicios basados ​​en la nube, se necesitaron más chips para plataformas de comunicaciones como Zoom y servicios de transmisión de video".

El problema se vio agravado aún más por varios factores:

• Los fabricantes de chips se han mostrado reacios a construir nuevas fundiciones. Esto es comprensible dado el costo y el futuro desconocido de la demanda. Sin embargo, algunas empresas más grandes como Intel, Texas Instruments y Samsung planean expandirse.
• Algunos desarrolladores de dispositivos han acumulado chips en caso de que no puedan comprar más cuando los necesiten.
• Los problemas de la cadena de suministro, especialmente en Asia, donde operan muchos fabricantes de chips, han retrasado las entregas de chips a lugares como Estados Unidos.
• Los problemas geopolíticos que involucran a China y Taiwán, el principal productor de chips, podrían acelerarse, dificultando que Estados Unidos obtenga los chips que necesita.
• Los fenómenos meteorológicos han retrasado la fabricación en lugares como Japón y Texas.
• Los fabricantes de automóviles cancelaron los pedidos de chips al principio de la pandemia, cuando asumieron que la gente compraría menos coches. En respuesta, las empresas de chips comenzaron a producir chips para productos de consumo.

Impacto inmediato

Las empresas de fabricación de productos electrónicos están reduciendo la producción y utilizando componentes más antiguos para construir nuevos dispositivos electrónicos, muchos de los cuales han aumentado de precio o están menos disponibles. El gobierno de Estados Unidos está avanzando con una legislación que incluye gasto para aumentar la producción y la investigación en torno a los semiconductores. Y los fabricantes de chips están cambiando sus estrategias de desarrollo para abordar la escasez.

Mientras tanto, a medida que las empresas se desesperan más, tienden a ser menos cuidadosas con la calidad de los chips que compran y algunas terminan comprando productos falsificados. El artículo de TechRepublic afirma: "Debido a que las piezas pueden cambiar de manos varias veces, puede resultar difícil rastrear los orígenes y las credenciales del vendedor original".

¿Cuándo terminará esto?

Nadie sabe con certeza cuándo terminará la escasez de chips, pero los expertos, las empresas de investigación y las organizaciones profesionales están haciendo sus mejores conjeturas. El Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) espera que el suministro vuelva a la normalidad a finales de 2021. Gartner predijo que volverá a niveles normales en el segundo trimestre de 2022. La predicción de Forrester de que la escasez continuará hasta 2023 es menos optimista. Y el director ejecutivo de Information, uno de los mayores fabricantes de chips del mundo, dijo que el problema podría tardar varios años en resolverse.

La siguiente noticia afirma que Elon Musk de Tesla predice que la escasez de chips terminará el próximo año:

como responder

Si su empresa utiliza chips en su fabricación, es posible que deba ser creativo en los próximos meses. En un comunicado de prensa reciente, Gartner recomienda los siguientes pasos (parafraseado):

• Ampliar la visibilidad de la cadena de suministro más allá del proveedor hasta el nivel del silicio para proyectar restricciones y cuellos de botella en el suministro y predecir cuándo mejorará la crisis.
• Busque asociarse con empresas similares y acercarse a las fundiciones de chips y/o empresas subcontratadas de ensamblaje y prueba de semiconductores (OSAT) como una entidad más grande para obtener una ventaja.
• Realice un seguimiento de indicadores clave , como inversiones de capital, índice de inventario y proyecciones de crecimiento de ingresos de la industria de semiconductores, como indicadores tempranos de las condiciones para mantenerse actualizado y ver cómo está creciendo la industria.
• Califique una fuente de chip diferente y/o un socio OSAT para ayudar a reducir el riesgo. Además, cree relaciones estratégicas con distribuidores, revendedores y comerciantes para ayudar a obtener pequeños volúmenes de componentes urgentes.

Si su empresa no fabrica pero utiliza productos que contienen chips, su estrategia será diferente, según un artículo de TechRepublic. Debe priorizar el gasto en componentes que causarían problemas importantes si fallan, considerar alternativas (como que los empleados usen temporalmente sus dispositivos personales para trabajar) y comprar piezas o dispositivos usados ​​o reacondicionados de un fabricante distinto al que usa normalmente.

Es posible que su empresa quiera aprovechar esta situación como una oportunidad para requerir menos equipos con chip y trasladar al menos algunas operaciones a la nube. Esta estrategia puede resultar particularmente útil si ya tiene un plan de implementación de la nube que aún no ha implementado. O, si puede, simplemente espere hasta que la situación mejore para comprar la tecnología necesaria.

La preocupación está justificada

¿Debería preocuparse por la escasez mundial de chips? Depende del tipo de negocio que tengas, pero la respuesta probable es sí. Si usted es un fabricante que fabrica productos que incluyen chips, probablemente necesitará reducir la producción, buscar fuentes alternativas o incluso considerar crear su propia operación de fabricación de chips.

Si utiliza estos productos, es posible que necesite encontrar máquinas o procesos alternativos para operar su negocio. De cualquier manera, los líderes de su organización deberán seguir siendo pacientes y creativos a medida que el suministro de chips vuelva a ser suficiente para satisfacer la demanda.