Tecnología para el bien social: impulsando el cambio

Un mayor acceso a Internet de alta velocidad ha reducido las muertes relacionadas con COVID-19 en los EE. UU., según muestra una nueva investigación . El estudio concluye que solo un aumento del 1% en el acceso a banda ancha en todo el país fue responsable de reducir la mortalidad por coronavirus en aproximadamente 19 muertes por cada 100.000 personas en general y reducir las muertes por COVID en hasta 36 por cada 100.000 personas en los condados urbanos.

Este es sólo un ejemplo de cómo la tecnología puede contribuir al bien social : promoviendo un presente y un futuro mejores para los habitantes de nuestro mundo. Sabemos que la tecnología implica innovación, creatividad y transformación. Se ha aprovechado de innumerables maneras para resolver muchos problemas, y muchos de los problemas que puede ayudar a resolver son los mayores desafíos del mundo. ¿Podría la tecnología ser la respuesta a tantos de nuestros obstáculos colectivos como comunidad global?

Podemos servir a las comunidades marginadas, aquellas que necesitan desesperadamente estas contribuciones para mejorar las condiciones de salud, promover oportunidades económicas y transformar el mundo. Podemos mejorar la vida de las personas y de la humanidad en su conjunto.

Como todos sabemos, las tecnologías de todas las formas y tamaños se han convertido en una parte integral de nuestra vida cotidiana. Dependemos de estas herramientas para realizar nuestras actividades diarias y satisfacer nuestras necesidades más básicas. Desde realizar nuestro trabajo hasta conectarnos con nuestros amigos y familiares, la tecnología es responsable de gran parte de lo que hacemos. Al menos, eso es cierto para muchos de nosotros. Lamentablemente, muchos miembros de la sociedad no tienen las mismas oportunidades y acceso que los demás.

Por eso necesitamos hacerlo mejor. Necesitamos ayudar a las comunidades y a las personas que están gravemente desfavorecidas. Y podemos, gracias a la ayuda de la tecnología.

Somos responsables de ayudar a las personas de todo el mundo que están en desventaja y no tienen acceso a las herramientas y recursos que necesitan. Y tenemos enormes recursos a nuestra disposición, por lo que necesitaremos utilizarlos para el bien social: cambiar el mundo.

Iniciativas Tecnológicas para el Bien Social

En todos los sectores del mundo, las corporaciones, las pequeñas y medianas empresas, las organizaciones sin fines de lucro, las instituciones educativas y otras organizaciones se han dado cuenta desde hace mucho tiempo del poder de la tecnología y la innovación. Y muchos no se contentan con aprovechar la tecnología sólo para sus propios fines y misiones. Quieren participar en el reparto de la riqueza –literal y metafóricamente– contribuyendo al bien social a través de la tecnología y la innovación tecnológica.

Por ejemplo, empresas como GitHub y JPMorgan Chase & Co. tienen iniciativas y programas que promueven la tecnología para el bien social. La Universidad DePaul, a su vez, cuenta con un laboratorio de diseño e investigación de tecnología para el bien social que “reúne a profesores, estudiantes y otros colaboradores para diseñar, construir y estudiar herramientas con el objetivo de promover la educación equitativa y el empoderamiento en las comunidades urbanas”.

De manera similar, Technology for Social Good de la Universidad de Michigan, fundada en 2020, “crea diálogos entre campus para explorar las dimensiones sociales/culturales/políticas de las tecnologías digitales y la cultura de las instituciones tecnológicas contemporáneas”.

Estas son sólo algunas de las muchas iniciativas que avanzan hacia mejorar el mundo y las vidas de los seres humanos, todo a través de la tecnología.

Problemas e iniciativas: aprovechar la tecnología para lograr impacto social

Los problemas que aquejan a la humanidad son de gran alcance y sería imposible abordarlos o incluso enumerarlos todos aquí. Además, algunas van más allá de las capacidades incluso de las tecnologías más poderosas; sin embargo, en nuestra industria estamos desarrollando nuevas innovaciones todos los días y es posible que en el horizonte haya soluciones potenciales a nuestros desafíos más complejos.

Aun así, es importante recordar que la tecnología no es mágica. Los problemas que describimos y describimos a continuación no se resuelven de ninguna manera. Sin embargo, tenemos algunas herramientas disponibles para ayudar a reducir su impacto y avanzar hacia su solución, con el objetivo final de eliminarlos por completo algún día.

1. Acceso a la información

Internet fue un invento sorprendente que cambió la faz de la dispersión y el consumo de información. Hoy en día, todos tenemos una gran cantidad de información disponible y accesible con solo hacer clic en un botón. Hay tanta información disponible que ahora debemos estar alerta ante la difusión de información errónea o falsa. Al menos esto se aplica a los usuarios que tienen acceso ilimitado a Internet.

Para muchos de nosotros, este es el caso. ¡Probablemente lo sea para cualquiera que lea este artículo! Pero para algunas personas, el acceso a Internet no es un hecho. Por ejemplo, pueden vivir en zonas remotas o mal atendidas. O no cuentan con los dispositivos necesarios para utilizar Internet. Hay muchas razones por las que algunas personas no tienen un acceso equitativo a la información, y eso no es ni justo ni equitativo.

Pero algunas iniciativas apuntan a reducir esta brecha de información. Durante décadas, por ejemplo, las bibliotecas públicas de Estados Unidos han ofrecido computadoras con acceso a Internet para uso público, una opción natural, ya que las bibliotecas sirven como centros de información y recursos para todos los individuos.

Hay otros casos de iniciativas que apuntan a atender a personas que tienen acceso limitado o nulo a Internet. Por ejemplo, en respuesta a los impactos de la COVID-19, el gobierno del estado de Washington estableció puntos de acceso Wi-Fi en los vehículos que brindan acceso a Internet de emergencia, temporal y gratuito a los residentes del estado que no cuentan con su propio servicio de banda ancha. Todos los residentes pueden utilizar el servicio, ya sea buscando trabajo, solicitando desempleo o aprendiendo de forma remota.

2. Educación

Se han realizado numerosos esfuerzos para mejorar la calidad y el acceso a la educación en todos los niveles, desde el preescolar hasta la educación superior. Está claro que es necesario hacer algo para garantizar que todos los ciudadanos estén equipados académicamente y preparados para su futuro , donde el conocimiento y las habilidades, al menos en gran medida, dictan su camino. Pero la educación dista mucho de ser equitativa e inclusiva.

La tecnología y la educación son una asociación natural. Es por esto que surgió el campo de la tecnología educativa, denominado “edTech”, que aprovecha diversas herramientas tecnológicas, incluyendo hardware y software, para impulsar el aprendizaje en todos los niveles. Hoy en día, existen muchas empresas de edTech dedicadas a fortalecer las prácticas educativas y el aprendizaje.

Hay muchos ejemplos a la hora de considerar mejorar el acceso y la práctica educativos. Hemos descrito cuántos proveedores ofrecieron Wi-Fi gratuito durante el inicio de la pandemia. Otros más proporcionaron específicamente acceso de banda ancha a familias con estudiantes de secundaria, preparatoria y universidad. Esto les permitió seguir cursos, asistir a clases de forma remota y completar sus tareas.

La pandemia ha puesto de relieve las desigualdades educativas existentes y al mismo tiempo ha presentado oportunidades para que la tecnología cierre ciertas brechas de acceso. Se trata claramente de una cuestión pendiente que requiere atención y esfuerzo constantes.

Otro ejemplo de esfuerzos para mejorar el acceso a la educación es Khan Academy . La organización es una organización sin fines de lucro que tiene como objetivo brindar educación gratuita a cualquier persona, independientemente de su ubicación. La organización ofrece planes de aprendizaje personalizados, permitiendo a los estudiantes practicar el material a su propio ritmo y adquirir conocimientos y avanzar. Todos los materiales son digitales. Este es uno de varios ejemplos de iniciativas similares.

3. Desigualdad financiera y pobreza

Las desigualdades financieras son la raíz de muchos de los problemas del mundo, pero no existe una solución fácil para cerrar la brecha.

Sin embargo, las fintech avanzan en la dirección correcta. Al describir una gama de servicios en la intersección de las finanzas y la tecnología (prácticamente cualquier servicio o producto que aproveche las herramientas digitales en las finanzas y la banca), este campo ha hecho durante mucho tiempo que la banca y otros servicios financieros sean más eficientes y de más fácil acceso. Y puede tener un impacto social positivo, ayudando a mejorar la educación financiera y crear soluciones más accesibles para todos.

Considere Resolver . La organización sin fines de lucro ofrece una aplicación gratuita que permite a las personas de bajos ingresos en los EE. UU. declararse en quiebra de forma independiente. La organización también proporciona recursos, herramientas y una comunidad en línea para ayudar a las familias a superar sus deudas y tomar medidas para mejorar su situación financiera.

Otras empresas de tecnología financiera tienen como objetivo dotar a las personas de conocimientos que les ayuden a controlar y mejorar sus finanzas. A lo largo de los años, han surgido varias plataformas gratuitas que permiten a los usuarios verificar y recibir actualizaciones en tiempo real sobre sus puntajes crediticios. Credit Sesame es uno de los muchos ejemplos de este tipo de servicio. Tener una mayor conciencia financiera personal hace que los usuarios sean menos propensos a endeudarse.

Muchas iniciativas adicionales apoyan a personas con bajos ingresos o con dificultades financieras. Algunas plataformas evalúan la capacidad crediticia basándose en factores ajenos a las medidas tradicionales, lo que hace que el proceso sea más inclusivo. Otros apuntan a servicios bancarios más accesibles.

Llamado el “Banco de los Pobres”, el Grameen Bank de Bangladesh busca brindar a todos acceso a servicios bancarios, incluidas cuentas de ahorro y préstamos de microfinanzas para personas que normalmente no calificarían.

Fintech ofrece tanto potencial para mejorar las vidas de los menos afortunados y desfavorecidos que incluso existe un movimiento global llamado Fintech for Good , que se centra en “la rendición de cuentas, la responsabilidad y la sostenibilidad”. La organización es una comunidad mundial que comparte conocimientos e ideas para promover las finanzas éticas.

4. Hambre

La inseguridad alimentaria es uno de los problemas más extendidos en todo el mundo. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), el número de personas afectadas por el hambre alcanzó los 828 millones en 2021, un aumento de alrededor de 46 millones en comparación con 2020.

Es una estadística alarmante y es por eso que los innovadores priorizan el problema global. Share the Meal , una iniciativa del Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas, es una idea para ayudar a resolver el problema. Presentada como la primera aplicación del mundo contra el hambre global, permite a las personas “compartir” sus comidas con niños que enfrentan inseguridad alimentaria. Las donaciones a través de la aplicación apoyan una variedad de esfuerzos del PMA, como brindar asistencia alimentaria en emergencias.

Mientras tanto, la Fundación Akshaya Patra ofrece comidas de mediodía a niños en los 12 estados de la India. Aunque no es una organización tecnológica, Akshaya Patra reconoció que podría tener un impacto aún mayor digitalizando sus instalaciones, lo que también le permitía recopilar datos en tiempo real. Como resultado, la organización aumentó la eficiencia operativa en un 5 % y redujo el costo por comida en 10 paise, lo que le permitió llegar a aún más niños: decenas de miles de niños, para ser precisos.

5. Transporte

Muchos de nosotros damos por sentado nuestros coches. Aún así, muchas personas y comunidades enteras carecen de acceso a transporte asequible y confiable, esencial para ir al trabajo, la escuela, las tiendas de comestibles y más. Además, muchos tipos de vehículos están causando daños irreparables a nuestro planeta, lo que hace aún más imperativa la necesidad de un transporte público sostenible.

Where's My Transport es una empresa de tecnología que apoya la movilidad urbana proporcionando datos sobre el transporte público, equipando a millones de personas que viven en países en desarrollo de todo el mundo con la información que necesitan para acceder al transporte público. La herramienta mapea redes enteras de transporte público, produce datos sobre puntos de interés de centros de actividad económica y genera alertas en tiempo real de redes de carreteras y movilidad. También se requieren grandes esfuerzos para mantener esta información oportuna y actualizada.

Muchos municipios están renovando su infraestructura de transporte, ampliándola con herramientas como monitoreo digital, dispositivos de detección y dispositivos IoT para proporcionar datos útiles y hacer que los sistemas sean más sostenibles, confiables y seguros para los pasajeros.

Mientras tanto, como parte del proyecto GreenIoT en Suecia, que utiliza IoT para medir los niveles de contaminación del aire, un estudio sobre el uso de sensores inalámbricos de bajo costo en la estación de autobuses de monitoreo a nivel del suelo en Uppala ha informado los esfuerzos para reducir la contaminación del aire y mejorar calidad del aire. Es una ventaja para la seguridad de pasajeros y conductores y para el medio ambiente.

6. Agua limpia

Muchas personas no tienen acceso a agua limpia y de calidad. Cuando las comunidades dependen de agua de mala calidad para beber, bañarse y otros fines, las implicaciones para la salud pueden ser nefastas. Las personas pueden estar expuestas a enfermedades potencialmente mortales como el cólera, la fiebre tifoidea y la disentería. Miles de personas mueren cada día a causa del agua sucia.

Pero la tecnología puede ayudar a resolver el problema y mejorar el acceso al agua potable. Un ejemplo de herramienta diseñada para crear más condiciones sanitarias es mÁgua . La plataforma de software ayuda a gobiernos, proveedores de servicios y organizaciones de todo el mundo a mejorar las condiciones.

Establecida en 2012, inicialmente para mejorar el monitoreo de la calidad del agua en Tanzania, mWater utiliza un enfoque de gestión basado en datos. La plataforma gratuita y de acceso abierto democratiza el análisis de datos para crear un recurso que tanto las instituciones como los usuarios individuales pueden aprovechar para recopilar y evaluar datos de encuestas y otras herramientas dentro de la aplicación para abordar desafíos globales, incluida la mejora del acceso al agua potable. Hoy, la plataforma se utiliza en 184 países.

“Creemos que el primer paso para mejorar los servicios de agua y saneamiento y atraer más inversiones al sector es crear sistemas de datos fiables”, afirma la organización. “El uso de datos confiables para planificar, ejecutar y evaluar resultados conduce a ciclos positivos de mayor desempeño, confianza pública e inversión financiera. Ayudamos a nuestros socios y a más de 100.000 usuarios gratuitos de nuestra plataforma de software a basarse en datos, independientemente de dónde se encuentren o de su nivel de habilidad”.

Innovando para el mundo

¿Pueden las innovaciones tecnológicas resolver los desafíos más apremiantes de la humanidad ? Está claro que queda mucho trabajo por hacer y sería demasiado entusiasta afirmar que la tecnología está en camino de hacer del mundo un lugar perfecto. Aún así, una gran cantidad de evidencia sugiere que estamos avanzando en la dirección correcta, gracias a la innovación, alianzas sólidas y personas que invierten sus recursos en causas importantes.

Gracias a las muchas herramientas que ahora tenemos a nuestra disposición y a las personas y organizaciones que hacen aún más posible el progreso, estamos mejor equipados para avanzar y ayudar a nuestras comunidades y poblaciones más vulnerables y desfavorecidas. Estamos ayudando a las personas a alcanzar sus objetivos, adquirir habilidades y acceder a los recursos que necesitan.

¿Qué sigue en términos de tecnología para el bien social? Los tecnólogos y quienes buscan encontrar soluciones e impulsar el cambio deberán liderar y participar en diálogos sobre los problemas existentes y las posibles soluciones para resolverlos.

Juntos, necesitaremos asegurarnos de que se trate de un diálogo y un proceso continuos: que no pongamos fin a nuestro trabajo de innovación para el bien social hasta que hayamos resuelto por completo los mayores obstáculos del mundo y satisfecho las necesidades de todos, incluso si eso lleva siglos o más.