Todos sabemos que los dispositivos portátiles evidentemente se han convertido en parte de la tecnología convencional y también hemos visto cómo los implantes de Biohacking modifican el cuerpo humano como ninguna otra cosa. Sin embargo, existe un concepto que se sitúa a medio camino entre los wearables y el Biohacking que es el de los “Tatuajes Electrónicos” o “Tatuajes Biotecnológicos” .
Estos tatuajes son componentes electrónicos epidérmicos o parches de goma delgados y flexibles que contienen componentes electrónicos igualmente flexibles en forma de cables de silicio que miden unos pocos nanómetros de espesor. Son muy parecidos a los tatuajes que nos encontrábamos en los envoltorios de chicles cuando éramos niños, pero se adhieren a la piel de una forma diferente. Los tatuajes electrónicos parecen pegatinas llenas de circuitos que recopilan información vital del cuerpo para controlar la salud del usuario.
Tatuaje electrónico (Imagen cortesía: newscientist)
Surgimiento del concepto, presente y futuro
El concepto surgió al darse cuenta de que los wearables requieren muchos accesorios, como ventosas, cinturones o baterías, que son necesarios para controlar la salud. Entonces, la idea era minimizar el equipo y crear algo que simplemente permaneciera en la piel y se comunicara con el dispositivo.
En el año 2008, el Dr. John A. Rogers de la Universidad de Illinois fundó la empresa “electronics worldwide”. Con su formación académica en física aplicada e ingeniería química, su objetivo era cerrar la brecha entre el hombre y la máquina, haciendo que la electrónica fuera más orgánica. Creó tecnología que podía doblarse y adaptarse a nuestros cuerpos en movimiento.
Pero la cuestión era cómo hacer que la electrónica fuera flexible, extensible y flexible; la respuesta fue el silicio. Curiosamente, el silicio se utiliza para fabricar los frágiles chips de computadora que impulsan nuestras vidas de alta tecnología. Roger y su equipo dispusieron pequeños cables de silicio en patrones enrollados y los tejieron formando finos parches de goma. Cuando las bobinas se expanden, el silicio se contrae y todas las partes funcionales del dispositivo, desde los sensores y las antenas, se conectan a las luces LED.
Por ejemplo, para medir el EEG, se coloca un parche en la frente con la ayuda de un vendaje en aerosol líquido y luego se recogen los signos vitales que se transfieren a un dispositivo externo. Los modelos anteriores utilizaban una conexión por cable entre el parche y la computadora, pero el equipo de Rogers está trabajando en Wi-Fi y compatibilidad de red.
Parche electrónico desarrollado por el Dr. A Rogers (imagen cortesía de: Sun-Times )
Inicialmente, los tatuajes electrónicos se usaban para monitorear la actividad muscular, cardíaca y cerebral, que luego se expandió al monitoreo del embarazo en humanos y la estimulación muscular en ratas. Y ahora Rogers ha desarrollado la tecnología que se utilizará debajo de la piel, utilizando un catéter con globo insertado en el corazón humano.
Aunque estos tatuajes aún no se han convertido en una tendencia generalizada, Rogers imagina un futuro en el que la electrónica epidérmica sería responsable de agilizar las prótesis y hacer que las personas con piernas inmóviles experimenten contracciones musculares. Uno de los investigadores de Rogers una vez le colocó un dispositivo electrónico en el cuello para utilizar movimientos musculares para controlar un juego de computadora. Se cree que algún día estos puntos podrán captar los movimientos musculares del habla y dar voz a los mudos.
Lo mismo se puede aplicar al concepto de exoesqueletos robóticos y algún día esto cerrará completamente la brecha entre el hombre y la máquina. Sin embargo, antes de que todos nuestros cuerpos se conviertan en controladores de videojuegos, Rogers primero pretende eliminar los procedimientos quirúrgicos y utilizar el concepto de tatuajes.
Prototipos de tatuajes electrónicos hasta el momento…
A medida que los dispositivos portátiles evolucionan hacia pegatinas y tatuajes temporales, se cree que darán paso a los implantables y los invisibles. Estos tatuajes son livianos, cuestan menos, son fáciles de aplicar y quitar y pueden hacerte sentir como un "Cyborg". Hasta la fecha, se han realizado varios esfuerzos para desarrollar el concepto.
A continuación se analizan algunos de estos prototipos y proyectos con características sorprendentes:
Tatuajes Metálicos:
Proyecto Tatio del Microsoft Research and Media Lab en el MIT (imagen cortesía de pinterest)
Tattio es un proyecto de Microsoft Research y el Media Lab del MIT que utiliza cinta de tela conductora, cables curvos y láminas de oro de imitación. Podría funcionar como una etiqueta NFC que denota la identidad digital de alguien y, en segundo lugar, podría combinarse con LED y motores de vibración para funcionar como un reloj inteligente.
Está disponible por $1,50 cada uno, es fácil de quitar y dura todo el día. El prototipo probado funcionó con una aplicación de teléfono inteligente y mostró una imagen y un texto cuando se acercó al tatuaje.
Tatuaje de control de alcohol:
Tatuaje de control del alcohol desarrollado en la Universidad de California (imagen cortesía: king5)
Uno de los esfuerzos recientes en el campo de los tatuajes se realizó en la Universidad de California, donde se diseñaron tatuajes para medir los niveles de alcohol en sangre de una manera rápida, económica y no invasiva, eliminando así el uso de alcoholímetros. Estos tatuajes fueron desarrollados por el ingeniero eléctrico e informático Patrick Mercier y el no ingeniero Joseph Wang.
Imprimieron papel para tatuajes con electrodos que generaban una corriente y una placa electrónica flexible. Además, también había una fina tira de gel en el tablero que inducía el sudor en la piel y un sensor electroquímico para medir la concentración de alcohol. Luego, los tatuajes tecnológicos enviaban la información a un teléfono inteligente vía Bluetooth. Son desechables y solo cuesta unos centavos fabricar cada uno.
Tatuajes de lectura de expresión facial:
Tatuaje de expresión de lectura facial creado en la Universidad de Tel Aviv (imagen cortesía: usable)
Este tatuaje, creado por el profesor Yael Hanein de la Universidad de Tel Aviv, es capaz de leer las expresiones faciales y las emociones del usuario utilizando un electrodo de carbono y una capa de polímero conductor sobre una superficie adhesiva.
Analiza las señales eléctricas recibidas de los músculos de la cara y puede ser utilizado por cualquier persona, incluidos investigadores, investigadores, anunciantes, etc. El tatuaje también tiene una aplicación médica mediante la cual se puede utilizar en pacientes que sufren daño cerebral o accidente cerebrovascular para medir su actividad muscular, evitando así la necesidad de colocar un montón de electrodos por todo el cuerpo.
Tatuajes de seguimiento de actividad física:
Tech Tat de Chaotic Moon (imagen cortesía de: Wired)
Una empresa con sede en Austin llamada Chaotic Moon ha creado una tinta electroconductora para conectar sensores de fitness avanzados presionados contra la piel del usuario. El objetivo es controlar la frecuencia cardíaca del usuario y otros signos vitales. El usuario también puede enviar la información recopilada a su médico cada 6 o 12 meses.
En cuanto a sus aplicaciones, tiene mucho potencial. Por ejemplo, puede ser utilizado como dispositivo de autenticación al realizar pagos o por soldados en el campo de batalla.
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