Los taxis aéreos podrían convertirse en un modo viable de transporte urbano en el futuro, sacando a los coches de las carreteras, ahorrando tiempo y eliminando las fronteras urbanas. El nuevo coche volador, que parece un híbrido de helicóptero y dron, navegará inicialmente a una velocidad de 290 km/h, con capacidad para albergar a unos pocos pasajeros, incluido un piloto. Estaría equipado con múltiples rotores, lo que aumentaría la seguridad en caso de falla de un rotor individual, y un sistema de paracaídas para emergencias.
El avión despegaría verticalmente, pasaría a elevación de ala en crucero y luego volvería a vuelo vertical para aterrizar. Muchos rotores inclinados en la cola y varios otros rotores distribuidos por la cabina en forma de huevo facilitarían el despegue y aterrizaje vertical, que sería más silencioso que los helicópteros con motor de combustión.
Dado que los vuelos propulsados por rotores eliminan la necesidad de una pista y los rotores eléctricos más pequeños producen menos ruido que un helicóptero con motor de combustión, los vehículos aéreos podrían realizar vuelos cortos sobre o entre ciudades.
Varias empresas están trabajando en el ámbito del taxi aéreo, incluidas empresas emergentes, fabricantes de drones, empresas de transporte privado, fabricantes de aviones como Boeing, Airbus, Bell, Embraer, Joby Aviation y fabricantes de automóviles como Hyundai, Toyota y Porsche. Lilium, una de las startups más prometedoras en el espacio, espera transportar pasajeros entre Manhattan y el Aeropuerto Internacional Kennedy en su flota de vehículos aéreos dentro de cinco años.
Cómo despegó el concepto de aviones más pequeños
En 1996, la NASA inició el programa de Propulsión de Aviación General (GAP) para alentar y promover la industria de aviones ligeros de Estados Unidos. El programa tenía como objetivo desarrollar sistemas de propulsión más asequibles, principalmente motores. Williams International se asoció con la NASA para desarrollar el motor turbofan FJX-2. Este motor comercial más pequeño, que pesa menos de 45,4 kg (100 lbs), allanó el camino para el desarrollo de una nueva clase de aviones ligeros.
En 1998, el presidente y fundador de Williams International, el Dr. Sam Williams, se unió al empresario Vern Raburn para formar Eclipse Aviation Corporation, que desarrolló el avión muy ligero (VLJ) llamado avión de pasajeros Eclipse 500 en 2005.
En 2001, la NASA y la industria aeroespacial se unieron para aprovechar el potencial de la fabricación de aviones a reacción ligeros. Esto llevó al nacimiento del Sistema de Transporte de Aeronaves Pequeñas (SATS), mediante el cual los taxis aéreos podían realizar un viaje en avión rápido y sin complicaciones, evitando la necesidad de pasar largas y angustiosas horas en la carretera.
Posteriormente, en asociación con la Administración Federal de Aviación y el Consorcio Nacional para la Movilidad de la Aviación (NCAM), la NASA creó el programa Experimento Avanzado de Transporte de Aviación General (AGATE). AGATE tenía como objetivo desarrollar la tecnología necesaria para respaldar el concepto de taxi aéreo, permitiendo un acceso seguro y asequible a casi todas las pistas de los Estados Unidos.
El segmento de taxis aéreos ha cobrado impulso desde 2016 como parte del creciente campo de vehículos aéreos personales, como los drones de pasajeros.
Las operaciones de taxi aéreo se rigen en los EE. UU. por la Parte 135 de las Regulaciones Federales de Aviación (FAR). Canadá regula las operaciones de taxi aéreo según el Reglamento de Aviación Canadiense 703. Tanto los aviones comerciales monomotor como los helicópteros multimotor que vuelan durante las horas del día, reglas de vuelo visual por parte de un piloto, así como todos los aviones multimotor, sin turborreactor, de despegue. Peso máximo 8.618 kg están cubiertos por este reglamento.
Hyundai y Uber se unen para compartir red de transporte aéreo
Significativamente, Hyundai se ha asociado con Uber para idear un concepto para un futuro servicio de taxi aéreo que ofrezca un pequeño avión comercial para vuelos cortos bajo demanda. El concepto se llama Urban Air Mobility (UAM), en el que pequeños vehículos eléctricos de pasajeros utilizarían el espacio aéreo sobre las ciudades. En el concepto de la UAM, los vehículos serían pilotados en las primeras etapas de comercialización, pero eventualmente podrían viajar de forma autónoma, como drones personales. El concepto se basa además en la tecnología emergente eVTOL (despegue y aterrizaje vertical eléctrico).
En el Consumer Electronics Show (CES) celebrado en Las Vegas en enero de 2020, las dos compañías anunciaron que unirían fuerzas para desarrollar un taxi aéreo totalmente eléctrico que sería parte de una futura “red aérea compartida”. Hyundai ayudaría a producir y desplegar el avión, mientras que Uber proporcionaría apoyo en el espacio aéreo, operaciones en tierra y, por supuesto, la aplicación a través de la cual los clientes pueden reservar vuelos.
El concept car S-A1 de Hyundai está diseñado para volar entre 1.000 y 2.000 pies sobre el suelo, realizando viajes de hasta 60 millas con cuatro pasajeros y un piloto a bordo.
El fabricante coreano planea construir infraestructura terrestre para respaldar un servicio de taxi volador. El concepto incluye una estructura de “centro” con una plataforma de aterrizaje en la parte superior y un minibús adaptable llamado “vehículo especialmente diseñado” (PBV). Estos PPV se pueden personalizar para adaptarse a diferentes funciones, como cafetería y clínica médica. Se utilizarían para el transporte terrestre hacia y desde la estación, mientras transportaban pasajeros desde el punto de embarque hasta el centro para el despegue. Los PBV, que se asemejan a un rectángulo beige y utilizan inteligencia artificial para encontrar rutas óptimas y viajar en escuadrones, están construidos con materiales compuestos de carbono livianos. Cuentan con un interior cargado de tecnología para el entretenimiento y confort de los pasajeros.
Hyundai propone combinar su experiencia en fabricación con la plataforma tecnológica de Uber para lanzar una vibrante red de taxis aéreos en los próximos años bajo Uber Elevate, la división de transporte aéreo de la compañía. Si bien el programa de entrega con drones de Amazon puede tardar años en materializarse, probablemente puedas llamar un Uber Elevate al club la próxima vez que estés en una ciudad como Miami o Nueva York.
Uber es una de las empresas líderes en eVTOL y ha presentado varios conceptos de vehículos aéreos en los últimos años. Además de Hyundai, entre sus socios se encuentran Aurora Flight Sciences, filial de Boeing, Embraer, Joby Aviation, Jaunt, Pipistrel, Karem Aircraft y varias empresas inmobiliarias. Anteriormente, también colaboró con la NASA y Bell Helicopter. Uber ha llegado a acuerdos con la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio para desarrollar ideas relacionadas con la infraestructura y tecnología de una red aérea no tripulada.
De hecho, Uber lleva mucho tiempo insinuando la idea de un coche volador compartido que podría hacerse realidad antes de lo que cree. Después de invertir mucho en el desarrollo de un taxi volador que pueda transportar personas de un lugar a otro de manera fácil y segura, la compañía planea lanzar un sistema de taxi aéreo urbano a mediados de la década de 2020, comenzando en Dallas, Texas, y Los Ángeles, California. . Uber ofrecerá viajes aéreos en Nueva York, desde el bajo Manhattan hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy.
Uber ve la asociación con Hyundai como una oportunidad para aprovechar las capacidades de producción en masa del fabricante de automóviles para crear un servicio que sea accesible y asequible. Y a Hyundai le gustaría posicionarse como un “proveedor de soluciones de movilidad inteligente” y no sólo un fabricante de automóviles.
Ventajas del taxi aéreo
El servicio de taxi aéreo ofrece varias ventajas distintas, algunas de las cuales incluyen:
- Menos carga en los principales aeropuertos
- Menos atascos en las autopistas
- Ofreciendo a los viajeros flexibilidad en los tiempos de viaje
- Últimos puntos de salida y llegada.
- Costos reducidos en operaciones de aerolíneas más pequeñas
Entre sus otras ventajas, los taxis aéreos podrían generar un auge económico, aumentando el número de personas que se dirigen a destinos recreativos y turísticos que no están cerca de los principales aeropuertos.
Preocupaciones y desafíos
Aunque el sistema de taxi aéreo ha evolucionado gradualmente, enfrenta muchos desafíos. Si bien la UAM es el último de una larga lista de conceptos de “coches voladores”, la tecnología eVTOL aún está en su infancia, y sólo unas pocas empresas como Boeing y Lilium están probando un prototipo.
Los actores del taxi aéreo enfrentan enormes desafíos regulatorios y técnicos al lanzar sus respectivos servicios. Hay decenas de obstáculos que estas empresas deben superar en el largo camino hacia la aprobación regulatoria. Según un informe de Morgan Stanley, es probable que los taxis aéreos se utilicen primero para la entrega de paquetes, que tiene menos barreras técnicas y regulatorias.
Construir un taxi aéreo silencioso, seguro y rentable implicará superar numerosos obstáculos técnicos y de ingeniería. Por un lado, la tecnología de las baterías es limitada y, por otro, el costo de operación y mantenimiento debe ser lo suficientemente bajo para que los recorridos sean comercialmente viables.
Si bien las tarifas de los taxis aéreos pueden disminuir a medida que el sistema madure y se expanda, inicialmente costarán significativamente más que los viajes aéreos tradicionales. En la fase inicial, los taxis aéreos pueden atraer principalmente a viajeros de negocios y a otras personas a quienes no les importa pagar gastos adicionales para ahorrar tiempo.
La seguridad de las operaciones es otra preocupación que probablemente preocupará a los viajeros de taxis aéreos. También les preocupará la capacidad de los centros de aterrizaje o aeropuertos locales para manejar la flota de aviones más pequeños. La última tecnología informática y electrónica puede ayudar a los fabricantes a aumentar la seguridad y fiabilidad de sus aviones. También necesitan utilizar los avances en navegación y control del tráfico aéreo para el buen funcionamiento de los vehículos aéreos ligeros.
En breve
El servicio de taxi aéreo puede comenzar a pequeña escala en los próximos años, pero pasarán muchos años antes de que viajar en taxi aéreo deje de ser una nueva opción y se convierta en una práctica común. Otro obstáculo es la falta de sinergia entre los avances tecnológicos para la infraestructura de aeropuertos pequeños y el desarrollo de aviones ligeros.
Sin embargo, los analistas esperan que los taxis aéreos urbanos, propulsados por electricidad, con un ruido mínimo y capacidades de despegue y aterrizaje verticales, sean comunes en 2040, y se espera que el mercado global tenga un tamaño de entre 1.400 y 2.000 millones de dólares. ese momento. Así que esté abierto a aprovechar los taxis aéreos que le permitirán viajar más rápido y cómodamente que nunca.
