Binder Jetting es uno de los siete procesos de impresión 3D estándar reconocidos. La técnica está protegida por el nombre de tecnología 3DP. Fue desarrollado en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) en 1993. Posteriormente, Z Corporation obtuvo la licencia de la tecnología en 1995.
Esta es una técnica de impresión 3D a base de polvo y utiliza un material de construcción similar a un polvo que se mantiene unido mediante un aglutinante líquido para la impresión 3D. En un aparato de granallado típico, hay dos cámaras donde una cámara se llena con material de construcción en polvo para alimentar la otra cámara y la segunda cámara se usa para hacer el modelo 3D. El modelo 3D se construye pegando el material de construcción en polvo con un aglutinante líquido . El polvo se coloca en la primera cámara y se alimenta a la segunda cámara haciendo rodar una cantidad suficiente para cada capa mediante un rodillo nivelador. El polvo desenrollado se coloca sobre la plataforma de construcción que se ha bajado a una profundidad igual a la altura de la capa que se debe crear al inicio del proceso. El aglutinante adhesivo líquido se suministra a través de un cabezal de impresión de inyección de tinta que descarta el aglutinante líquido a una velocidad controlada a medida que el cabezal se mueve a lo largo del plano horizontal. Después de colocar una sola capa, la plataforma se baja nuevamente a una profundidad igual a la altura de la siguiente capa y el polvo se saca de la primera cámara a la cámara de construcción. Nuevamente, la siguiente capa se construye lanzando el aglutinante líquido desde el cabezal de impresión de manera controlada por computadora. De la misma forma se construyen todas las capas sucesivas. Una vez terminada la capa final, el modelo 3D todavía se pega junto con el polvo de construcción restante. Se debe retirar el modelo 3D y limpiar el polvo sobrante adherido al modelo. Previamente, el modelo debe dejarse en la máquina de granallado para que se enfríe y solidifique por completo para lograr un acabado de alta calidad del modelo.
La ventaja de utilizar el proceso de granallado es que no es necesario utilizar estructuras de soporte al crear el modelo 3D. El modelo creado tiene mejores características mecánicas y una construcción robusta. Aunque el proceso es más rápido que otros procesos de impresión 3D, limpiar el polvo extra adherido al modelo lleva más tiempo una vez generado el modelo.
Los materiales de construcción más utilizados para el proceso de granallado son acero inoxidable, vidrio y algunos polímeros como el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS), la poliamida (PA) y el policarbonato (PC). Con una amplia gama de materiales de construcción adecuados y la posibilidad de muchas combinaciones de aglutinantes y polvos, mediante el proceso de granallado aglutinante se pueden crear una amplia variedad de modelos con muchos colores posibles y diferentes propiedades mecánicas. Sin embargo, debido al uso de aglutinante líquido, el proceso generalmente no es adecuado para fabricar piezas estructurales. Aún así, el Binder Jet se puede utilizar de manera eficiente para la creación de prototipos.
ExOne M-Flex es una de las impresoras 3D Binder Jet utilizadas en las industrias. La X1 de AddWii es otra impresora 3D de chorro de pulpa asequible.
En el próximo artículo de esta serie, se analizará la técnica de fusión de lecho eléctrico para impresión 3D.
