Esqueça quadros-negros e livros didáticos. Em muitas das salas de aula de hoje, a aprendizagem convencional é uma coisa do passado e a aprendizagem digital está na moda. Isto graças a vários dispositivos tecnológicos avançados, como projetores interativos “inteligentes”, ferramentas habilitadas para IoT, realidade virtual e outros. À medida que as escolas se tornam mais eficientes digitalmente, seria de se supor que a mesma tecnologia seria usada em laboratórios e centros de pesquisa em universidades e institutos educacionais?
Quatro engenheiros dos Institutos Nacionais de Tecnologia (NIT) em Rourkela, Durgapur e Jamshedpur notaram esta lacuna nas instalações e organizações educacionais de nível superior e decidiram fazer algo a respeito. A equipe desenvolveu um modelo de negócios para resolver a falta de infraestrutura laboratorial decente na Índia.
Um desses engenheiros, Aniket Thakur, encontrou essa falta de tecnologia em um dos primeiros empregos na indústria. Ele trabalhava na administração de qualidade de uma siderúrgica em Jajpur, Odisha, e viajava constantemente entre Bhubaneswar e Ahmedabad – enquanto transportava amostras extremamente importantes. Ele observou o mau estado da infra-estrutura laboratorial e das medidas de controlo no país.
“Enquanto operávamos no laboratório de qualidade, também enfrentávamos problemas para obter equipamentos de laboratório específicos e exatos para testes”, explicou Thakur. Isso acabou inspirando Thakur e a equipe de engenheiros – incluindo colegas colaboradores e ex-alunos do NIT Hitesh Kumar, Sunil Panda e Amrit Raj – a abrir uma empresa iniciante, Labkafe. Seu foco é atender às diversas necessidades dos laboratórios em equipamentos e métodos de pesquisa avançados.
“Isso nos inspirou a construir um portal para resolver os gargalos na aquisição de produtos de laboratório”, diz Thakur. Ele deixou o emprego em 2015 para fundar a Labkafe em maio daquele ano e agora é o CEO. “Nós nos concentramos em resolver os gargalos enfrentados na aquisição de suprimentos laboratoriais (equipamentos e acessórios) em escolas, faculdades, saúde e institutos de pesquisa por meio de nossa plataforma”, disse ele. “Fornecemos soluções completas para laboratórios.”
A Labkafe está sediada em Calcutá, com filiais adicionais abertas em Ambala e Ranchi.
“Escolhemos Calcutá principalmente porque estávamos operando em uma usina siderúrgica em Odisha e era a capital metropolitana mais próxima”, disse ele. “Em segundo lugar, como uma startup inicial, exigíamos que cada centavo contasse, e Calcutá proporcionou custos fixos, aluguéis baixos e despesas baixas com uma alta taxa de reconhecimento dos funcionários.
Hoje, a Labkafe é um negócio lucrativo, com estoque de mais de 12.000 itens de equipamentos de laboratório e 200 ideias de móveis de laboratório. No entanto, nem sempre foi assim. Demorou alguns soluços antes que Labkafe encontrasse seu fluxo e sucesso.
“Começamos oferecendo produtos de laboratório industrial para empresas apenas para perceber a alta concorrência, as margens baixas e as rotas de aquisição complicadas”, disse Thakur. Oito meses após o início da empresa, a equipe fundadora disse que aceitou pedidos de cerca de Rs 10 lakh para equipamentos de laboratório industrial e dispositivos de segurança. Mas a margem deste equipamento era pequena e tornou-se extremamente difícil entrar no mercado.
Rapidamente os engenheiros perceberam que os métodos de aquisição e de tomada de decisão eram muito mais simples para as escolas académicas e de investigação – as margens também eram muito melhores. Esse entendimento, aliado ao fato de serem uma startup com recursos limitados, os levou a pivotar e passar a mirar em instituições, faculdades e universidades. Para institutos de informação e pesquisa, o pedido médio ficou entre Rs 1-1,5 lakh, disse Thakur. A startup agora é oficialmente lucrativa, fechando em cerca de Rs 8 milhões no EF19. Eles também estão considerando objetivos mais importantes.
Embora a Labkafe gere receita principalmente com a venda de produtos para institutos, ao longo do tempo, ela também produziu combinações de laboratórios específicas para as classes 10 e 12, de acordo com os currículos do CBSE/ICSE/Conselho Estadual. Essa combinação é bastante popular entre as escolas.
Além disso, a equipe contribui com conhecimento técnico para atender às necessidades do cliente.
“Isso nos ajuda a minimizar a concorrência, aproveitar perímetros elevados, manter uma barreira de entrada elevada, obter um valor líquido de pedido elevado e melhorar o valor da marca”, explicou Thakur.
Até agora, Labkafe ajudou mais de 500 institutos, incluindo DRDO, Força Aérea Gwalior, Laboratórios Estaduais de Ciência Forense, Exército Indiano, Baidyanath Pharma, NITs, Grupo St Xavier, IBSD, South Point High School, Grupo GD Goenka, Techno India, Grupo DPS e KVs. Os objetivos estão cada vez maiores.
“Estamos nos preparando para desenvolver uma cadeia global de Centros de Inovação Labkafe, que apresentará uma plataforma unificada para aprendizagem eficiente e baseada em atividades para estudantes, turmas e institutos”, disse Thakur. “Isso ajudará milhões de pessoas a melhorar as habilidades necessárias, a perspicácia científica e o conhecimento cognitivo.”
