Cómo estructurar y liderar el equipo de desarrollo de productos más eficaz

Un equipo de producto recopila información del cliente sobre sus necesidades y luego diseña, crea, prueba y promociona el producto en función de esas necesidades. El equipo está formado por personas expertas en estas funciones y que trabajan juntas para garantizar el mejor resultado posible para el cliente.

Proveedor de software de desarrollo de productos ¡Ah! señala que los buenos equipos de desarrollo de productos comparten algunas características comunes. La primera es la transparencia, que refleja una comunicación abierta sin agendas ocultas. Los equipos de desarrollo de productos eficaces también son curiosos y siempre se esfuerzan por comprender el "por qué" detrás de los requisitos del producto. Estos equipos también empatizan entre sí y con los clientes para los que se desarrollan.

Además, los equipos de desarrollo de productos de alto rendimiento son creativos (utilizan el pensamiento innovador para resolver problemas) pero pragmáticos y buscan soluciones prácticas que brinden el máximo valor para el equipo, el cliente y la empresa. En las siguientes secciones, analizamos el papel de los equipos de desarrollo de productos, las diversas estructuras de equipo y cómo garantizar que los equipos hagan su mejor trabajo.

¿Qué es el desarrollo de productos?

El desarrollo de productos es el proceso de creación de un nuevo producto, desde la idea hasta el lanzamiento y más allá. El ciclo de desarrollo de productos incluye los siguientes pasos.

• Fijar metas. El primer paso en el desarrollo de un producto es definir lo que debe lograr el producto final. ¿Es para resolver un problema empresarial, como un sistema de gestión empresarial, para ayudar a optimizar las operaciones? ¿Se trata de producir una aplicación de presupuesto que sea útil para los clientes? Saber qué debe hacer la aplicación es fundamental para garantizar el éxito del proyecto.
• Departamento. El siguiente paso es obtener más detalles sobre los objetivos planteados. Por ejemplo, ¿qué funciones tendrá la aplicación de presupuesto? ¿Cómo hará el equipo que sea más fácil de usar? Esta fase también es el momento adecuado para hablar de recursos. ¿Qué miembros del equipo serán necesarios para desarrollar el producto y cuánto tiempo llevará completar el proyecto?
• Proyecto. La fase de diseño consiste en crear un prototipo de la aplicación para que los interesados ​​puedan empezar a ver cómo funcionará en la vida real. El prototipo también se puede presentar a posibles usuarios finales para que realicen algunas pruebas iniciales y determinen cualquier defecto importante que deba corregirse. Las fases de planificación y diseño son críticas. Una publicación reciente del Forbes Business Council señala que una de las claves del éxito de los equipos de desarrollo de productos es no comenzar a trabajar en ingeniería demasiado pronto. Afirma: “A menudo vemos personas apasionadas imaginar un producto terminado incluso antes de que comience el desarrollo. Esto es problemático cuando hay malentendidos sobre lo que le importa al usuario final y cómo interactuará con el producto”.
• Rampa arriba. Luego, los desarrolladores toman la información de las etapas anteriores y comienzan a codificar en consecuencia. Los desarrolladores eligen entre una variedad de idiomas según las necesidades específicas del proyecto. Pueden trabajar según una metodología como Agile para garantizar un flujo de trabajo eficiente y optimizado. La publicación del Forbes Business Council señala que los equipos de desarrollo exitosos a menudo utilizan ciclos de desarrollo rápidos, afirmando: “Para tener éxito aquí, debe estar preparado para crear prototipos con frecuencia durante el desarrollo para probar varios aspectos del producto, como la configuración, la interfaz del software y (y ) funcionalidad.”
• Prueba. Una vez que esté lista una versión inicial de la aplicación, se debe probar para garantizar que funciona de acuerdo con los requisitos iniciales y las necesidades del usuario. Se pueden realizar diferentes tipos de pruebas, incluidas pruebas funcionales, que garantizan que la aplicación cumpla con las especificaciones funcionales, y pruebas de rendimiento, para garantizar un buen rendimiento.
• Tirar. Después de todo, las pruebas se han completado; la aplicación puede considerarse lista para el uso previsto. Si este uso incluye ventas a empresas o público en general, el proyecto requiere el lanzamiento del producto. Las actividades incluyen poner el producto a la venta y promocionarlo en formas determinadas por el mercado objetivo, sus necesidades y sus hábitos.
• Promover. Después del lanzamiento del producto, los especialistas en marketing del equipo de desarrollo deben continuar promocionando el producto para garantizar las ventas continuas. La promoción continua puede incluir publicaciones en redes sociales, blogs, concursos, publicidad o la publicación de un documento técnico o un libro electrónico. El objetivo de todas estas actividades es llamar la atención sobre el producto, generar interés y facilitar la compra.
• Mantener. La aplicación debe contar con el soporte del equipo de desarrollo durante un período de tiempo adecuado según el ciclo de vida previsto del producto. La fase de mantenimiento también puede incluir promoción continua y disponibilidad de funciones de servicio al cliente.

Satisfacer las necesidades del cliente

El objetivo de alto nivel de cualquier equipo de desarrollo de productos es desarrollar aplicaciones que cumplan con los criterios del cliente que solicita el proyecto. El cliente puede ser cualquiera de los siguientes:

• Interno de la misma empresa donde trabaja el equipo de desarrollo, con la intención de utilizar la aplicación internamente (como un programa propietario de gestión de clientes)
• Interno de la misma empresa donde trabaja el equipo de desarrollo, con la intención de vender la aplicación a otros usuarios (como por ejemplo, venta de software de contabilidad para pequeñas empresas)
• Una empresa independiente que contrata al equipo para crear una aplicación que la empresa utilizará para sus propios fines (como un sistema de gestión de inventario patentado).
• Una empresa independiente que contrata al equipo para crear una aplicación que la empresa venderá a sus propios clientes (como un videojuego).

La clave para satisfacer las necesidades de cualquier tipo de cliente es recopilar requisitos, es decir, discutir en profundidad con los representantes del cliente qué características y funciones debe tener la aplicación. Parte de esta discusión es el proceso de priorizar los requisitos según su importancia y valor comercial. La lista inicial de requisitos priorizados sirve como punto de partida para los diseñadores y debe actualizarse y modificarse durante la duración del proyecto.

El siguiente paso en el desarrollo de un producto es crear una estimación de cuánto tiempo llevará construir el producto y cuánto costará. Luego, los diseñadores comienzan a diseñar el producto. Con el tiempo, sus esfuerzos se transmiten a los desarrolladores, quienes implementan el diseño. Después del desarrollo, los evaluadores prueban el producto para asegurarse de que cumpla con la lista actualizada de requisitos. Finalmente, si la aplicación se vende fuera de la empresa que la encargó, los especialistas en marketing lanzan y promocionan el producto.

Roles de equipo

Echemos un vistazo más de cerca a las funciones del equipo de desarrollo de productos descritas en la sección anterior. Incluyen los siguientes puestos:

• Gerentes. Si bien el gerente de producto realiza un seguimiento del progreso general del proyecto, asigna tareas a otros y se asegura de que el equipo tenga todos los recursos necesarios para completar un proyecto, no es más importante que cualquier otro miembro del equipo. Cada persona tiene habilidades únicas que contribuyen por igual al éxito del proyecto. Los gerentes de producto son los principales representantes de los equipos de desarrollo ante los clientes. Se aseguran de que el equipo cumpla con los plazos y los hitos, transmiten información entre los clientes y los miembros del equipo, y asumen la responsabilidad de resolver cualquier problema y garantizar que todos los requisitos se incluyan en la versión final de la aplicación.
• Los propietarios. Junto con los gerentes de producto, los propietarios de productos son responsables de recopilar los requisitos del usuario, que son las características y funciones que debe tener una aplicación para que el cliente la considere exitosa. En proyectos más pequeños, el gerente de producto y el propietario del proyecto pueden ser la misma persona. Pero para proyectos más grandes o situaciones en las que la empresa tiene muchos proyectos en marcha al mismo tiempo, se puede asignar un propietario de producto a cada producto en desarrollo.
• Diseñadores. Los diseñadores de productos son responsables de garantizar que los usuarios finales de la aplicación puedan utilizarla sin problemas, con una apariencia adecuada y agradable. Estos profesionales tienen un conocimiento profundo de cómo se utilizan las aplicaciones y cómo se deben implementar los principios de la experiencia del usuario (UX). Los diseñadores suelen trabajar en estrecha colaboración con los ingenieros para crear prototipos y probar productos entre usuarios potenciales.
• Ingenieros. Los ingenieros de producto realizan la codificación que realmente crea la aplicación. Los ingenieros son responsables de incluir las características y funciones determinadas por los gerentes y propietarios de productos y descritas por los diseñadores. Los ingenieros tienen varios modelos de trabajo para elegir, incluido el enfoque ágil, que ayuda a garantizar que los problemas se detecten y resuelvan antes de que se conviertan en problemas mayores.
• Probadores. Idealmente, los evaluadores son personas que no actúan como ingenieros en un proyecto específico, porque esto les da un nivel útil de objetividad. Sin embargo, los ingenieros también pueden actuar como probadores de sus propias aplicaciones. De cualquier manera, los evaluadores ejecutan pruebas en la aplicación para asegurarse de que funcione como se espera.
• Profesionales del marketing. Ningún producto a la venta puede tener éxito sin promoción, y en esto es en lo que se especializan los especialistas en marketing de productos. Antes de completar el producto, preparan materiales promocionales, desarrollan un plan de promoción y anuncian el producto una vez que está listo. Después del lanzamiento, implementan los materiales promocionales preparados y continúan encontrando clientes potenciales y aumentando la distribución. Incluso antes de estos pasos, los especialistas en marketing de productos colaboran con otros miembros del equipo de desarrollo, aprenden sobre el producto, investigan el mercado y crean nuevas formas de unirlos. Este paso es fundamental para desarrollar sus estrategias promocionales, como determinar cómo empaquetar el producto, por ejemplo, a través de servicio o suscripción.

El tamaño de los equipos de desarrollo varía según la complejidad del proyecto. Podría ser solo una persona por función o varias personas por función, con subequipos trabajando en diferentes partes del proyecto. Los proyectos más complejos también pueden requerir roles adicionales, como especialistas en operaciones, innovación y experiencia de usuario (UX).

Estructuras de equipo

Los equipos de desarrollo de productos más grandes se pueden estructurar de diversas formas.

• Por producto o línea de productos. Si bien todos los miembros del equipo contribuyen al éxito de la empresa y trabajan para crear productos de alta calidad, se pueden establecer subequipos para cada producto.
• Por característica del producto. Nuevamente, todos los miembros del equipo trabajan para lograr los mismos objetivos de alto nivel, pero se pueden establecer subequipos basados ​​en áreas de especialización para características específicas del producto.
• Por rol de equipo. Los grupos de miembros del equipo pueden trabajar de forma independiente en funciones como diseño, desarrollo y marketing.
• Por tipo de cliente. Se pueden establecer equipos para trabajar en proyectos dirigidos a un segmento de clientes, como jugadores jóvenes o tomadores de decisiones en una industria en particular.
• Por etapa del recorrido del cliente. Se pueden establecer equipos para trabajar en características y funciones del producto para etapas específicas del recorrido del cliente: conciencia, interés, deseo y acción.

El siguiente video ofrece algunas “reglas del camino” a considerar al estructurar equipos de desarrollo de productos.

Cómo elegir la estructura de equipo adecuada

No existe una estructura de equipo adecuada, por lo que las organizaciones deben crear equipos en función de cómo está organizada su empresa, sus objetivos comerciales, la naturaleza del proyecto y las necesidades del cliente. Las organizaciones que están en el proceso de determinar la estructura de equipo adecuada pueden hacerse algunas preguntas para ayudar con el proceso:

• ¿Cuáles son los objetivos del proyecto? Los objetivos del proyecto van desde la creación de software interno para mejorar las operaciones hasta el desarrollo de productos de consumo para generar ingresos. Estos objetivos requieren dinámicas y acciones de equipo muy diferentes. Por ejemplo, la creación de productos de consumo debe realizarse teniendo en cuenta el fin, incluido cómo lanzar, promocionar y mantener la aplicación. Por tanto, los especialistas en marketing deben participar durante todo el proceso.
• ¿Quién es el cliente del proyecto y cuáles son sus necesidades? Que el cliente sea interno o externo también marca una gran diferencia en cómo debe desarrollarse un proyecto. Por ejemplo, trabajar con un cliente interno también puede significar tener en cuenta las aportaciones de otros equipos, así como de ejecutivos y otras partes interesadas.
• ¿Qué recursos están disponibles para el equipo de desarrollo? Si el equipo de desarrollo tiene todo lo que necesita, puede continuar con el proyecto sin tener que crear soluciones alternativas o flujos de trabajo especiales para completarlo a tiempo. Si un equipo (como el de una startup) no tiene una situación ideal, es posible que necesite encontrar formas de crear el resultado deseado dentro de parámetros más estrechos.
• ¿Hay más de un equipo o proyecto a gestionar? Los equipos que trabajan en múltiples proyectos tienen más libertad para expandirse a estructuras de equipo, como "por característica del producto" o "por producto o línea de productos". Cuantos más proyectos se trabajen, más probabilidades habrá de que se consideren estas estructuras.

Cómo gestionar un equipo de desarrollo de productos

Independientemente de la estructura que se seleccione, los líderes de equipo deben brindar apoyo y orientación continuos. Esta parte de las operaciones del equipo es fundamental porque los problemas que no se resuelven pueden causar problemas mayores, como retrasos en el lanzamiento de productos, clientes descontentos y pérdida de ingresos o participación de mercado. Gestionar bien los equipos de desarrollo de productos se basa en el uso de algunos principios clave, como ver el panorama general, garantizar que cada miembro del equipo sepa cómo encaja, confiar en que los miembros del equipo utilizarán su mejor criterio y estar disponibles para recibir orientación y apoyo.

Incluso la estructura de equipo de desarrollo de productos más eficaz no funcionará bien sin un liderazgo fuerte. A continuación se ofrecen algunos consejos para garantizar los mejores resultados.

• Comuníquese claramente. Al comienzo del proyecto, dígales a los miembros del equipo lo que espera de ellos. Sus expectativas deben incluir no sólo los resultados del producto, sino también cosas como horas de trabajo, prácticas de comunicación, reuniones que le gustaría celebrar y cómo plantear inquietudes o solicitar ayuda. Durante el proyecto, esté disponible e informe a los miembros del equipo cómo comunicarse con usted. Proporcionar informes periódicos de progreso sobre el proyecto en su conjunto y sobre el desempeño de los miembros individuales del equipo.
• Confía en los miembros de tu equipo. Es posible que los equipos establecidos hayan generado confianza, pero los nuevos equipos necesitarán tiempo para generarla. Si bien la confianza no se puede forzar, hay cosas que los líderes de equipo pueden hacer para generarla. Por ejemplo, los miembros del equipo que ven a los líderes reconociendo sus errores serán más propensos a hacer lo mismo, creando un entorno en el que los problemas se pueden resolver más fácilmente. Los líderes también deben tener la actitud de permitir que estos errores ocurran de vez en cuando.
• Proporcionar orientación. Si bien puede no ser apropiado capacitar a los miembros del equipo en todos los aspectos de sus carreras, usted puede brindarles la orientación adecuada para garantizar que tengan éxito en su proyecto actual y en la empresa en general. Esta orientación puede adoptar la forma de la introducción de nuevas habilidades, el uso de los desafíos del proyecto como momentos de enseñanza, la celebración de reuniones individuales y la ayuda a los miembros del equipo a considerar cuál podría ser su próximo rol y cómo adquirir las habilidades para desempeñarlo.

El consultor empresarial Innovation Mode recomienda además que los líderes inyecten algo de espíritu emprendedor, afirmando: “Los gerentes y líderes de proyectos/productos modernos deben pensar, sentir y actuar como emprendedores... Esta mentalidad de startup e innovación debe ser heredada de cada miembro del equipo”.

Replicar el éxito pasado

Como ocurre con la mayoría de las cosas en los negocios, no existe una forma correcta de elegir la estructura del equipo de desarrollo adecuada. Las empresas de desarrollo pueden buscar en competidores, antiguos empleadores y consultores de la industria proyectos que hayan resultado excepcionalmente bien y preguntarse: ¿Qué elementos se implementaron para que esto sucediera y cómo puede la organización replicar algunos de estos factores?