Hoy vivimos en un mundo donde todo se ha vuelto automático mientras que los esfuerzos manuales se han vuelto mínimos. La tecnología de vehículos autónomos es uno de esos conceptos que actualmente se está explorando en su esencia. Recientemente, una empresa de transporte ferroviario en China llamada CRRC presentó un tren que circula por carretera en lugar de vías. Este es el primer tren del mundo que no necesita vías para desplazarse; en cambio, utiliza líneas de puntos virtuales en la carretera para el tráfico.
La tecnología se denominó ART, es decir, Tránsito Ferroviario Autónomo, mientras que el CRRC etiquetó al vehículo como “Autobús Inteligente”. Se trata de un autobús de 30 metros de longitud, accionado eléctricamente y equipado con sensores que siguen el trazado virtual de la carretera y se adaptan al entorno y a las situaciones en tiempo real.
CRRC presenta el primer transporte ferroviario sin conductor del mundo en China (imagen cortesía: Designboom)
Concepto de diseño
CRRC, un fabricante chino de vagones, presentó recientemente un sistema de tránsito combinado de autobús y ferrocarril en Zhuzhou, provincia de Hunan. Chinese Rail Corporation comenzó a diseñar este sistema en 2013 y finalmente, en junio de 2017, el sistema se probó con éxito.
Costo
Además de ser rápido, este transporte sin rieles es muy económico en términos de construcción. Se necesitan entre 400 y 700 millones de yuanes, o entre 58 y 102 millones de dólares, para construir un kilómetro de metro, mientras que los tranvías tienen un coste de desarrollo de entre 150 y 200 millones de yuanes por kilómetro.
Sin embargo, el ART, es decir el Tránsito Rápido Ferroviario Autónomo, costará una quinta parte de lo que cuesta un metro convencional. Según los informes, un autobús ART de longitud estándar se puede construir con sólo 15 millones de yuanes, es decir, 2,2 millones de dólares o incluso menos.
Exteriores
Representación animada del tránsito ferroviario autónomo de China (imagen cortesía de YouTube)
Este vehículo desarrollado por CRRC es un híbrido de autobús y tren con cierta similitud con un tranvía. Está equipado con ruedas de goma y circula por carretera como un autobús normal, con mayor capacidad de carga. Los autos de vehículos se pueden cambiar agregando o quitando autos según la necesidad.
Dimensionalmente tiene 3,4 metros de alto, 2,65 metros de ancho y 31,64 metros de largo. Además, tiene un ancho de canal seguro de 3,83 metros y un radio de giro mínimo de 15 metros, lo que proporciona flexibilidad en sus movimientos, especialmente en las curvas. Un aspecto importante de su diseño es que la estructura de la carrocería de este autobús inteligente tiene una larga vida útil de más de 25 años, lo que implica viabilidad económica.
Interiores
Presentación animada del diseño interno de ART (imagen cortesía de YouTube)
En el interior del autobús inteligente hay mucho espacio con capacidad para 307 pasajeros. Una característica única del vehículo es que sus vagones son removibles, lo que permite la flexibilidad de agregar o quitar autos según sea necesario.
Además, existen asientos prioritarios para bebés y madres, así como espacio adecuado para pasajeros en sillas de ruedas. Desde el interior parece un metro equipado con pantallas digitales, asientos cómodos y espacio adecuado.
Características principales
Sistema de alerta de colisión equipado con tránsito ferroviario autónomo de China
(Imagen cortesía: YouTube)
Como cualquier otro vehículo autónomo, este tránsito cuenta con funciones avanzadas que, a su vez, reducen el esfuerzo manual por parte del conductor. Estas funciones incluyen:
Sistema de advertencia de cambio de carril
Este sistema ayuda a guiar al vehículo para que siga circulando por la pista y avisa cada vez que se desvía de la misma.
Espejo retrovisor electrónico
Este tipo de espejos retrovisores son ajustables eléctricamente y brindan una visión más clara. Además, también están equipados con tecnología de atenuación automática para reducir el deslumbramiento.
Sistema de advertencia de colisión
El aviso de colisión ayuda al conductor a mantener una distancia segura con respecto a otros vehículos en la carretera y cada vez que la proximidad disminuye, muestra una señal de advertencia.
Autorización de cambio de ruta
La función de navegación equipada con el vehículo puede analizar la ruta que está recorriendo y redirigir a una ruta diferente para evitar la congestión del tráfico.
Otras ventajas
• Sin límite de tránsito físico, lo que permite operaciones flexibles
• Comunicación de señal inteligente y control para paso prioritario.
• Sistema de dirección multieje
• Tracción autónoma sin rieles
• Bajo coste de construcción y ecológico.
Mecánica
Representación pictórica del terminal de carga flash de ART (imagen cortesía de YouTube)
Al tratarse de un vehículo autónomo y totalmente eléctrico, el papel del sistema de propulsión lo desempeñan las baterías. El autobús inteligente está equipado con baterías de titanato de litio y tiene una función de carga rápida que permite al tren sin rieles viajar más de 25 kilómetros, es decir, 15 millas, con sólo 10 minutos de carga. Además, con una carga completa, el vehículo puede recorrer hasta 40 kilómetros. En cuanto a la velocidad máxima, la aguja del velocímetro del tren autónomo puede superar los 70 km/h o 43 mph.
Implementación
El sistema de tránsito rápido ferroviario autónomo de China se está probando en Zhuzhou (imagen cortesía: borepanda )
El transporte ferroviario automatizado es un vehículo no contaminante, sin rieles y sin conductor que se espera reduzca la congestión del tráfico en las ciudades densamente pobladas de China. Se espera que el tránsito se implemente en Zhuzhou para el año 2018, con una longitud total de 6,5 kilómetros. Una vez finalizado, se acoplará al tren Maglev de velocidad media-baja de la ciudad.
Si todo va según lo previsto, este tren podría convertirse en un gran éxito en los próximos años. Debido a su bajo coste de desarrollo y su gran capacidad de carga, la congestión de las carreteras de China se puede reducir significativamente. Además, el vehículo no sólo es respetuoso con el medio ambiente sino que también puede soportar diversos tipos de condiciones climáticas.
Todos los factores anteriores hacen del ART de CRRC un sistema ideal para el tránsito desde los suburbios al centro de la ciudad. Sin embargo, es demasiado pronto para decir en qué medida la tecnología china se verá impulsada por este autobús híbrido inteligente.
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