Recientemente, la agencia espacial india ISRO hizo aterrizar con éxito una nave espacial en el polo sur lunar. Esto convierte a la India en el primer país en aterrizar una nave espacial en la desafiante región sur de la Luna, donde existe una alta probabilidad de encontrar hielo y recursos para futuras misiones espaciales tripuladas al espacio profundo. India aspira a enviar una misión tripulada a la Luna para 2025 como parte de su misión Gaganyaan. En la nueva carrera espacial, China ya ha alunizado una nave espacial en la Luna en 2021 y también planea enviar su primera misión tripulada a la Luna para 2030.
Una hazaña ya lograda por Estados Unidos hace 50 años es ahora una nueva carrera espacial. Estados Unidos planea nuevamente devolver humanos a la Luna, incluida la primera mujer y la primera persona negra, para 2025, como parte de su misión Artemis III. Aunque Gaganyaan de ISRO y Artemis III de la NASA son programas espaciales independientes, ISRO y la NASA firmaron un memorando de entendimiento (MoU) en 2020 para cooperar en la exploración lunar con la intención de compartir información y conocimientos sobre la ciencia lunar, la exploración y los vuelos espaciales humanos. Las dos naciones, junto con casi otras 30 naciones, son signatarias del Acuerdo Artemis, que acuerda un conjunto de principios que garantizan la transparencia, la interoperabilidad, la asistencia de emergencia y el intercambio de recursos de acuerdo con el derecho internacional para las misiones lunares.
Al comienzo de una nueva era espacial, vale la pena recordar las misiones Apolo de la NASA, que dejaron un legado duradero en el campo de la exploración espacial. El programa Apolo es uno de los mayores logros en la historia de la tecnología espacial humana. El programa fue una serie de misiones espaciales realizadas por la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio de los Estados Unidos (NASA) de 1961 a 1972 con el objetivo de llevar seres humanos a la Luna y devolverlos sanos y salvos a la Tierra. El programa se manifestó apenas 2 años después de la formación de la NASA en 1958. En total se llevaron a cabo 17 misiones bajo el programa espacial. Fue bajo el programa Apolo que, en la misión Apolo 11, Estados Unidos se convirtió en la primera nación en llevar seres humanos a la Luna, y Neil Armstrong se convirtió en la primera persona en caminar sobre la Luna. El programa fue un grito de victoria para Estados Unidos. Estados en una carrera espacial de la era de la Guerra Fría con la Unión Soviética. Entre 1969 y 1972, Estados Unidos envió 12 astronautas a la Luna y los devolvió sanos y salvos a la Tierra.
Recordemos las misiones Apolo y recordemos algunos detalles de los logros históricos de la NASA y la humanidad.
Descripción general de las misiones Apolo
El programa Apolo se lanzó durante la era de la Guerra Fría, cuando Estados Unidos y la Unión Soviética competían entre sí para demostrar su superioridad tecnológica e ideológica. En 1957, la Unión Soviética obtuvo una importante victoria con el lanzamiento del Sputnik 1, el primer satélite artificial del mundo. Esto marcó el comienzo de una aventura humana en la exploración del espacio exterior. El evento conmocionó a todo Estados Unidos y galvanizó sus esfuerzos en tecnología espacial. En 1958, Estados Unidos formó la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) para la investigación y el desarrollo de tecnología espacial. Cuando, en 1961, la Unión Soviética lanzó con éxito a Yuri Gagarin, el primer ser humano al espacio, la rivalidad entre las dos superpotencias en el espacio se intensificó aún más.
Desde sus inicios, la NASA ha albergado la ambición de enviar humanos al espacio y devolverlos sanos y salvos a la Tierra. Se lanzó el Proyecto Mercurio. En el marco del Proyecto Mercurio, se llevaron a cabo seis misiones entre 1961 y 1963, que culminaron con el vuelo del astronauta John Glenn, quien se convirtió en el primer estadounidense en orbitar la Tierra. Siguió el Proyecto Gemini, con diez misiones entre 1965 y 1966, centradas en probar la tecnología y los procedimientos necesarios para las misiones lunares. El presidente John F. Kennedy, en un discurso ante el Congreso el 25 de mayo de 1961, anunció formalmente su visión de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra. Declaró: “Creo que esta nación debería comprometerse a lograr el objetivo, antes del final de esta década, de llevar un hombre a la Luna y devolverlo sano y salvo a la Tierra”. Luego se lanzó el programa Apolo y, en 1969, Estados Unidos envió con éxito la primera misión tripulada a la Luna con Neil Armstrong y Buzz Aldrin, quienes fueron los primeros humanos en caminar sobre la superficie lunar. A pesar del éxito inicial en el espacio, la Unión Soviética nunca envió humanos a la Luna debido a una combinación de factores técnicos, financieros y geopolíticos.
El programa Apolo comprendía una serie de misiones, cada una con objetivos e hitos específicos. Estas misiones se pueden clasificar ampliamente en tres tipos:
Misiones del Módulo de Comando/Servicio de Apolo (CSM) : Estas misiones incluían naves espaciales tripuladas que orbitaban la Luna sin aterrizar. Los principales objetivos eran probar la nave espacial y recopilar datos lunares desde la órbita.
Misiones del Módulo Lunar (LM) Apolo : Eran misiones tripuladas a la Luna, que permitían a los astronautas aterrizar y explorar la superficie lunar. En cada una de estas misiones, la nave espacial transportaba un módulo lunar para llevar a los astronautas a la superficie lunar y permitirles regresar sanos y salvos a la Tierra.
Proyecto de prueba Apollo-Soyuz (ASTP) : Una misión conjunta con la Unión Soviética en 1975 que marcó el final del programa Apollo.
Apolo 1
Originalmente designada como AS-204, esta fue la primera misión programada para ser un vuelo espacial tripulado. La misión terminó trágicamente cuando se produjo un incendio en la cabina durante una prueba previa al lanzamiento el 27 de enero de 1967, lo que provocó la muerte de los astronautas Gus Grissom, Ed White y Roger B. El incendio se inició durante la prueba de apagado debido a un corto. circuito o alguna falla eléctrica. El módulo de comando se llenó con oxígeno a alta presión en preparación para el lanzamiento, lo que aumentó la inflamabilidad de los materiales de la nave espacial. Debido al diseño y los mecanismos de la escotilla, los astronautas no pudieron abrir rápidamente la puerta de la nave espacial y escapar. Debido a la alta presión atmosférica en el interior de la nave, se produjo un problema de comunicación que dificultó aún más la operación de rescate. La pérdida de vidas en el accidente se atribuye principalmente a la falta de medidas de seguridad y al diseño de la nave espacial. Los trajes de los astronautas no eran resistentes al fuego y contribuyeron a la rápida propagación de las llamas. Posteriormente, la misión pasó a llamarse Apolo 1 en honor a los astronautas que perdieron la vida en el accidente.
Apolo 4
Oficialmente designada como AS-504, esta misión se lanzó el 9 de noviembre de 1967. Fue un vuelo de prueba sin tripulación del cohete Saturn V y el Módulo de Comando/Servicio Apollo (CSM). El principal objetivo de la misión era probar el rendimiento del vehículo de lanzamiento.
Apolo 5
Apolo 5, la misión denominada AS-204 fue lanzada el 22 de enero de 1968. Era una misión no tripulada que probaba el módulo lunar en órbita terrestre para examinar su capacidad para operar en el espacio.
Apolo 6
Esta misión, designada AS-502, se lanzó el 4 de abril de 1968. Fue otra misión no tripulada para realizar un vuelo de prueba final del vehículo de lanzamiento Saturn V y el módulo de comando/servicio Apollo. La misión experimentó varios problemas técnicos, pero resultó ser una valiosa experiencia de aprendizaje.
Apolo 7
Esta fue la primera misión Apolo tripulada llevada a cabo entre el 11 y el 22 de octubre de 1968. Orbitó la Tierra y puso a prueba las capacidades del módulo de mando/servicio. Esta misión fue fundamental para ganar confianza en la nave espacial y preparar su camino hacia la Luna.
Apolo 8
Esta fue la primera misión tripulada a la órbita lunar. Los astronautas Frank Borman, James Lovell y William Anders dieron diez vueltas a la Luna y proporcionaron fotografías icónicas del nacimiento de la Tierra desde la órbita lunar. Sin embargo, la misión no aterrizó en la Luna y regresó a la Tierra después de orbitar la Luna. La misión se llevó a cabo entre el 21 y el 27 de diciembre de 1968.
Apolo 9
El Apolo 9 tenía como objetivo probar el módulo lunar en órbita terrestre, así como maniobras de acoplamiento y desacoplamiento con el módulo de mando/servicio. La misión de prueba se llevó a cabo entre el 3 y el 13 de marzo de 1969.
Apolo 10
Esta misión a menudo se denomina "ensayo general" para el alunizaje. La misión llevada a cabo entre el 18 y el 26 de mayo de 1969 lanzó una nave espacial a la órbita lunar a 15,6 km de la superficie lunar, pero no aterrizó.
Apolo 11
Esta fue la misión icónica que llevó a un hombre a la Luna por primera vez. El astronauta Neil Armstrong se convirtió en el primer ser humano en caminar sobre la Luna el 20 de julio de 1969 a las 8:17 pm UTC. Buzz Aldrin se le unió 19 minutos más tarde mientras Michael Collins orbitaba arriba. Toda la misión se llevó a cabo entre el 16 y el 24 de julio de 1969 y demostró el aterrizaje y regreso seguros de los humanos desde la superficie lunar. "Ese es un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad". fueron las históricas palabras de Neil Armstrong cuando se convirtió en el primer ser humano en pisar la superficie lunar.
Apolo 12
Esta fue una segunda misión tripulada a la superficie lunar realizada entre el 14 y el 24 de noviembre de 1969. El comandante Charles 'Pete' Conrad y el piloto del módulo lunar Alan L. Bean aterrizaron en la luna y realizaron dos paseos lunares. El piloto del módulo de mando, Richard F. Gordon, permaneció en órbita.
Apolo 13
A menudo denominado "fracaso", el Apolo 13 es una historia de superación de la adversidad en la exploración espacial. Lanzada el 11 de abril de 1970, la misión sufrió un accidente poco después de aproximadamente 56 horas de camino a la Luna. La nave espacial con los astronautas James A. Lovell Jr., John L. Swigert Jr. y Fred W. Haise Jr. a bordo. sufrió una falla catastrófica en uno de los tanques de oxígeno de la nave espacial. Esto resultó en pérdida de energía eléctrica, pérdida de calor de la cabina y una reducción significativa de los sistemas de soporte vital. Dada la gravedad de la situación, la NASA abortó inmediatamente la misión y en su lugar ejecutó una trayectoria de retorno libre que llevaría a la nave espacial alrededor de la Luna y de regreso a la Tierra sin entrar en la órbita lunar.
La tripulación del Apolo 13, con la cooperación del control terrestre en Houston, Texas, improvisó soluciones para conservar energía, estabilizar los sistemas de la nave espacial y garantizar un regreso seguro a la Tierra. La tripulación sobrevivió en el Módulo Lunar (LM), Aquarius, que fue diseñado para el alunizaje pero fue adaptado para servir como balsa salvavidas. Utilizaron el motor de descenso del Módulo Lunar para realizar correcciones críticas de rumbo. El 17 de abril de 1970, la tripulación volvió a entrar con éxito en la atmósfera terrestre y el módulo de mando se estrelló sano y salvo en el Océano Pacífico. Los tres astronautas fueron recuperados por el USS Iwo Jima.
Aunque el Apolo 13 no logró aterrizar en la Luna, demostró la resiliencia y adaptabilidad del programa espacial de la NASA. La misión sigue siendo un ejemplo notable de resolución de problemas, pensamiento rápido y trabajo en equipo para superar la adversidad en la exploración espacial. También condujo a una revisión exhaustiva de los sistemas y protocolos de seguridad de las naves espaciales, lo que condujo a mejoras en las misiones Apolo posteriores.
Apolo 14
Esta fue la tercera misión tripulada que alunizaba. Los astronautas Alan Shepard y Edgar Mitchell realizaron dos paseos lunares, incluida una ronda de golf, mientras el piloto del módulo de comando Stuart A. Roosa permanecía en órbita. La misión se realizó entre el 31 de enero y el 9 de febrero de 1971.
Apolo 15
La cuarta misión tripulada que aterrizó con éxito en la Luna, el Apolo 15, se llevó a cabo entre el 26 de julio y el 7 de agosto de 1971. Los astronautas David R. Scott y James B. Irwin realizaron tres caminatas lunares y condujeron el Lunar Roving Vehicle (buggy lunar) durante periodos largos. exploración. El piloto del módulo de mando, Alfred M. Worden, permaneció en órbita.
Apolo 16
El Apolo 16 fue la quinta misión tripulada que alunizó en la superficie lunar. Los astronautas John W. Young y Charles M. Duke exploraron las tierras altas lunares y realizaron tres caminatas lunares mientras Thomas K. Mattingly tomaba el control del módulo de comando. La misión se realizó entre el 16 y 27 de abril de 1972.
Apolo 17
Esta fue la última misión lunar Apolo que llevó una tripulación humana a la superficie lunar. Los astronautas Eugene A. Cernan y Harrison H. Schmitt aterrizaron en la luna y realizaron una serie de experimentos científicos además de explorar la superficie lunar en una nave espacial. Ronald E. Evans permaneció al mando del módulo de mando.
Proyecto de prueba Apollo-Soyuz
El Proyecto de Prueba Apolo-Soyuz (ASTP) fue el primer vuelo espacial conjunto entre los Estados Unidos y la Unión Soviética lanzado en 1975. La misión simbolizó el deshielo en la carrera espacial de la Guerra Fría y allanó el camino para la cooperación internacional en el espacio, lo que condujo a la desarrollo de la Estación Espacial Internacional (ISS) en el futuro. El principal objetivo del ASTP era probar la compatibilidad de los sistemas de naves espaciales de diferentes países. La nave espacial estadounidense Apollo fue lanzada desde el Centro Espacial Kennedy en Florida el 15 de julio de 1975, y la nave espacial soviética Soyuz fue lanzada desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. Las dos naves espaciales se acoplaron con éxito en órbita el 17 de julio, lo que supone un logro significativo en la tecnología espacial.
Durante la misión se llevaron a cabo una serie de experimentos científicos, incluidas observaciones de la Tierra y estudios biomédicos. Os tripulantes Thomas P. Stafford, Vance D. Brand e Donald K. “Deke” Slayton dos Estados Unidos retornaram com segurança pousando no Oceano Pacífico, enquanto Alexei Leonov e Valeri Kubasov da União Soviética desembarcaram em território soviético após sucesso atividades conjuntas por 44 horas en el espacio.
Por qué se suspendieron las misiones Apolo
La época en que se llevaron a cabo las misiones Apolo fue una época dorada para la ciencia y la investigación espaciales. Fue la primera vez que el ser humano exploró algún otro cuerpo celeste y experimentó viajes, vida y rescate en el espacio. Después del Apolo 17, Estados Unidos detuvo el programa por varias razones.
El programa Apolo fue increíblemente caro. Consumió una parte importante del presupuesto global de la NASA, dejando menos recursos para otras exploraciones espaciales y experimentos científicos. Después de seis misiones tripuladas exitosas a la Luna, el interés del público en las misiones lunares comenzó a decaer. Esta disminución del entusiasmo público hizo difícil justificar los altos costos de continuar con el programa. Las misiones Apolo, aunque increíblemente exitosas, también demostraron los desafíos y riesgos de la exploración espacial tripulada. El Apolo 13 puso de relieve los peligros inherentes a los vuelos espaciales tripulados.
En la época del Apolo 17 en 1972, la mayoría de los objetivos científicos del programa se habían logrado. Las muestras lunares, los experimentos y los datos recopilados durante las misiones han proporcionado información valiosa sobre la geología, la historia y la formación de la Luna, por lo que ahora el enfoque de la NASA se ha centrado en explorar Marte y otros cuerpos celestes del sistema solar. Dado que no se descubrió nada profundo en la Luna, la continuación de las misiones lunares, específicamente las misiones tripuladas a la Luna, era casi inútil. La NASA ha avanzado lentamente hacia misiones no tripuladas a otros cuerpos celestes para avanzar en el conocimiento científico sobre el sistema solar y el espacio profundo.
Razones geopolíticas, como los crecientes costos de la guerra de Vietnam y los programas sociales nacionales, también llevaron a una reevaluación de las prioridades nacionales, y algunos argumentaron que el dinero gastado en Apolo podría usarse mejor en otros lugares. Incluso después del magnífico éxito del programa Apolo de los Estados Unidos, la Unión Soviética nunca envió ninguna misión tripulada a la Luna. Ninguna otra nación en ese momento estaba tan desarrollada para entrar en la carrera espacial. Muchas naciones acababan de independizarse del Imperio Británico en la década de 1950. Si tenían programas espaciales, fueron impulsados por la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética o fueron adoptados siguiendo las necesidades de desarrollo del uso potencial de la tecnología espacial. en telecomunicaciones, previsión meteorológica, agricultura y gestión de recursos. . La carrera espacial casi había terminado. En cambio, comenzó una era de cooperación internacional en tecnología y exploración espaciales.
¿Por qué una nueva carrera espacial hacia la luna?
En 1998, la misión Lunar Prospector de la NASA proporcionó pruebas contundentes de la presencia de hielo de agua en la Luna. La nave espacial Lunar Prospector llevaba un instrumento espectrómetro de neutrones diseñado para detectar hidrógeno, un componente clave del agua, en forma de hielo de agua. Este instrumento detectó altos niveles de hidrógeno en los polos lunares, lo que sugiere la presencia de hielo de agua en regiones permanentemente sombreadas dentro de los cráteres polares. La luz del sol nunca llega a estos cráteres. Es por eso que estos cráteres son extremadamente fríos y se cree que contienen agua helada que podría haber sido depositada por cometas u otras fuentes durante miles de millones de años.
Más tarde, otras misiones lunares, como Chang'e 4 de la Administración Nacional del Espacio de China (CNSA) y Chandrayaan-1 de la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO), descubrieron además evidencia de hielo de agua lunar, específicamente en el polo sur de la Luna. Desde que se recogieron pruebas de hielo de agua en el polo sur lunar, ha comenzado una nueva carrera espacial. La Luna ahora se ve como una puerta de entrada potencial para misiones espaciales tripuladas al espacio profundo, donde las naves espaciales podrían acoplarse a la Luna para repostar combustible, almacenar agua y otros recursos para vuelos espaciales tripulados a otros cuerpos celestes del sistema solar. Además, el turismo espacial tiene un potencial completamente nuevo debido a la ingeniería espacial emergente y rentable.
Esta será una carrera nuevamente. Como en el pasado, una nueva guerra fría que está surgiendo ha oscurecido una vez más el potencial de la exploración espacial humana. Aunque naciones democráticas como Estados Unidos, India y Japón han acordado la cooperación internacional en la exploración lunar en virtud del Acuerdo Artemisa, es poco probable que naciones comunistas como Rusia y China se unan al equipo. En un nuevo mundo multipolar, sólo el tiempo dirá si las democracias o los comunistas tomarán la delantera en la nueva carrera espacial.