La electrónica ahora forma parte de nuestros equipos portátiles diarios y se utiliza en teléfonos, iPads y computadoras portátiles. También se están convirtiendo en algo que usamos, como relojes y rastreadores de salud portátiles. Sin embargo, hasta cierto punto, las capacidades de estos dispositivos portátiles se han visto limitadas por la batería. Se necesitarían baterías más grandes y más potentes para hacer más.
Sin embargo, las baterías más grandes también requieren dispositivos más grandes que pueden resultar incómodos para la mayoría de los usuarios. Algunos de estos dispositivos electrónicos también presentan riesgos de seguridad de vez en cuando.
Los investigadores están trabajando para resolver este problema. Por ejemplo, un equipo de Stanford encontró recientemente una solución viable a este problema. Han desarrollado una batería blanda y "estirable" que utiliza un tipo específico de plástico (o polímero) que es mucho más segura que las formulaciones potencialmente inflamables que normalmente se utilizan en las baterías normales.
"Hasta ahora no hemos tenido una fuente de energía que pueda estirarse y doblarse como nuestros cuerpos, por lo que podemos diseñar dispositivos electrónicos que las personas puedan usar cómodamente", compartió Zhenan Bao, un ingeniero químico. El uso de polímeros o plásticos en las baterías no es nada nuevo. Durante mucho tiempo, las baterías de iones de litio utilizaron polímeros como electrolitos. Los electrolitos son la fuente de energía que transporta los iones negativos al polo positivo de la batería.
Hasta hace poco, la mayoría de estos electrolitos poliméricos eran simplemente demasiado peligrosos para usar. Se utilizaban en forma de geles fluidos que en ocasiones podían incendiarse o derramarse. Para evitar estos riesgos, este equipo de investigadores de Stanford creó un polímero sólido y estirable. No es “pegajoso” ni gotea, pero aún es capaz de transportar carga de un polo de la batería al otro.
Cuando los investigadores probaron esta batería en el laboratorio, mantuvo una energía constante incluso cuando se estiró, dobló o comprimió a la mitad de su longitud total. El prototipo de esta batería es un pequeño dispositivo del tamaño de una miniatura que almacena aproximadamente la mitad de energía en comparación con una batería normal de tamaño similar.
Uno de los miembros del equipo, David Mackanic, dice que su equipo está trabajando más para aumentar la densidad de energía de esta batería extensible y crear versiones más grandes de este dispositivo. Continuarán trabajando para demostrar su desempeño incluso fuera del laboratorio.
La búsqueda para desarrollar una batería tan flexible no se limita sólo a Stanford. Un equipo de ingenieros del MIT también desarrolló recientemente un proceso que podría convertirse en la clave para la electrónica extensible. Finalmente han encontrado una manera de superar la rigidez de los chips de computadora ubicados en el núcleo de todos los dispositivos electrónicos. El objetivo es fabricar dispositivos electrónicos flexibles y más multifuncionales.
El equipo del MIT cree que el proceso podría usarse para producir películas electrónicas estirables para una variedad de propósitos, incluida piel alimentada por energía solar o textiles electrónicos.
