La transición de la industria siderúrgica al uso de DRI provocará cambios en el perfil de calidad del mineral de hierro.
Las estrategias a largo plazo de las grandes empresas mineras están divergiendo en el contexto de la descarbonización de la producción de acero. Así se afirma en un estudio del Instituto de Economía y Análisis Financiero de la Energía (IEEFA).
Tres de las cuatro empresas mineras más grandes (Vale, Rio Tinto y Fortescue) se centran cada vez más en suministrar mineral de hierro de alta calidad que sea compatible con la producción de hierro de reducción directa (DRI) a base de hidrógeno. Al mismo tiempo, BHP sigue creyendo en las tecnologías de captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), a pesar de que todavía están en su infancia y no han sido probadas.
A medida que se acelera la transición de la industria del acero desde el carbón y aumenta la presión sobre las empresas para reducir las emisiones de Alcance 3, las soluciones de fabricación de acero basadas en DRI probablemente desempeñarán un papel más importante que el CCUS.
Gran parte de la atención prestada a las perspectivas del mineral de hierro se centra en el desempeño económico a corto plazo y la demanda de acero en China, que actualmente es el mayor importador de esta materia prima en el mundo. Sin embargo, junto con esto y los planes para aumentar el procesamiento de chatarra en China, está surgiendo otra tendencia. En enero de 2024, se anunció que China Baowu había comenzado la producción comercial de DRI en la provincia de Guangdong utilizando la tecnología de Energiron.
El surgimiento de la producción industrial china de DRI refleja la transición de las siderúrgicas europeas a tecnologías sin carbón y listas para usar hidrógeno. Al mismo tiempo, las siderúrgicas asiáticas, como las japonesas Kobe Steel y JFE Steel, pretenden reducir directamente la producción de hierro en Oriente Medio, que ya es un usuario maduro de este método.
El cambio de la industria siderúrgica mundial de la producción en altos hornos al uso de hierro reducido conducirá directamente a cambios en el perfil de calidad del mineral de hierro comercializado en el mercado.
El mineral de hierro de referencia con 62% Fe extraído en la región de Pilbara no es adecuado para los procesos de producción DRI existentes y su calidad ha disminuido durante la última década. Una solución parcial al problema probablemente serán combinaciones tecnológicas que permitan el uso de materias primas de alto horno en la producción de acero DRI. Por ello, tres importantes empresas australianas de mineral de hierro están desarrollando soluciones adecuadas.
Al mismo tiempo, Vale, líder mundial en producción de mineral DR, planea aumentar la oferta de productos de alta calidad en respuesta al cambio acelerado en las tecnologías de producción de acero. Otros miembros de los Cuatro Grandes muestran ahora reacciones diferentes a esta tendencia.
Por ejemplo, las operaciones canadienses de Rio Tinto ya cuentan con mineral adecuado para la producción de DRI. Si bien la minera está invirtiendo en nueva capacidad minera en la región de Pilbara, también anunció recientemente importantes inversiones en el extranjero, incluido el proyecto Simandou en África Occidental. Según la empresa, Simandu proporcionará una nueva e importante fuente de mineral de hierro de alta ley que fortalecerá la cartera de Rio Tinto para la metalurgia descarbonizante. La empresa también tiene una larga lista de proyectos de desarrollo que tienen como objetivo reducir las emisiones de la producción de acero.
Como informó anteriormente Compraço, la producción mundial de hierro de reducción directa (DRI) en 2023 aumentó un 7,4% en comparación con 2022, a 135,51 millones, según la Asociación WorldSteel.
