El acero inoxidable es conocido por su resistencia a la oxidación. El principal elemento de aleación del acero inoxidable es el cromo (Cr). Sólo cuando el contenido de cromo alcanza un cierto nivel puede presentar resistencia a la corrosión. Normalmente, el contenido de cromo en el acero inoxidable debe ser al menos del 10,5%.
Ilustración del revestimiento de campana sobre una superficie de acero inoxidable
El mecanismo detrás de la resistencia a la corrosión del acero inoxidable se conoce como teoría de la película pasiva, que establece que en su superficie se forma una película pasiva ultrafina, sólida, delgada y estable, rica en cromo, que bloquea la infiltración y oxidación de los átomos de oxígeno. proporcionando protección contra la corrosión.
Aunque mucha gente cree que “el acero inoxidable no se oxida”, esta afirmación es incorrecta. En determinadas condiciones, el acero inoxidable todavía puede corroerse.
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Es importante resaltar que al comprender los diferentes tipos de corrosión que pueden afectar al acero inoxidable, se pueden tomar medidas para minimizar las pérdidas por corrosión del acero inoxidable.
La mayoría del daño por corrosión que sufre el acero inoxidable es corrosión localizada, siendo los tipos más comunes la corrosión intergranular (9%), la corrosión por picaduras (23%) y el agrietamiento por corrosión bajo tensión (49%).
El acero inoxidable a menudo puede proporcionar una resistencia a la corrosión adecuada en muchas aplicaciones industriales. Según la experiencia práctica, además de las fallas mecánicas, la corrosión del acero inoxidable se caracteriza principalmente por la corrosión local (como el agrietamiento por corrosión bajo tensión, la corrosión por picaduras, la corrosión intergranular, la fatiga por corrosión y la corrosión por grietas). Estas formas de corrosión local son responsables de más de la mitad de los casos de fallo. En realidad, muchas de estas fallas se pueden evitar mediante una selección adecuada de materiales.
Fisuración por corrosión bajo tensión (SCC):
El agrietamiento por corrosión bajo tensión (SCC) es un término general que se refiere a la falla combinada de aleaciones bajo tensión causada por la propagación de grietas severas en ambientes corrosivos. Aunque normalmente tiene una apariencia de fractura frágil, el SCC aún puede ocurrir en materiales con alta tenacidad. Las condiciones necesarias para el agrietamiento por corrosión bajo tensión son la presencia de tensión de tracción (ya sea residual o externa, o ambas) y un tipo específico de medio corrosivo. La formación y el crecimiento de grietas son generalmente perpendiculares a la dirección de la tensión de tracción, y el nivel de tensión requerido para el SCC es mucho menor que el requerido para la fractura en ausencia de un medio corrosivo.
Microscópicamente, las grietas que atraviesan los granos se denominan grietas transgranulares, mientras que las grietas que corren a lo largo de los límites de los granos se denominan grietas intergranulares. Cuando las fisuras por corrosión bajo tensión alcanzan una cierta profundidad (punto en el que la tensión en el material cargado alcanza su tensión de fractura en el aire), el material se romperá como ocurriría con las grietas normales (en materiales dúctiles, generalmente mediante agregación de defectos microscópicos). . ). Por lo tanto, la sección de una pieza que falla debido al agrietamiento por corrosión bajo tensión contendrá tanto el área característica de la corrosión bajo tensión como el área "rica en resistencia" asociada con la agregación de microdefectos.
Corrosión puntual:
Es un tipo de corrosión localizada que produce picaduras.
Corrosión intergranular:
Los límites intergranulares son los límites entre diferentes orientaciones cristalográficas de elementos intergranulares desordenados y escalonados. Como resultado, son propensos a la segregación de varios elementos solutos o a la precipitación de compuestos metálicos (como carburos y fases δ) en el acero. En ciertos ambientes corrosivos, no es raro que los límites de los granos se corroan primero, lo que lleva a un tipo de corrosión conocida como corrosión intergranular. Este tipo de corrosión puede ocurrir en la mayoría de los metales y aleaciones en medios corrosivos específicos.
Corrosión intersticial:
La corrosión por grietas es un tipo de corrosión localizada que ocurre en áreas donde la solución está estancada o en superficies protegidas. Este tipo de corrosión puede ocurrir en uniones de metal con metal o de metal con no metal, como en puntos de contacto con pasadores de campana, tornillos, juntas, asientos de válvulas, depósitos superficiales sueltos y organismos marinos.
Corrosión general:
La corrosión general se refiere a la corrosión que ocurre en toda la superficie de una aleación de manera relativamente uniforme. Este tipo de corrosión puede hacer que el material se vuelva gradualmente más delgado y, en casos severos, puede hacer que el material quede inutilizable debido a la corrosión. El acero inoxidable puede sufrir corrosión generalizada en ácidos y álcalis fuertes. Los problemas de falla causados por la corrosión general no son tan preocupantes porque este tipo de corrosión generalmente se puede predecir mediante simples pruebas de inmersión o consultando literatura sobre corrosión.
