Los motores térmicos se pueden clasificar en términos generales en dos categorías.
(i) Motor de combustión externa:
Un motor en el que la combustión del combustible se produce fuera del cilindro del motor se denomina motor de combustión externa. Estos motores suelen denominarse motores EC.
Ej: máquinas de vapor, turbinas de vapor, turbinas de gas de ciclo cerrado, etc.
(ii) Motor de combustión interna:
Un motor en el que la combustión del combustible tiene lugar dentro del cilindro del motor se denomina motor de combustión interna. Estos motores generalmente se denominan motores IC.
Ej: motor de gasolina, motor diesel, motor de gasolina, etc.
A continuación se detallan las formas más importantes de clasificar los motores de combustión interna:
(i) Según el tipo de combustible utilizado
a) Motores de gasolina: En este tipo de motores el combustible utilizado es la gasolina.
(b) Motores Diesel: En este tipo de motores el combustible utilizado es el diesel.
c) Motores de gas: En este tipo de motores se utilizan combustibles gaseosos como el gas natural y el biogás.
(d) Motores bicombustibles: Estos motores utilizan una mezcla de dos combustibles.
(ii) Según el número de golpes por ciclo
a) Motor de 4 tiempos: En este tipo de motores el ciclo de trabajo se completa en cuatro tiempos diferentes.
b) Motor de 2 tiempos: En este tipo de motor, el ciclo de trabajo se completa en dos tiempos diferentes.
(iii) Según el método de ignición
(a) Motor de encendido por chispa (SIEngine): En este tipo de motor, el combustible se enciende mediante una chispa eléctrica generada por una bujía.
(b) Motor de encendido por compresión (motor CI): en este tipo de motor, el combustible se enciende al entrar en contacto con aire comprimido caliente.
(iv) Según el ciclo de combustión
(a) Motor de ciclo Otto: en este tipo de motor, la combustión del combustible se produce a volumen constante.
(b) Motor de ciclo diésel: en este tipo de motor, la combustión del combustible se produce a presión constante.
(c) Motor de doble combustión: En este tipo de motores, la combustión del combustible se produce primero a volumen constante y luego a presión constante.
(v) Según el número de cilindros
a) Motor monocilíndrico: este tipo de motor consta de un solo cilindro.
b) Motor multicilíndrico: este tipo de motor consta de 2, 3, 4, 6 u 8 cilindros.
(vi) Según la disposición de los cilindros.
a) Motor vertical: En este tipo de motor, el cilindro está dispuesto en posición vertical.
b) Motor horizontal: En este tipo de motor, el cilindro está dispuesto en posición horizontal.
(c) Motor en línea: En este tipo de motor los cilindros están dispuestos en línea
(d) Motor radial: en este tipo de motor, los cilindros están dispuestos a lo largo de la circunferencia de un círculo. (e) Motor en V: En este tipo de motor, la combinación de dos motores en línea define igualmente un ángulo.
(vii) Según el método de enfriamiento
(a) Motor refrigerado por aire: en este tipo de motor, las paredes calentadas del cilindro se enfrían mediante un flujo continuo de aire.
(b) Motor refrigerado por agua: en este tipo de motor, se utiliza agua para enfriar las paredes calentadas del cilindro.
