Sistemas de rociadores de tubería seca

La protección contra incendios es extremadamente importante en todo tipo de edificios, dadas las posibles consecuencias de un incendio y humo descontrolados. Los sistemas de rociadores automáticos se encuentran entre las mejores medidas que puede implementar para garantizar la seguridad de los ocupantes y proteger su propiedad.

Según su configuración, los sistemas de extinción de incendios se pueden clasificar en cuatro tipos principales, y la mejor opción depende de las condiciones específicas de cada proyecto:

• Sistemas de tuberías húmedas
• Sistemas de tuberías secas
• Sistemas de diluvio
• Sistemas de acción previa

Este artículo se centrará en los sistemas de rociadores de tubería seca, incluidas sus aplicaciones, ventajas y desventajas.

¿Cómo funciona un sistema de rociadores de tubería seca?

Según NFPA 13, un sistema de rociadores de tubería seca es aquel que utiliza rociadores automáticos conectados a una red de tuberías con aire presurizado o nitrógeno en lugar de agua. La presión retiene el agua gracias a una válvula de tubería seca, que es un tipo especial de válvula diseñada para esta aplicación. La presión se libera cuando se activa uno de los cabezales de rociadores, lo que abre la válvula de tubería seca y permite que entre agua en la tubería de rociadores. En comparación, un sistema de tuberías húmedas está permanentemente lleno de agua, que se libera tan pronto como se abre un aspersor.

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Los sistemas de rociadores de tubería seca reciben su nombre porque la tubería generalmente está vacía de agua y se llena solo cuando uno o más rociadores se activan en respuesta al calor.

• La válvula de tubería seca está diseñada para mantener la presión y se abre cuando la presión en la tubería del rociador cae a 6 psi.
• Debido a que la tubería está seca, puede haber una demora de hasta 60 segundos mientras el agua pasa entre la válvula y el rociador. Una desventaja de los sistemas de tuberías secas es que el fuego puede propagarse durante un período de tiempo algo más largo antes de que la zona afectada se inunde con agua.
• Una línea de alarma está conectada al conjunto de la válvula y se activa cuando la válvula se abre.

Es muy importante mantener la válvula de tubería seca y el equipo asociado en un área donde la temperatura no descienda por debajo del punto de congelación del agua. De lo contrario, el suministro podría bloquearse con hielo y el agua no fluirá incluso si se abre la válvula de tubería seca.

Procedimiento operativo de una válvula de tubería seca

Las válvulas de tubería seca se instalan al final del tubo ascendente del rociador, separando la red de tuberías presurizadas del suministro de agua.

• Como se explicó anteriormente, estas válvulas están retenidas por una diferencia de presión: las tuberías de rociadores generalmente tienen 5 veces la presión del suministro de agua para mantener la válvula cerrada. Una presión lateral típica del sistema es de 40 psi.
• En algunos modelos de válvulas de tubería seca, hay una pequeña cantidad de agua de cebado para lograr un mejor sellado.
• Hay una cámara intermedia con un interruptor de flujo de agua y un puerto de alarma, que se puede conectar a un gong de motor hidráulico en el exterior del edificio. Normalmente, esta sección de tubería no tiene agua ni está presurizada.
• Las normas de la NFPA exigen interruptores de flujo de tipo presión en sistemas de rociadores de tubería seca. No se permiten interruptores de láminas ya que el flujo de agua es muy fuerte cuando se abre la válvula y puede dañar las cuchillas de los interruptores de láminas.

La presión del sistema de rociadores debe reducirse a 6 psi para abrir la válvula de tubería seca, pero hay un interruptor de baja presión que envía una alarma si la presión cae 10 psi por debajo del valor nominal. Cuando este interruptor se activa, no significa necesariamente que se haya abierto un rociador; la caída puede deberse a problemas como fugas y fallas del compresor, y se debe inspeccionar el sistema para corregir el problema antes de que se abra la válvula de tubería seca. NFPA 72 requiere que se controle la presión del aire para detectar un cambio de 10 psi por debajo de la presión del aire normal.

También hay muchos accesorios disponibles para válvulas de tubería seca, con funciones que mejoran el funcionamiento del sistema.

• Los aceleradores ayudan a que la válvula seca funcione más rápido, como su nombre lo indica. Redirigen el flujo de aire en las tuberías de los rociadores para reducir la presión más rápidamente, disminuyendo el tiempo de apertura de la válvula. En otras palabras, reducen el tiempo que lleva llevar agua a la zona afectada una vez abierto el aspersor.
• Los dispositivos de mantenimiento de aire mantienen una presión adecuada en las tuberías de los rociadores, suministrando más aire cuando se detecta una pequeña pérdida de presión.
• Los secadores de aire eliminan la humedad del interior de las tuberías de los rociadores, como su nombre lo indica.

¿Cuándo se recomienda un sistema de rociadores secos?

Debido a que los sistemas de rociadores de tubería seca no se llenan de agua, son la mejor opción en aplicaciones con temperaturas bajo cero. Como se indica en NFPA 13, estos sistemas de rociadores están destinados a aplicaciones donde la temperatura ambiente no se puede mantener en un mínimo de 40 °F en todo momento. Los sistemas de rociadores de tubería seca se pueden encontrar comúnmente en áreas propensas a congelarse, como las siguientes:

• Almacenes sin calefacción
• Garajes de aparcamiento expuestos
• Muelles de carga
• Congeladores comerciales
• Áticos sin acondicionar
• Áreas de almacenamiento sensibles al agua

Las principales ventajas y desventajas de los sistemas de rociadores de tubería seca se resumen en la siguiente tabla:

Procedimientos de prueba y mantenimiento.

Debido a que los sistemas de tubería seca tienen muchos componentes que interactúan y deben responder adecuadamente cuando hay un incendio, las pruebas y el mantenimiento son de vital importancia.

• El interruptor de baja presión normalmente se prueba con una válvula de purga tipo palanca.
• El interruptor de flujo generalmente se prueba abriendo la válvula de prueba de alarma (normalmente cerrada), permitiendo que el agua fluya directamente al interruptor sin abrir la válvula seca.
• Si hay una válvula de cierre entre la válvula de tubería seca y el interruptor de presión de alarma, se debe supervisar de acuerdo con NFPA 72.

Conclusión

Los sistemas de tubería seca son más caros de instalar debido a su complejidad técnica. Las propias tuberías también deben tener un ángulo de inclinación específico para evitar la acumulación de agua y, como resultado, su instalación requiere más mano de obra en comparación con un sistema de tuberías húmedas. Sin embargo, los sistemas de tuberías secas permiten la protección automática contra incendios en áreas donde un sistema de tuberías húmedas sería ineficaz debido al congelamiento.

NFPA 13 y otras normas relacionadas son muy exigentes, pero esto se justifica porque tratan de la protección contra incendios. Si es propietario o administra propiedades comerciales en la ciudad de Nueva York, tenga en cuenta que la Ley Local 26 hace que la instalación de sistemas de rociadores sea obligatoria para muchas ocupaciones antes del 1 de julio de 2019. Con una evaluación profesional, puede detectar vulnerabilidades contra incendios en su propiedad y también determinar si está sujeto a LL26/04.