Cuando se produce un incendio dentro de un edificio, existen factores de riesgo adicionales además de quemarse por el propio incendio. El humo también puede ser muy peligroso ya que limita la visibilidad y puede dificultar la evacuación. Además, el humo contiene monóxido de carbono (CO), que es un gas altamente tóxico para los humanos: en concentraciones superiores a 10.000 ppm, el monóxido de carbono provoca la pérdida del conocimiento en segundos y la muerte en minutos.
Un sistema de purga de humo posterior a un incendio tiene como objetivo extraer el humo de los espacios interiores y hacerlos aptos para su ocupación lo más rápido posible después de que se haya controlado el incendio. Por esta razón, los códigos de Nueva York no lo consideran un sistema de seguridad humana como los rociadores, pero es obligatorio en muchas clasificaciones de ocupación.
Este artículo proporcionará una descripción general de los dos métodos de eliminación de humo posteriores a un incendio aceptados por el Código de Construcción de Nueva York para edificios residenciales multifamiliares: ventilación por escaleras y ventilación por pasillo. Implementar uno de ellos es suficiente para cumplir con el código, pero también se pueden usar juntos. Estos sistemas también se requieren en otras clasificaciones de ocupación, y la lista completa de requisitos y especificaciones se puede encontrar en el Capítulo 9, Sección 916, del Código de Construcción de Nueva York.
Ventilación de escalera
Como su nombre lo indica, un sistema de ventilación de escaleras utiliza escaleras como conductos para eliminar el humo de los espacios interiores. Las puertas que se pueden abrir conectan la escalera con todos los niveles del edificio y son operadas manualmente por el personal del departamento de bomberos para dar servicio al piso que requiere purga de humo.
Si se implementa este tipo de sistema de purga de humo posterior a un incendio, debe incluir todas las escaleras del edificio. Cada escalera debe estar equipada con un ventilador reversible en la parte superior, que permita tanto la entrada de aire fresco como la salida del aire interno. El ventilador debe tener una capacidad de 6 ACH o 1 CFM por pie cuadrado, lo que sea mayor, según el espacio más grande al que llega la escalera. La capacidad del ventilador se calcula en función del área de piso más grande para garantizar que podrá dar servicio a cualquier otro piso si se ve afectado.
La ubicación de los controles de purga de humo posteriores al incendio cambia según otros requisitos de protección contra incendios. En los edificios donde sea obligatoria una central de mando contra incendios de acuerdo con el artículo 911, se deberán instalar controles manuales para el sistema de purga de humos post-incendio. Por otro lado, si el centro de comando contra incendios no es necesario para el edificio en cuestión, los controles de purga de humo post-incendio deben ubicarse en el panel de alarma contra incendios. En ambos casos, los controles deben incluir un cuadro que indique qué áreas del edificio son atendidas por cada sistema de purga de humo posterior al incendio. De esta manera, los bomberos pueden encontrar y abrir fácilmente las puertas de las escaleras correspondientes al nivel donde se requiere la purga de humos.
Ventilación de pasillo
Cuando se utiliza este enfoque, el humo de cada nivel se expulsa directamente al exterior mediante ventiladores reversibles, sin utilizar escaleras como chimeneas. La capacidad requerida de conductos y ventiladores en este caso también es de 6 ACH o 1 CFM por pie cuadrado, lo que sea mayor, pero según el área del pasillo más el apartamento más grande del piso. La lógica es similar a la de los sistemas de ventilación de escaleras: la capacidad se basa en el apartamento más grande, de modo que el sistema de purga de humos posterior al incendio pueda servir a cualquier otro apartamento del mismo piso.
Los controles deben estar ubicados en el centro de comando contra incendios si el edificio lo requiere, o en el panel de alarma contra incendios si no hay un centro de comando contra incendios. Se requieren controles individuales para cada sistema de purga de humo, así como un cuadro que indique las partes del edificio atendidas por cada sistema.
Comparación entre los dos tipos de sistemas.
Para un tamaño de edificio determinado, la ventilación de escaleras generalmente tiene un costo menor porque los ventiladores y los controles están consolidados en menos unidades ubicadas encima de las escaleras. Sin embargo, el sistema es más complejo de operar porque los bomberos deben abrir manualmente la puerta que conecta el piso afectado con la escalera utilizada para purgar el humo. Por otro lado, un sistema de ventilación de pasillo es más fácil de operar pero más costoso de construir ya que hay más ventiladores, cada uno con sus propios conductos, cableado eléctrico y controles.
Independientemente de la configuración del sistema utilizada, se debe mantener en condiciones óptimas, con registros de pruebas in situ para revisión por parte del Departamento de Bomberos de Nueva York.
Casos en los que no es necesaria la purga de humos post-incendio
Hay dos casos en los que el Código de Construcción de Nueva York no exige la purga de humo posterior a un incendio en edificios multifamiliares de gran altura: cuando el edificio tiene un área mínima de ventanas que se pueden abrir como se describe en el Código de Construcción, o cuando hay humo. Se utilizan recintos a prueba de agua para todas las salidas. Si se omite el sistema de purga de humo posterior al incendio según la excepción del área mínima de apertura de ventanas, se deben cumplir las siguientes condiciones:
- Se deben instalar ventanas que se puedan abrir en todas las habitaciones habitables de acuerdo con el Capítulo 12 del Código de Construcción de Nueva York – Ambiente interior. El área total de ventanas debe ser al menos el 10% del área útil servida.
- Las ventanas deben tener un área acristalada de al menos 12 pies cuadrados, con un área de apertura de al menos 6 pies cuadrados, y sin jambas ni dispositivos que impidan la apertura total. Así, la superficie mínima que se puede abrir es al menos el 5% de la superficie útil servida.
- Las ventanas deben instalarse al menos a 30 pulgadas por encima del piso terminado.
Si algún otro código de Nueva York requiere protectores para las ventanas del edificio en cuestión, y estos incluyen topes u otros dispositivos limitadores que impiden que las ventanas se abran por completo, el sistema de purga de humo posterior al incendio aún es necesario.
Observaciones finales
La purga de humos post-incendio juega un papel muy importante en el interior de los edificios, restableciendo las condiciones de ocupación adecuadas lo más rápido posible una vez controlado el incendio. Los promotores inmobiliarios pueden buscar servicios de ingeniería profesionales que les ayuden a decidir entre ventilación de escaleras y ventilación de pasillos en construcciones nuevas. Ninguna opción puede considerarse mejor que la otra, ya que cada una tiene ventajas y desventajas.
Es importante señalar que los requisitos de otros códigos de Nueva York también se aplican a los sistemas de purga de humo posteriores a un incendio, incluidos el Código de Incendios de Nueva York y el Código Mecánico de Nueva York. Obtener asistencia profesional es la forma más eficaz de garantizar que un nuevo proyecto cumpla con el código.
