Debido a los cierres gubernamentales en respuesta a la pandemia de COVID-19, muchos edificios permanecieron vacíos o casi vacíos durante varios meses. No debería haber problemas si un edificio ha recibido inspecciones y mantenimiento regulares, pero de lo contrario podría haber peligros que amenacen a los ocupantes al reabrir. En particular, los propietarios de edificios deben garantizar que los sistemas de protección contra incendios funcionen correctamente y que los sistemas de agua estén libres de Legionella.
Cuando los sistemas de un edificio funcionan mal, a menudo causan perturbaciones y perturbaciones. Sin embargo, algunos sistemas tienen un margen de error nulo y las consecuencias de un mal funcionamiento pueden ser graves. Por ejemplo, los sistemas de protección contra incendios deben alertar a los ocupantes y extinguir el incendio lo más rápido posible.
Asegúrese de que su edificio sea seguro antes de reabrir.
Los problemas de rendimiento son más probables en un edificio que ha permanecido cerrado y no ha recibido un mantenimiento óptimo. Algunos ejemplos de problemas menores son los atascamientos mecánicos y el óxido, que provocan gastos e interrupciones no planificados. Sin embargo, los propietarios de los edificios deben asegurarse de que no existan peligros que amenacen a los ocupantes.
¿Están funcionando correctamente sus sistemas de protección contra incendios?
Una respuesta rápida es esencial en todos los sistemas de protección contra incendios. Una alarma de incendio activada demasiado tarde les quita valiosos segundos a los ocupantes que intentan evacuar, y un sistema de rociadores que no responde puede permitir que las llamas se propaguen sin control. Incluso el humo es peligroso, especialmente cuando se acumula, ya que tiene un efecto asfixiante.
Los sistemas de protección contra incendios se componen de muchos componentes eléctricos y mecánicos y deben mantenerse en buen estado de funcionamiento para garantizar un funcionamiento confiable. Antes de reabrir un edificio, el propietario debe realizar una inspección profesional de los sistemas de protección contra incendios.
Un problema de protección contra incendios puede tener graves consecuencias ya que pasa desapercibido hasta que se produce una emergencia. Si un edificio ha permanecido cerrado durante meses con poco mantenimiento, hay mayores posibilidades de que algún elemento de protección contra incendios se haya deteriorado. Esperar a que se produzca un incendio para descubrir que hay una avería es inaceptable; Los propietarios de edificios deben comprobar sus instalaciones antes de reabrir.
¿Están sus sistemas de agua libres de Legionella?
La bacteria Legionella causa un tipo de neumonía llamada enfermedad del legionario, que tiene una tasa de mortalidad de alrededor del 10%. A modo de comparación, algunos expertos creen que la tasa de mortalidad por COVID-19 es inferior al 1%, si consideramos los casos con síntomas leves y los casos asintomáticos. La enfermedad del legionario se adquiere al inhalar gotitas de la bacteria, pero, afortunadamente, no ha habido informes de transmisión de persona a persona.
Legionella tiende a crecer en agua estancada, especialmente si hace calor. Cualquier sistema del edificio con agua puede verse afectado, incluidas las torres de refrigeración y las tuberías hidrónicas. La mejor recomendación es mantener el agua circulando y calentarla a una temperatura de al menos 140°F. La irradiación germicida ultravioleta (UVGI) también puede eliminar la Legionella.
A principios de agosto, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades tuvieron que cerrar varias oficinas en Atlanta tras detectar Legionella. Gracias a la rápida actuación, ningún empleado quedó expuesto a la bacteria. Debido a la alta tasa de mortalidad por enfermedad del legionario, los propietarios de edificios no pueden permitirse el lujo de exponer a sus ocupantes a la bacteria.
Garantizar una ventilación adecuada al reabrir edificios
Un mal funcionamiento de la ventilación provoca molestias y tiene un efecto negativo en la calidad del aire interior si el problema no se resuelve rápidamente. Sin embargo, durante la pandemia de COVID-19 y sus consecuencias, la ventilación jugará un papel aún más importante en los edificios. Cuando la ventilación no es suficiente, se pueden acumular mayores concentraciones de partículas virales en el aire, aumentando el riesgo de infección.
ASHRAE recomienda aumentar el suministro de aire exterior hasta un 100% y, si es posible, no recircular el aire interior. También recomiendan actualizar todos los filtros de aire a al menos una clasificación MERV 13. Por lo tanto, según las nuevas recomendaciones, es posible que faltara un sistema de ventilación adecuado antes del brote de coronavirus.
Se recomienda encarecidamente una evaluación profesional del sistema de ventilación antes de reabrir un edificio. Hay pruebas de que el nuevo coronavirus puede permanecer en el aire durante horas, exponiendo a los ocupantes incluso después de que una persona infectada haya abandonado el edificio. El sistema de ventilación no debe permitir la acumulación de partículas virales mientras se utiliza un filtro lo suficientemente fino como para capturarlas. También se recomienda UGVI porque puede inactivar virus al destruir su ADN.
Conclusión
Cuando un edificio vuelve a abrir después de un período prolongado, deben excluirse tres amenazas principales: el mal funcionamiento de los sistemas de protección contra incendios, la presencia de Legionella en los sistemas de agua y la falta de ventilación. Todos los sistemas del edificio deben inspeccionarse antes de reabrir para garantizar su rendimiento, pero estos tres aspectos son fundamentales para la salud y la seguridad.
Una empresa de ingeniería profesional de MEP puede inspeccionar sus instalaciones y detectar cualquier problema potencial, incluidos aquellos que crean riesgos de seguridad al reabrir un edificio. La COVID-19 no es la única amenaza: la bacteria Legionella es aún más peligrosa y es posible que los componentes de protección contra incendios no respondan adecuadamente.
