Muchas infecciones por coronavirus ocurren en distancias cortas, cuando las personas infectadas estornudan o tosen. Sin embargo, la OMS también advirtió sobre la transmisión aérea a mayores distancias, que se produce cuando pequeñas gotas que contienen el virus quedan suspendidas en el aire. ASHRAE proporciona muchas pautas para ayudar a prevenir la transmisión aérea de COVID-19. Una de sus recomendaciones es utilizar filtros de aire con al menos una clasificación MERV 13 o una clasificación HEPA superior cuando sea posible. Este artículo describirá brevemente cada clasificación de filtro y sus aplicaciones.
Se recomienda encarecidamente la opinión profesional de un ingeniero de HVAC antes de intentar actualizar cualquier filtro de aire. Los filtros más eficientes provocan una mayor caída de presión y es posible que su unidad de tratamiento de aire no tenga suficiente capacidad, explica Ray Charles, fundador de Household Air. Hay tres opciones principales para mejorar la filtración de aire en los edificios:
- Actualización a filtros más eficientes mientras se mantiene dentro de la capacidad operativa de su sistema de ventilación.
- Actualizar a una eficiencia de filtrado aún mayor, pero también actualizar su sistema de ventilación para superar la caída de presión adicional.
- Utilizar filtros de aire portátiles con filtros de alta eficiencia. Pueden complementar las actualizaciones de los filtros HVAC o pueden usarse como alternativa cuando no es posible realizar una actualización.
Los filtros de aire no son sólo una medida de prevención contra patógenos transmitidos por el aire. También capturan contaminantes inorgánicos como partículas, lo que mejora la calidad general del aire interior. Para obtener resultados aún mejores, la filtración se puede combinar con un método de purificación del aire como la irradiación germicida ultravioleta (UVGI). La purificación del aire con UVGI no sólo mata los virus, sino también las bacterias y las esporas de hongos.
Mejore la calidad del aire interior con una actualización de filtro y reduzca el riesgo de enfermedades infecciosas.
La filtración del aire y otras medidas de calidad del aire interior para COVID-19 tienen como objetivo complementar las orientaciones proporcionadas por las autoridades sanitarias: distanciamiento social, lavado de manos, equipo de protección personal (EPI), etc. Estas medidas no se pueden olvidar, incluso aunque se cuente con los mejores sistemas de filtración y desinfección de aire del mercado.
Filtros MERV: valor mínimo de informe de eficiencia
El valor mínimo de informe de eficiencia (MERV) es una escala de efectividad para filtros de aire desarrollada por ASHRAE en 1987. La escala va del 1 al 16, donde un número más alto indica una mayor eficiencia del filtro y capacidad para capturar partículas más pequeñas. La siguiente tabla resume la retención promedio y las aplicaciones de los filtros en la escala MERV y el tamaño de partícula típico para el que se utilizan.
| MERV | Prisión promedio | Rango de tamaño de partículas | Formularios |
| 1-4 | 60-80% | >10,0 micras | Filtrado mínimo para:
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| 5-8 | 80-95% | 3,0-10,0 micras |
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| 9-12 | >90-98% | 1,0-3,0 micras |
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| 13-16 | >95-99% | 0,30-1,0 micras |
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El MERV de un filtro se determina mediante pruebas de laboratorio de acuerdo con la norma ASHRAE 52.2. La prueba utiliza un generador de aerosol y polvo sintético especificado por ASHRAE, y los recuentos de partículas se miden aguas arriba y aguas abajo del filtro. El procedimiento de prueba para la clasificación MERV utiliza 6 mediciones y 12 tamaños de partículas, lo que da como resultado un total de 72 puntos de datos.
- Para ayudar a prevenir infecciones por coronavirus en los edificios, ASHRAE recomienda actualizar los filtros de aire en los sistemas HVAC al menos a MERV 13.
- En los casos en que esto no sea posible, se pueden utilizar filtros de aire portátiles con filtros MERV 13 o mejores .
- En entornos residenciales, ASHRAE recomienda actualizar los filtros típicos de 1 pulgada a MERV 13 y los filtros de 2 pulgadas a MERV 16. Sin embargo, debe verificar con un ingeniero de HVAC antes de continuar.
- Cuando se usa UVGI para limpiar el aire en los conductos, ASHRAE recomienda usar al menos filtración MERV 8 para complementar el sistema de desinfección.
Un filtro sólo es eficaz cuando pasa aire. Por este motivo, ASHRAE recomienda aumentar las horas de funcionamiento de los sistemas de ventilación, hasta 24 horas al día, los 7 días de la semana, si es posible. Se capturan más contaminantes y gérmenes simplemente porque pasa más aire a través del filtro.
Filtros HEPA: aire de partículas de alta eficiencia
El aire de partículas de alta eficiencia o HEPA funciona incluso mejor que el MERV 16. Mientras que un filtro MERV 16 captura >95 % de las partículas en todo el rango de prueba (0,3-10,0 micrones), un filtro HEPA captura el 99,97 % de las partículas de 0,3 micrones en tamaño. La eficiencia de filtración es incluso mayor para partículas mayores o menores de 0,3 micrones. Los filtros HEPA pueden capturar muchos gérmenes transportados por el aire y también contaminantes no vivos, como partículas finas.
Debido a que los filtros HEPA son tan eficientes, provocan una mayor caída de presión que los filtros con clasificación MERV. Muchos sistemas de ventilación no están diseñados para HEPA, pero estos filtros están disponibles como filtros de aire portátiles o aspiradoras.
Dada su alta eficiencia, los filtros HEPA se recomiendan para aplicaciones sanitarias críticas, como antesalas, salas de aislamiento y habitaciones de pacientes con COVID-19. Cuando las escuelas vuelvan a abrir después del brote de coronavirus, ASHRAE también recomienda un filtro de aire HEPA y UV portátil para cada salón de clases, con al menos dos rotaciones de aire por hora.
Conclusión
La filtración es un método mecánico de purificación del aire, lo que significa que funciona tanto con partículas vivas como no vivas. Los filtros HEPA son los más eficientes para uso residencial o comercial, seguidos de los filtros MERV 13-16. Sin embargo, restringir el flujo de aire de estos filtros provoca una caída de presión y se debe considerar la capacidad del sistema de ventilación antes de usarlos.
En los casos en que el sistema de ventilación no admita un filtro de alta eficiencia, puede utilizar un filtro de aire portátil, actualizándolo a la clasificación MERV más alta posible con la capacidad existente. Alternativamente, puede actualizar el propio sistema de ventilación, haciéndolo adecuado para al menos filtros MERV 13.
Hay muchos tipos de sistemas HVAC y cada edificio es único. Para mejorar la calidad del aire interior y prevenir infecciones por COVID-19, el mejor punto de partida es una inspección realizada por una empresa de ingeniería en HVAC con experiencia.
