Tener sistemas HVAC bien diseñados es importante para lograr condiciones interiores adecuadas y costos óptimos. Sin embargo, la envolvente del edificio también es importante pero a menudo se pasa por alto. Tener sistemas eficientes de calefacción y refrigeración es fantástico, pero es posible obtener resultados aún mejores cuando la envolvente del edificio minimiza la ganancia de calor durante el verano y la pérdida de calor durante el invierno.
El aislamiento actúa como una barrera contra la transferencia de calor, reduciendo las ganancias y pérdidas de calor no deseadas en paredes, techos y suelos. Sin embargo, el calor también puede entrar y salir de un edificio a través del movimiento del aire, lo que aumenta los gastos de calefacción y refrigeración.
- Cualquier intercambio de aire entre el interior y el exterior de un edificio aumenta la carga de refrigeración si se produce durante el verano.
- El principio opuesto se aplica durante el invierno, cuando el intercambio de aire aumenta las cargas de calefacción.
- Como el aire transporta humedad, puede aumentar la carga de los sistemas de humidificación o deshumidificación, dependiendo de la diferencia de humedad relativa entre el aire interior y exterior.
En pocas palabras, el movimiento de aire no deseado a través de la envolvente de un edificio aumenta los costos operativos de muchos sistemas de construcción. Por lo tanto, reducir o eliminar las fugas de aire es lo mejor para los propietarios.
¿Tiene su edificio un aislamiento y estanqueidad adecuados?
Las fugas de aire también hacen que su edificio sea menos resistente durante las emergencias. Como ejemplo, supongamos que el mal tiempo corta el suministro eléctrico local y los sistemas HVAC dejan de funcionar. En este caso, un edificio que no retiene eficazmente el aire interior puede calentarse o enfriarse muy rápidamente.
Cómo afectan las fugas de aire a los sistemas de aire acondicionado y calefacción
Es bien sabido que los sistemas de aire acondicionado reducen la temperatura del aire interior, pero un hecho menos conocido es que también eliminan la humedad. Como comentamos en un artículo anterior, el alto contenido de humedad en el aire causa problemas como daños por humedad y crecimiento de moho.
Los costos de energía son mayores cuando los sistemas de aire acondicionado funcionan en un edificio con muchas fugas de aire, ya que el intercambio de aire no deseado introduce calor y humedad en el edificio. Considere que las fugas de aire tienen efectos negativos incluso cuando ocurren entre diferentes áreas del edificio, por ejemplo, entre habitaciones con aire acondicionado y espacios reducidos no acondicionados.
Si está considerando actualizar el aire acondicionado, le recomendamos encarecidamente que primero realice una inspección de fugas de aire. Al reducir el intercambio de aire no deseado en su edificio, puede calcular con mayor precisión la carga de enfriamiento de su nuevo sistema de aire acondicionado.
Las fugas de aire tienen consecuencias negativas durante todo el año. Así como sobrecargan los sistemas de aire acondicionado durante el verano, aumentan la carga de calefacción durante el invierno. Aquí ocurre el comportamiento contrario: las fugas de aire provocan una pérdida de calor interior y, cuando el aire frío del invierno es seco, también se produce una gran pérdida de humedad.
Recomendaciones del Departamento de Energía de EE. UU. para detectar fugas de aire
La ubicación de algunas fugas de aire es muy obvia. Por ejemplo, probablemente hayas notado cómo el aire se mueve a través de los espacios alrededor de puertas y ventanas, o entre sus marcos y paredes. Los burletes son una solución económica y eficaz para las fugas de aire entre componentes fijos, y se recomienda calafatear para elementos móviles como puertas y ventanas.
Otras fugas de aire son más difíciles de detectar y normalmente será necesaria una auditoría energética para identificar su ubicación. Para encontrar fugas de aire ocultas y medir la tasa de infiltración de aire exterior, el Departamento de Energía de EE. UU. recomienda una prueba de puerta sopladora:
- Se coloca un ventilador grande en la entrada principal de una casa y se cierran todas las demás puertas y ventanas.
- El soplador extrae aire de su casa, provocando una presurización negativa. Si hay fugas en la envolvente del edificio, el aire exterior comenzará a entrar por ellas.
- Los consultores de energía pueden calcular la tasa de infiltración exterior en función del flujo de aire establecido por la puerta del ventilador y las mediciones de las diferencias de presión entre el interior y el exterior del edificio.
- Se utiliza una barra de humo para localizar fugas de aire individuales. Cuando se mueve cerca de una fuga de aire, el flujo normal de humo ascendente se ve interrumpido por la infiltración de aire.
- Sólo un soplador calibrado puede medir la tasa de infiltración de aire; Las unidades no calibradas sólo son útiles para encontrar ubicaciones de fugas de aire.
- La prueba de la puerta sopladora es uno de los requisitos obligatorios para certificar una casa bajo el programa ENERGY STAR.
Las diferencias en la temperatura del aire no pueden detectarse con la visión humana, pero se hacen evidentes cuando se observan a través de una cámara termográfica. Los puntos fríos se muestran en colores oscuros, mientras que los puntos calientes aparecen brillantes y los cambios repentinos de temperatura pueden indicar fugas de aire o puntos mal aislados. La termografía es muy útil, pero un auditor energético profesional la complementará con otras herramientas y métodos; no se recomienda confiar en una sola herramienta.
Aunque los auditores de energía del hogar son profesionales calificados, pueden hacer su trabajo de manera más eficiente si usted está con ellos durante la inspección. Por ejemplo, si señala áreas problemáticas que son más difíciles de calentar o enfriar, los auditores de viviendas pueden buscar fugas de aire y deficiencias de aislamiento de manera más efectiva.
Observaciones finales
Las fugas de aire pueden pasar desapercibidas durante largos períodos de tiempo, con el potencial de acumular miles de dólares en gastos adicionales de calefacción y refrigeración. Se recomiendan auditorías energéticas en todos los edificios a intervalos regulares, pero especialmente si ha notado un aumento repentino en sus facturas de electricidad y gas.
Según el Departamento de Energía de EE. UU., una casa promedio tiene fugas de aire equivalentes a mantener abierta una ventana de 200 pies cuadrados todo el tiempo. Una auditoría energética del hogar puede identificar medidas que conducen a un ahorro energético de hasta un 30%.
Al considerar una actualización de HVAC, asegúrese de verificar primero el aislamiento y la estanqueidad. Las mejoras en la envolvente del edificio reducen las cargas de calefacción y refrigeración, logrando sinergia con cualquier equipo de alta eficiencia que compre.
