Los precios del gas natural han aumentado drásticamente desde 2021, y esto también tiene un impacto en los precios de la electricidad . El sector de la construcción depende directamente del gas natural para la calefacción de espacios e indirectamente para la generación de energía. En teoría, sería posible evitar los altos precios del gas cambiando a otras fuentes de energía, pero hay varios factores que dificultan el cambio.
Mejore la eficiencia de la calefacción de espacios de su edificio y reduzca sus facturas de gas natural.
Aunque el gas natural es un combustible fósil como el petróleo y el carbón, sus emisiones son alrededor de un 50% menores. Por esta razón, el gas suele considerarse un “combustible de transición” en el camino hacia la descarbonización. Muchas compañías eléctricas han cerrado plantas de energía alimentadas con petróleo y carbón, al tiempo que han aumentado el uso de tecnologías renovables como la energía eólica y solar. El gas natural también tuvo precios muy bajos entre 2010 y 2021, lo que generó un incentivo para su uso. Al cambiar de combustibles más contaminantes al gas natural, los propietarios de edificios y las empresas de energía estaban reduciendo tanto sus costos como sus emisiones.
Desafortunadamente, los paneles solares y las turbinas eólicas tienen una limitación común: no es posible controlar su aporte energético, lo que significa que no es posible operar una red exclusivamente con ellos. Las turbinas de gas natural se caracterizan por su rápida respuesta y pueden aumentar fácilmente la producción cuando la generación renovable es baja. Las turbinas hidroeléctricas también pueden cumplir esta función, pero sólo son viables en condiciones específicas del lugar. Las baterías a gran escala también pueden complementar las fuentes renovables variables, pero su alto costo sigue siendo un factor limitante.
Precios del gas natural en los últimos años
Cada año, la Administración de Información Energética de EE. UU. recopila información detallada sobre el sector energético, incluida información sobre los precios a lo largo del tiempo. Desde 2010, el precio spot del gas natural Henry Hub se ha mantenido por debajo de $4,00 por millón de BTU la mayor parte del tiempo:
Precio al contado del gas, USD por millón de BTU, 2010-2015:
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Año |
2010 |
2011 |
2012 |
2013 |
2014 |
2015 |
|
Precio por MMBTU |
$4.37 |
4,00 dólares estadounidenses |
$2.75 |
$3.73 |
$4.37 |
$2.62 |
Precio spot del gas, USD por millón de BTU, 2016-2021:
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Año |
2016 |
2017 |
2018 |
2019 |
2020 |
2021 |
|
Precio por MMBTU |
$2.52 |
$2.99 |
$3.15 |
$2.56 |
$2.03 |
$3.89 |
Sin embargo, los precios de la energía se dispararon entre 2021 y 2022, y el gas natural alcanzó los 8,14 dólares por MMBTU en mayo de 2022. Esto representa un aumento del 180% con respecto a mayo de 2021, cuando el precio spot era de solo 2,91 dólares por MMBTU. Los precios al contado del gas no han alcanzado su nivel actual desde 2008, alcanzando un máximo de 12,69 dólares por MMBTU.
Aunque los precios del gas se han mantenido bajos y estables, ha habido un gran incentivo para utilizarlo para la producción de energía y la calefacción de espacios . Estados Unidos tiene muchas centrales eléctricas que podrían cambiar a carbón, y ésta ha sido una estrategia común cuando los precios del gas se disparan. Sin embargo, desde que el carbón fue eliminado activamente del sector energético en los últimos años, la oferta ha disminuido. Con una menor demanda y regulaciones ambientales que limitan su uso, hay menos incentivos para extraer carbón.
Se observaron las mismas tendencias de precios para el gas natural por canalización entregado como servicio público y el gas entregado para generación de energía. La EIA de EE.UU. también proporciona estos datos, y se observa un notable aumento de precios entre marzo de 2021 y marzo de 2022:
- El precio minorista residencial promedio en Estados Unidos aumentó de $10,51 a $12,98 por mil pies cúbicos (MCF).
- El precio minorista comercial aumentó de $7,99 a $10,25 por MCF.
- El precio del gas para la generación de energía aumentó de 3,40 dólares a 5,32 dólares por MCF.
Importancia del Gas Natural en Centrales Eléctricas y Calefacción de Edificios
Como se mencionó anteriormente, las plantas de gas se caracterizan por su rápida respuesta, lo que las convierte en una gran opción en momentos en que el consumo eléctrico aumenta repentinamente. Por ejemplo, esto suele ocurrir en el sector residencial durante la noche, cuando gran parte de la población regresa a casa y enciende los electrodomésticos.
Los paneles solares no pueden satisfacer la demanda máxima durante la noche, ya que su generación de energía ya ha cesado a esta hora del día. Las turbinas eólicas pueden ayudar a satisfacer la demanda nocturna, pero sólo cuando las condiciones del viento son favorables a esa hora del día. Las plantas de carbón y nucleares pueden proporcionar una producción estable, pero no pueden aumentar fácilmente su producción en respuesta a los picos de la demanda.
Hay tres opciones principales cuando la red necesita grandes cantidades de electricidad en un corto espacio de tiempo: baterías a gran escala, turbinas hidroeléctricas y turbinas de gas natural. Sin embargo, dado que las baterías están limitadas por el costo y la hidroelectricidad está limitada por la ubicación, las plantas de pico alimentadas con gas son la opción principal para la mayoría de las redes estadounidenses.
En el sector de la construcción, el gas natural tiene la ventaja de entregarse como servicio público a través de tuberías. Otros combustibles, como el combustible para calefacción y el propano, deben entregarse por camión, y estas entregas pueden verse interrumpidas más fácilmente por condiciones climáticas adversas y problemas en la cadena de suministro.
