El gas natural ha sustituido al fuel oil como principal fuente de energía utilizada por los sistemas de calefacción de Nueva York. Hay muchas razones económicas y ambientales por las que el reemplazo tiene sentido, y este artículo explicará cinco de ellas.
Idealmente, un proyecto de mejora de calderas debería complementarse con mejoras en la envolvente del edificio para reducir la carga de calefacción: hasta el 25% del calor suministrado a un edificio puede perderse debido al mal rendimiento de la envolvente. También se recomiendan los controles automáticos, ya que pueden reducir el costo operativo de un sistema de calefacción hasta en un 10%.
1) El gas natural reduce los gastos de calefacción
El Departamento de Energía de EE. UU. realizó un estudio sobre los gastos de calefacción del hogar entre 2007 y 2012. Determinaron que el hogar promedio de EE. UU. gasta $1,700 al año en calefacción cuando usa fueloil, pero solo $700 al año con gas natural. En otras palabras, se pueden esperar ahorros de hasta el 60% después de una conversión de combustible.
La ciudad de Nueva York está situada en el noreste, donde el gas natural es más caro que en otras partes de Estados Unidos. Sin embargo, todavía existe una ventaja de costes respecto al gasóleo para calefacción.
- En 2017, el fueloil número 2 tenía un precio de 278,4 centavos por galón en Nueva York.
- Sin embargo, el precio del gas natural es de 16,11 dólares por MCF (miles de pies cúbicos).
En términos de contenido de calor, un galón de fueloil n.º 2 contiene 1,385 términos, mientras que un MCF de gas natural contiene 10,37 términos. Después de algunos cálculos, el costo por trimestre en Nueva York es el siguiente:
- #2 Fuel Oil = ($2.784/gal) / (1.385 térmico/gal) = $2.01/térmico
- Gas natural = ($16,11/MCF) / (10,37 termia/MCF) = $1,55/termia
En términos de costo por unidad de calor, el gas natural es aproximadamente un 25% más barato que el fueloil número 2 en Nueva York. Suponiendo que ambas calderas tengan la misma eficiencia de combustible, el funcionamiento de la caldera de gas natural será un 25% más barato. Los ahorros son aún mayores si, por ejemplo, se reemplaza una caldera de gasóleo vieja e ineficiente por una caldera de gas moderna ENERGY STAR.
El ahorro de energía puede aumentar aún más si la nueva caldera de gas tiene una potencia de calefacción menor que la caldera de gasóleo existente. Los sistemas de calefacción antiguos suelen ser demasiado grandes y la carga de calefacción se puede reducir antes de actualizar la caldera, mejorando así la envolvente del edificio.
2) Logística y mantenimiento más sencillos
Recuerde que Con Edison tiene un sistema de distribución de gas natural, pero el combustible para calefacción debe entregarse por camión hasta el punto de uso. Como resultado, el gas natural está fácilmente disponible para los propietarios, pero en el caso del combustible para calefacción, alguien debe programar las entregas y controlar los niveles de combustible.
También debido a la falta de servicios públicos, el gasóleo para calefacción requiere un gran tanque de almacenamiento que requiere un mantenimiento frecuente. El gasóleo también libera más partículas durante la combustión, que pueden obstruir los componentes del sistema si no se controlan: una caldera de gasóleo es más exigente en términos de mantenimiento en comparación con un sistema equivalente que utiliza gas natural.
3) Gestión Ambiental
El fuel oil es una fuente de calor altamente contaminante: sólo alrededor del 1% de los edificios de Nueva York todavía lo utilizan, pero sus emisiones totales son mayores que las de todos los vehículos de la ciudad juntos. Según la Administración de Información Energética de EE. UU., el combustible para calefacción emite 161,3 libras de CO2 por millón de BTU, mientras que el gas natural emite 117 libras de CO2 por MMBTU, una reducción del 27 % en CO2 solo en las emisiones. Otros contaminantes emitidos en grandes cantidades durante la combustión del fueloil son las partículas, los óxidos de nitrógeno y los óxidos de azufre. Al ser un combustible fósil, el gas natural también los emite, pero en menores concentraciones.
La reducción de emisiones al convertir petróleo a gas natural se potencia si la nueva caldera tiene una alta eficiencia. El edificio no sólo utilizará un combustible con emisiones reducidas, sino que también consumirá menos combustible.
4) Incentivo de Con Edison
Con Edison administra un programa de incentivos para propietarios de viviendas que actualizan sus sistemas de calefacción de petróleo a gas natural. Hay tres descuentos de conversión diferentes disponibles, cada uno para un tipo de propiedad diferente:
- Las propiedades residenciales de hasta cuatro casas son elegibles para un descuento de conversión de $2,000 y un descuento en equipo de hasta $1,000.
- Los edificios multifamiliares (de 5 a 75 viviendas) reciben un descuento de conversión de $300 por vivienda, más un descuento en equipo de hasta $17,500.
- Las grandes propiedades comerciales y edificios multifamiliares de más de 75 unidades reciben un descuento de conversión de $10,000 y un descuento de equipo de $15,000.
Es importante tener en cuenta que el financiamiento es limitado por año y Con Edison cierra la solicitud una vez que el capital de reembolso se haya asignado en su totalidad para el año correspondiente. Los propietarios que soliciten el reembolso pueden comunicarse con una empresa de ingeniería calificada para asegurarse de que su equipo sea elegible, ya que existen varios requisitos de rendimiento que deben cumplirse.
Tanto las calderas como los hornos son elegibles para el reembolso si funcionan con gas natural y reemplazan un sistema de petróleo. Sin embargo, si el equipo está configurado para operación con combustible dual, no es elegible; la unidad debe funcionar exclusivamente con gas natural.
5) Fiabilidad
Cuando Nueva York fue azotada por el huracán Sandy en 2012 , el sistema de distribución de gas natural siguió funcionando casi sin interrupciones. El suministro de gasóleo para calefacción puede resultar imposible en condiciones de emergencia, pero los sistemas de calefacción alimentados con gas natural pueden seguir funcionando con normalidad.
El gas natural se vuelve aún más útil si una propiedad está equipada con un generador eléctrico que funciona con gas. Esto garantiza la calefacción y la electricidad incluso en condiciones climáticas adversas, siempre que el suministro de gas siga funcionando. Es importante señalar, sin embargo, que para que este enfoque funcione, se deben instalar equipos importantes por encima del alcance de las aguas de inundación.
Además de fiabilidad técnica, el gas natural también ofrece fiabilidad en términos de costes. Aunque los precios del gasóleo para calefacción han aumentado en los últimos años, la tendencia del gas natural es a la baja.
Conclusión
Hay razones técnicas, financieras y medioambientales por las que tiene sentido pasar del gasóleo para calefacción al gas natural. Sin embargo, se recomiendan servicios profesionales para obtener los mejores resultados, como ocurre con cualquier proyecto de ingeniería.
