La energía solar ha atraído inversiones masivas en todo el mundo en los últimos años y hay dos razones de peso para ello. En primer lugar, el coste de la tecnología fotovoltaica ha ido disminuyendo rápidamente desde el año 2000, cuando los paneles solares eran unas 10 veces más caros. Además, muchos países y empresas se han comprometido a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, y la energía solar es una forma conveniente de lograrlo.
Para muchos propietarios de edificios, implementar la energía solar significa familiarizarse con una nueva tecnología, que plantea un conjunto único de desafíos técnicos. Aunque los sistemas fotovoltaicos tienen necesidades de mantenimiento mucho más simples que otros tipos de equipos generadores, aún requieren habilidades especializadas para su instalación y mantenimiento.
Los sistemas de energía solar se han vuelto mucho más asequibles, pero una gran instalación comercial o industrial puede convertirse fácilmente en una inversión multimillonaria. Para maximizar el valor de dicha inversión, el sistema fotovoltaico debe diseñarse, instalarse y mantenerse adecuadamente.
Hay tres opciones principales para los propietarios de edificios que consideran la energía solar:
- Compra directa, donde el sistema fotovoltaico pasa a formar parte de la propiedad.
- Arrendamiento solar, donde el propietario del edificio alquila un panel solar propiedad de un tercero.
- Acuerdo de compra de energía solar (PPA), en el que los propietarios de edificios compran la producción de energía de un panel solar de propiedad de terceros.
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Comprar un sistema de energía solar
Esta opción es la más sencilla de explicar: el usuario final es propietario del conjunto fotovoltaico y su producción energética se resta de la factura eléctrica. Los ahorros obtenidos en los primeros años se utilizan para recuperar el costo de instalación y toda la producción posterior a ese punto es esencialmente electricidad gratuita, con sólo un pequeño costo de mantenimiento.
Los sistemas fotovoltaicos a menudo pueden alcanzar un período de recuperación de menos de 5 años. Por otro lado, los paneles solares pueden durar 25 años, mientras que los inversores y las baterías duran alrededor de 10 años. Esto garantiza un suministro de energía a largo plazo que funciona con una entrada libre y limpia: la luz solar.
Dado que los sistemas de energía solar para grandes edificios C&I implican una inversión importante, las empresas suelen recurrir a préstamos para cubrir sus costes. La ventaja de esta opción es que los ahorros se pueden utilizar para pagar deudas y el gasto neto es cero:
- Las empresas suelen tener acceso a tipos de interés bajos. A menudo compran equipos con préstamos para evitar un desembolso repentino, incluso si tienen fondos disponibles.
- En el caso de la energía solar, los ahorros de electricidad normalmente pueden cubrir toda la deuda y dejar ahorros netos.
La principal ventaja de adquirir un sistema de energía solar es que se maximizan los beneficios a largo plazo, a cambio de un mayor coste inicial. Tenga en cuenta también que los programas de incentivos solares suelen ser para los propietarios legales de sistemas fotovoltaicos y acuden al proveedor si firma un contrato de arrendamiento solar o un PPA.
Por supuesto, ser propietario de un sistema solar fotovoltaico conlleva responsabilidades de mantenimiento. La superficie de los paneles solares debe mantenerse limpia para maximizar la producción de energía, y es posible que se requieran reclamos de garantía si falla un componente del sistema. Para poseer un sistema de energía solar, es posible que los propietarios de edificios tengan que ampliar o capacitar a su personal de mantenimiento, o pueden contratar una empresa externa para el mantenimiento de rutina.
Sistemas de energía solar alquilados
Alquilar un sistema de energía solar no es muy diferente de alquilar un apartamento o un coche, donde se paga una tarifa fija a intervalos regulares para utilizar el activo. El pago del arrendamiento es siempre el mismo, independientemente de la productividad solar y de la temporada actual.
El mantenimiento del sistema generalmente se incluye en un arrendamiento solar, y esto significa que el proveedor presenta reclamos de garantía si falla algún componente del sistema. Vuelva a verificar su contrato para asegurarse de que estos servicios estén incluidos; de lo contrario, será responsable del mantenimiento de una instalación alquilada.
Como se mencionó anteriormente, un arrendamiento solar implica renunciar a incentivos para los propietarios, como reembolsos en efectivo y deducciones fiscales. Sin embargo, puedes ahorrar inmediatamente evitando pagar por adelantado. Sólo recuerda que parte del ahorro se utiliza para pagar el alquiler.
Cómo funcionan los acuerdos de compra de energía
Un PPA solar es similar a un arrendamiento, con un cambio importante: en lugar de pagar una tarifa fija por el uso de un panel solar, paga una tarifa variable basada en la producción de kilovatios-hora. Como resultado, puede esperar pagar menos durante los meses de invierno y más durante el verano.
El precio del kilovatio-hora en un PPA es mucho más bajo que la tarifa eléctrica local y los propietarios de los edificios obtienen ahorros desde el primer mes de funcionamiento. El precio del kWh puede ser fijo durante toda la vigencia del PPA, o sujeto a un pequeño ajuste inflacionario cada año, pero el cliente conoce todas las condiciones de antemano. Por otro lado, las tarifas eléctricas convencionales están sujetas a aumentos de precios y cambios regulatorios impredecibles.
La importancia de la eficiencia energética
En muchos casos, los edificios están equipados con sistemas de energía solar sin resolver los problemas de eficiencia energética. Sin embargo, los consultores energéticos recomiendan una combinación de ambas medidas para conseguir el mejor resultado.
- Las medidas de eficiencia energética reducen la demanda energética del edificio, reduciendo las facturas de electricidad y gas.
- Como el consumo de electricidad es ahora menor, cualquier sistema de energía solar implementado cubrirá una mayor parte del total.
Por otro lado, si un edificio ineficiente está equipado con un sistema de energía solar, la producción de electricidad puede representar sólo una pequeña fracción del consumo total.
Se recomienda encarecidamente una auditoría energética como primer paso antes de proceder con cualquier medida de eficiencia energética o instalar sistemas de generación renovable. Cada edificio es único y las mejoras efectivas en un edificio pueden tener poco o ningún efecto en otro. Sin embargo, los ingenieros de consultoría energética pueden encontrar el mejor enfoque para cada propiedad.
