GFCI significa interruptor de circuito de falla a tierra, mientras que AFCI significa interruptor de circuito de falla de arco. Las fallas a tierra presentan un alto riesgo de descarga eléctrica y las fallas de arco pueden provocar fácilmente un incendio, lo que hace que los receptáculos GFCI y AFCI sean fundamentales para la seguridad. Dadas sus características de protección, el Código Eléctrico Nacional NFPA 70 hizo que ambos tipos de enchufes fueran obligatorios para aplicaciones residenciales.
En cuanto al aspecto exterior, estas tomas especiales se caracterizan por tener pulsadores de TEST y RESET en su superficie. Con el botón TEST se puede comprobar si el mecanismo de protección funciona correctamente, y el botón RESET se utiliza para restablecer la protección después de que se haya disparado como respuesta a un fallo. A diferencia de los disyuntores normales, que están destinados principalmente a proteger el cableado y los equipos, los GFCI y AFCI están destinados a proteger a los ocupantes del edificio.
Este artículo proporciona una descripción general de los GFCI, AFCI y sus aplicaciones. Sin embargo, su finalidad es ser informativa y no utilizarse en lugar del NEC al especificar una instalación real.
Mejore la seguridad eléctrica de su edificio.
Cómo funcionan los enchufes GFCI y AFCI
Los tomacorrientes GFCI y AFCI responden a perturbaciones en la corriente eléctrica y se apagan cuando se detectan condiciones peligrosas. Estos dispositivos de protección se caracterizan por una respuesta mucho más rápida que los disyuntores y fusibles.
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TIPO DE SALIDA |
OPERACIÓN |
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ICFT |
En condiciones normales, cuando no hay falla a tierra, la corriente es igual en el conductor energizado y en el conductor neutro. Un GFCI mide la diferencia entre ambas corrientes: cualquier valor distinto de cero indica una fuga de corriente y el GFCI se dispara. Los GFCI tienen una respuesta extremadamente rápida y pueden desconectar la fuente de alimentación en solo 1/40 de segundo (25 milisegundos). El botón RESET aparece cuando se dispara un GFCI y se puede presionar para restablecer la conexión después de corregir la falla. |
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ICFA |
Un AFCI responde a las distorsiones de corriente que caracterizan a los arcos eléctricos peligrosos, especialmente aquellos capaces de provocar un incendio. En otras palabras, los AFCI pueden detectar cambios en la forma de onda y desconectar la fuente de alimentación en consecuencia. Algunos arcos eléctricos ocurren normalmente y no son peligrosos, y dos ejemplos son las chispas al accionar un interruptor o desenchufar un enchufe. Los AFCI están diseñados para no dispararse cuando ocurren estos breves arcos eléctricos. |
¿Cuándo se debe utilizar un tomacorriente GFCI?
En general, el NEC requiere GFCI en lugares húmedos o mojados para proteger a los ocupantes de descargas eléctricas. Las siguientes son algunas de las aplicaciones más críticas:
- Baños
- Cocinas
- Lavadero
- Áreas de spa y piscina, incluidas luces subacuáticas para piscinas
- Espacios de acceso debajo del nivel del suelo y áreas sin terminar
- Ubicaciones exteriores, garajes y dependencias.
Los GFCI están disponibles como receptáculos y disyuntores. Un disyuntor GFCI protege todo el circuito, mientras que un receptáculo GFCI protege las cargas conectadas a sí mismo y a cualquier otro receptáculo conectado aguas abajo en el mismo circuito. En otras palabras, si tiene muchos receptáculos en el mismo circuito y el primero conectado es un GFCI, todos estarán protegidos.
¿Cuándo se debe utilizar un tomacorriente AFCI?
Debido a que los AFCI contribuyen a la protección contra incendios, el NEC exige su uso en todos los circuitos derivados monofásicos con capacidad nominal de 15 amperios y 20 amperios. Anteriormente, la protección AFCI solo se requería para ciertas áreas, como dormitorios, comedores y salas de estar, pero las versiones más recientes del código eléctrico han cambiado el requisito para incluir toda la unidad de vivienda. Otra diferencia es que el requisito anterior era sólo para los receptáculos, pero la protección AFCI ahora se extiende a todos los circuitos que cumplen con las condiciones establecidas en el NEC.
Debido a que ahora se requiere protección AFCI para toda la unidad de vivienda, los disyuntores AFCI en el panel eléctrico principal suelen ser más efectivos que los tomacorrientes individuales. Si tiene una propiedad antigua y desea actualizar su protección AFCI para cumplir con las últimas versiones de NEC, se recomienda encarecidamente una evaluación profesional.
Cómo probar los enchufes GFCI y AFCI
Las salidas GFCI y AFCI están diseñadas para realizar pruebas sencillas gracias a sus característicos botones TEST y RESET. El procedimiento de prueba es muy sencillo:
- Presione el botón RESET si el dispositivo está desarmado o es nuevo.
- Conecte una lámpara al enchufe y asegúrese de que esté encendida.
- Cuando presiona el botón TEST, la lámpara debería apagarse. Si la bombilla permanece encendida, hay un problema y debe comunicarse con un electricista calificado para que revise el GFCI o AFCI.
- Al presionar el botón RESET, la lámpara debería encenderse nuevamente.
Se recomienda encarecidamente probar sus GFCI y AFCI a intervalos regulares, por ejemplo una vez al mes. Tenga en cuenta que algunos están ubicados en áreas de su hogar que no se utilizan con frecuencia, como habitaciones de invitados y dependencias; asegúrese de que también se prueben.
Conclusión
Los GFCI y AFCI hacen que su hogar sea más seguro al reducir el riesgo de descarga eléctrica y ayudar a prevenir incendios. Sin embargo, esto sólo se aplica si su instalación eléctrica cumple con los requisitos de NEC en primer lugar. Las instalaciones en edificios más antiguos, como los apartamentos de antes de la guerra, tienen más probabilidades de tener problemas de seguridad eléctrica, ya que se construyeron según códigos eléctricos menos estrictos.
Si desea mejorar la seguridad eléctrica de su propiedad, el primer paso es una evaluación profesional de su instalación actual. Ha habido una reducción notable en el número de víctimas por electrocución e incendios desde que los GFCI y AFCI se volvieron obligatorios en los códigos eléctricos.
