El Chicago Motor Club, foto cortesía del Chicago Tribune
Es posible que Chicago haya ganado popularidad como la "Ciudad del Viento", pero otros elementos del clima siguen siendo tan impredecibles como siempre. Por eso es recomendable contar con un adecuado sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado (HVAC). La ciudad es considerada la cuna del rascacielos y tiene un horizonte mundialmente famoso. En este momento, la Segunda Ciudad vive una reinvención de sí misma con la construcción de nuevas torres. Cuando se tiene en cuenta la imprevisibilidad del tiempo, los desarrolladores verán lo importante que es instalar el sistema más eficiente disponible en el mercado.
Aquí es donde entran los sistemas de flujo de refrigerante variable (VRF). Si bien estas configuraciones han sido populares durante mucho tiempo en Asia y Europa, recientemente llegaron al mercado estadounidense. Los conductos son más comunes en los edificios de todo el país, aunque las cosas están empezando a cambiar. Hay varias razones por las que se está produciendo la transición, desde la cantidad de control hasta la eficiencia energética y los costos más baratos.
En un estudio de 2013 realizado por el Instituto de Tecnología de Georgia, se reveló que los edificios de oficinas en Chicago pueden ahorrar hasta un 46,5% en facturas de energía si utilizan un sistema VRF. Es cierto que puede costar más por adelantado, pero lo primero es en realidad más rentable en términos generales. La misma investigación demostró que un sistema VRF tiene un costo de ciclo de vida total de $2,255,722, mientras que un sistema HVAC cuesta a los propietarios de edificios $2,329,981. Esto significa que las personas que optan por un sistema VRF pueden ahorrar un 3,2% del coste durante la vida útil del sistema.
Equipar un edificio en Chicago con sistemas VRF se puede realizar de dos maneras:
- Instalación del sistema en un edificio de nueva construcción, lo que significa que se incorpora a sus diseños y planos técnicos.
- modernización y modificación de un edificio existente e instalación de un sistema VRF (por ejemplo, el edificio Chicago Motor Club y el edificio Studio Gang, antiguo edificio de la Alianza Nacional Polaca)
Historia del HVAC con refrigerante variable
Los sistemas de flujo de refrigerante variable (VRF) se introdujeron por primera vez en Japón en la década de 1980. Llegaron a los Estados Unidos a principios de la década de 2000 como una forma asequible de enfriar y calentar espacios comerciales. En general, los sistemas constan de múltiples unidades de tratamiento de aire interior, un compresor inversor exterior y líneas de presión y gas de alta y baja temperatura.
Es importante tener en cuenta que los sistemas sólo utilizan refrigerante. No hay agua involucrada en el proceso. Hay sistemas VRF con y sin ductos. En este último tipo, es posible conducir el aire directamente a las unidades de distribución.
Cuando se enciende el sistema, el refrigerante viaja desde el compresor a las unidades de manipulación que contienen un ventilador y un serpentín. Cuando el aire fluye sobre estos dos equipos, el calor se convierte entre las líneas de refrigeración y el aire. Posteriormente, el ventilador impulsa el aire tratado al espacio interior.
El sistema VRF es más adecuado para edificios con múltiples subdivisiones. Proporciona un excelente control local para hoteles, edificios de oficinas y bloques de apartamentos. La configuración es ideal si se tiene en cuenta que no todos los ambientes requieren calefacción y refrigeración constante, principalmente habrá varios espacios desocupados en cualquier momento. Los edificios más antiguos también se adaptarán bien a este sistema, ya que puede prolongar su vida útil.
Ventajas de un sistema VRF
Existen varios beneficios al instalar un sistema VRF. A continuación se detallan algunas de estas ventajas:
- El sistema ofrece opciones personalizables para la instalación.
- Generalmente es un sistema energéticamente eficiente.
- La configuración ofrece un mayor confort interno.
- Hay varios controles de zonificación individuales para elegir.
- A diferencia de otros sistemas HVAC, es relativamente silencioso.
- Cuenta con opciones de control eficientes y de última generación.
- Los usuarios tienen un control preciso sobre el flujo de refrigerante.
- Hay varias configuraciones de velocidad del compresor.
- Las operaciones de mantenimiento y limpieza son fáciles y sencillas.
- El equipo ocupa poco espacio.
- Puede ayudar a reducir el coste de sus facturas de electricidad a largo plazo.
Contras de un sistema VRF
Sin embargo, ningún producto o sistema es perfecto. Los pros siempre van acompañados de contras. Los sistemas VRF tienen las siguientes desventajas:
- Generalmente requiere una instalación más costosa.
- Existe la posible necesidad de un sistema de calefacción de respaldo.
- Sólo debe ser instalado por un contratista profesional de HVAC.
Tipos de sistemas de refrigerante variable
Hay tres tipos comunes de sistemas de refrigerante variable. Antes de comprar cualquiera de los siguientes artículos, es fundamental determinar cuál se ajusta a su presupuesto, complementa el equipo disponible y las condiciones climáticas locales. Son los siguientes:
- Sistemas VRF de solo refrigeración
Este tipo funciona de manera similar a un sistema de aire acondicionado normal. Al encenderlo se elimina el calor del aire en un área interior para mantener la habitación fresca. No genera calor y esto a menudo significa que los propietarios tendrán que recurrir a un sistema de calefacción independiente, como calentadores de zócalo y radiadores, durante las estaciones más frías.
- Sistemas de calefacción o refrigeración VRF
Por otro lado, esta categoría de sistemas VRF es comparable al equipo de control de clima central que viene con una caldera y un aire acondicionado. Los usuarios pueden optar por configurarlo para enfriar o calentar, pero nunca al mismo tiempo. Cuando se configura para enfriar, el sistema suministrará aire frío. Cuando se configura en calefacción, el sistema suministrará aire caliente.
- Sistemas de calefacción y refrigeración VRF
Mientras tanto, el sistema final ofrece la posibilidad de enfriar y calentar al mismo tiempo. Esto es útil si se planea implementar el sistema en una gran extensión de espacio. Se puede configurar para enfriar en algunas unidades interiores y calentar en otras.
Un sistema HVAC eficiente es necesario para cualquier edificio alto. Ayudará a mantener la salud del edificio y de las personas que se alojan en las habitaciones individuales. Una configuración ineficaz o con un mantenimiento deficiente provocará sin duda una mala calidad del aire interior, un flujo de aire inconsistente, transmisión de ruido, altos costos de reparación y pérdida de eficiencia. Muchos de estos problemas se solucionarán con la instalación de tecnología VRF. Independientemente del tipo de edificio. Los sistemas VRF están a la vanguardia del creciente movimiento ecológico. Cualquiera que se preocupe por la eficiencia energética y los esfuerzos medioambientales admirará las múltiples características de esta nueva ecotecnología. Sin embargo, si bien existen numerosas ventajas, recuerde siempre contratar los servicios de un contratista de HVAC autorizado para la instalación. Después de todo, un sistema mal instalado puede terminar costándole al desarrollador mucho más de lo esperado a largo plazo.
