Los promotores inmobiliarios en la mayor parte del condado de Westchester se están tambaleando después de que Consolidated Edison Company of New York, Inc. (Con Ed) anunciara una suspensión temporal del nuevo servicio de gas a los clientes del condado.
Amy Paulin, miembro de la Asamblea del Estado de Nueva York, cree que la moratoria del servicio de gas de Westchester es “una catástrofe potencial” y una “crisis inminente para el desarrollo económico en Westchester” que devastará todos los desarrollos en Westchester, incluidos aquellos que tienen como objetivo proporcionar viviendas asequibles. .
Contador de gas natural utilizado para medir el consumo de gas. Foto: Shutterstock
La decisión de Con Ed se anunció el 17 de enero de 2019 y se espera que la moratoria se implemente a más tardar el 15 de marzo. La razón dada por Con Ed es la oferta y la demanda, afirmando que no tendrá suficiente gas para satisfacer la demanda futura proyectada. en los “días más fríos del invierno”.
Sin embargo, el Wall Street Journal y el New York Post informan que el gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, y su inquebrantable lucha contra la energía basada en combustibles fósiles son los culpables de la situación, porque negó permisos para tres gasoductos y prohibió la fracturación hidráulica que produciría nuevo gas natural. suministros de gas natural relativamente barato.
Con Ed es el principal proveedor y distribuidor de gas natural en Westchester, mientras que New York State Electric and Gas (NYSEG) abastece a algunos municipios del noreste.
La Comisión de Servicios Públicos del Estado de Nueva York (PSC) ya ha celebrado audiencias públicas sobre la moratoria del servicio de gas de Westchester y actualmente está investigando los “cambios en las condiciones del mercado” a los que Con Ed culpa por su dramática decisión. El informe sobre las conclusiones del PSC deberá presentarse antes del 1 de julio de 2019. Incluirá un análisis de cómo las empresas de servicios públicos en todo el estado de Nueva York están satisfaciendo las necesidades de los clientes de una manera que esté en línea con los objetivos energéticos del estado de Nueva York.
En un estado de 54,555 millas cuadradas, el condado de Westchester ocupa solo 500 millas cuadradas. Situada al norte de la ciudad de Nueva York, alberga a casi un millón de personas.
Posibles soluciones a la moratoria del servicio de gas de Westchester
En este momento, todo el mundo está buscando posibles soluciones a la moratoria del servicio de gas de Westchester. En última instancia, si bien existe un apoyo abrumador a los objetivos de energía “verde”, existe una necesidad urgente de implementar posibles soluciones antes de que la moratoria entre en vigor.
La solución más obvia para muchos es ampliar el sistema de gasoductos existente, aunque esto no se puede hacer rápidamente.
Tanto Con Ed como National Grid, que suministra gas natural a Long Island y la ciudad de Nueva York, han advertido anteriormente que, a menos que se construyan nuevos gasoductos, probablemente tendrían que rechazar a nuevos clientes que quisieran utilizar gas natural.
El principal problema para los nuevos clientes de gas en Westchester es que las prioridades de desarrollo económico y ambiental del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, prácticamente han puesto fin a los nuevos gasoductos. Aunque quiere un sistema eléctrico neutro en carbono en el estado para 2040 y aspira a lograr cero emisiones lo antes posible, admitió en abril de 2017 que el gas natural sería un puente hacia las energías renovables. Pero eso no está sucediendo.
La razón dada por Conor Brambrick de Environmental Advocates of New York y otros es que el gas natural se ha convertido muy rápidamente en el principal contribuyente a las emisiones de gases de efecto invernadero del sector eléctrico. Por tanto, las energías renovables son fundamentales.
La propia Con Ed ha estado proponiendo agresivamente soluciones alternativas, específicamente soluciones innovadoras "sin tuberías", que podrían aliviar la demanda de nuevos suministros de gas.
Aunque sus alternativas de energía limpia incluyen bombas de calor geotérmicas y de fuente de aire, y gases naturales renovables, y la compañía apoya los objetivos de reducción de emisiones y energías renovables del estado de Nueva York, varios proyectos propuestos aún están pendientes de aprobación. Lo mismo ocurre con la propuesta de Con Ed de que el PSC apruebe aumentos de tarifas de gas y electricidad para 2020 y proporcione $210 millones para gas natural y otros $485 millones para su sistema eléctrico para que pueda aumentar las opciones de calefacción energéticamente eficientes.
PSC, sin embargo, aprobó el programa Smart Natural Gas Solutions de Con Ed para la operación de gas natural, un piloto de respuesta a la demanda de gas, así como programas de eficiencia ampliados para evaluar "alternativas no relacionadas con ductos". Con-Ed también cuenta con la aprobación estatal de $223 millones para aumentar las bombas de calor y la eficiencia del gas.
Además, PSC dijo que monitoreará la situación para garantizar que Con Ed brinde alternativas a los clientes.
Los funcionarios de la ciudad de Nueva York, que, junto con Long Island, ahora enfrenta una posible moratoria de National Grid, dijeron que todas las propuestas de Con Ed implican costos muy altos, especialmente cuando se combinan con costos futuros relacionados con los oleoductos. Por esta razón, la ciudad quiere que el PSC obligue a Con Ed a “identificar y explorar sinergias siempre que sea posible”.
Sin embargo, otras soluciones sugieren que empresas externas satisfagan la demanda de gas natural que Con Ed no puede satisfacer. Esto incluiría:
- suministro de gas por camión
- Gas renovable procedente de digestores anaerobios.
- Incentivos para bombas de calor aerotérmicas y geotérmicas que utilizan el calor del suelo como fuente de energía.
- inversiones en eficiencia
Los sistemas de respaldo eólico y solar para calefacción eléctrica generalmente no se consideran opciones viables.
El Fondo de Defensa Ambiental sostiene que Con Ed necesita proporcionar más información sobre los picos en el suministro de gas que exceden la demanda para que se puedan formular soluciones alternativas de manera adecuada. Las posibilidades pueden incluir:
- un aumento en el suministro de gas natural
- combustibles renovables
- nuevas tecnologías eléctricas
- Estrategias paralelas que podrían liberar el suministro de gas natural.
- una combinación de cualquiera de estos
Aunque el petróleo tiene mayores emisiones que el gas y es más caro y no tan eficiente, los grandes desarrollos comerciales a veces seleccionan servicios de gas que pueden eliminarse gradualmente y reemplazarse con petróleo. A pesar de la enorme oposición, esta es una posible solución para algunos.
Otra solución, dicen algunos, sería que el gobierno federal interviniera para impedir que Nueva York y otros estados bloquearan necesidades de infraestructura energética, como nuevos oleoductos.
Cómo obtener servicio de gasolina en Westchester
La pregunta es si es posible obtener servicio de gas en Westchester ahora que se ha declarado la moratoria.
Líneas amarillas de suministro de medidores de gas natural. Foto: Shutterstock
En este momento, parece que la única forma de obtener servicio de gas en el condado de Westchester es garantizar que las solicitudes se completen lo más rápido posible, antes de la fecha límite propuesta del 15 de marzo. Los candidatos tendrán entonces dos años para completar los proyectos.
Pero Con Ed advirtió que con el enorme aumento en las solicitudes desde que se anunció la moratoria del servicio de gas, podrían alcanzar su capacidad antes.
Un portavoz de Con Ed dijo a mediados de febrero que la compañía había recibido más de 580 solicitudes de conexiones de gas desde que se anunció la moratoria el 17 de enero, más del doble de la cantidad recibida durante el mismo período de los últimos dos años. La demanda máxima ha aumentado un 30 % desde 2011 y se espera que aumente otro 20 % en los próximos 20 años.
Además de nuevos servicios de gas comercial, residencial e industrial, la moratoria impide la ampliación de los servicios existentes. Pero una de las excepciones declaradas a la moratoria son los nuevos clientes que solicitan servicio de gas interrumpible, por lo que esta podría ser otra forma de obtener servicio de gas en Westchester. La pregunta, sin embargo, es: ¿qué utilizan los clientes cuando se interrumpe el servicio? ¿Petróleo, electricidad, generadores de emergencia?
Impactos financieros del retraso en el servicio de gas
Si bien es imposible predecir con precisión cuáles serán los impactos financieros de un retraso en el servicio de gas en Westchester, las estimaciones se publicaron en las audiencias públicas del PSC celebradas en Ossining y White Plains, Nueva York, los días 12 y 13 de febrero. se refieren al impacto en desarrollos inmobiliarios y proyectos de construcción.
Está claro que muchos funcionarios del condado están enojados y dicen que al menos 2 millones de pies cuadrados de nuevos desarrollos comerciales y 16,000 nuevos condominios, apartamentos y otras viviendas residenciales probablemente estarían en riesgo. Esto, a su vez, podría, según George Latimer, un ejecutivo del condado, costar más de 600 millones de dólares en ingresos por alquileres y provocar la pérdida de unos 28.500 puestos de trabajo en la industria de la construcción.
El testimonio de Mike Spano, alcalde de Yonkers, afirmó que muchos promotores tendrían que detener proyectos si no pudieran suministrarlos. Eso detendría el auge inmobiliario en su ciudad, la cuarta más grande del estado. Thomas Roach, alcalde de White Plains, tenía preocupaciones similares.
Cualesquiera que sean las cifras, no hay duda de que un retraso en el servicio de gas tendrá un impacto financiero importante.
