En general, todas las estructuras construidas debajo de la superficie terrestre y cuyo nivel freático esté cerca de la superficie terrestre están protegidas mediante impermeabilización. Como impermeabilización de cimientos se suelen utilizar membranas bituminosas y compuestos selladores.
El elemento estructural sometido a esfuerzos de tracción puede agrietarse debido a la carga y, como consecuencia, la armadura puede corroerse si se encuentra en un ambiente corrosivo.
Por esta razón, los elementos estructurales como muros de hormigón, cimas de pilotes, losas y vigas normalmente se protegen mediante sellado.
Sin embargo, los pilotes de hormigón construidos bajo tierra y que se proyectan en la roca no son impermeables porque están sujetos a esfuerzos de compresión axial. Incluso en el nivel de la placa superior del pilote, es muy raro que se formen tensiones de tracción en los pilotes.
Los diferentes tipos de impermeabilización se analizan en el artículo Impermeabilización del hormigón y se pueden utilizar para obtener más información sobre cómo elegir el tipo de sellado.
La impermeabilización con membranas se utiliza comúnmente para proteger estructuras subterráneas.
Las losas bituminosas se colocan sobre la solera antes del hormigonado y la solera se coloca encima de la obra de impermeabilización. Una vez hormigonado el subsuelo, se sellan las superficies laterales.
En la construcción moderna, el uso de impermeabilizaciones cristalinas se está volviendo cada vez más popular debido a su bajo costo de construcción y facilidad de uso.
