Las regiones costeras de Estados Unidos son entornos comerciales dinámicos y lugares muy deseables para vivir. Las costas sustentan empleos en muchas industrias y sus puertos marítimos sirven como centros de negocios para el comercio con socios globales; la ciudad de Nueva York es un buen ejemplo. Además de los beneficios económicos de las costas, también albergan diversos ecosistemas como playas, estuarios y deltas. Estos entornos naturales brindan oportunidades para la recreación, la pesca sostenible y los deportes acuáticos.
Sin embargo, las regiones costeras están continuamente expuestas a los peligros climáticos. Por ejemplo, fenómenos como mareas altas, tormentas, fuertes olas y fuertes precipitaciones pueden provocar inundaciones. El impacto de estos acontecimientos puede variar desde meros inconvenientes hasta graves daños materiales, combinados con heridos y víctimas.
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Aumento del nivel del mar: una amenaza para las propiedades costeras
El nivel medio global del mar está aumentando y afectando a las zonas bajas. Esto aumenta la magnitud, frecuencia y duración de las inundaciones costeras. Según los mareógrafos de cada continente y satélite, el nivel medio global del mar ha aumentado aproximadamente entre 7 y 8 pulgadas desde 1900. Los cambios en el nivel del mar en un área específica dependen de una combinación de factores globales y regionales. En el sector de la construcción, la resiliencia del edificio será más importante año tras año.
Hay regiones donde la tierra está subiendo más rápido que el nivel del mar, principalmente debido a fuerzas tectónicas, y esto da la impresión de que el nivel del mar está bajando. Sin embargo, también hay regiones donde la superficie terrestre se está reduciendo y el efecto del aumento del nivel del mar se amplifica. Las siguientes son algunas condiciones que podrían producir un aumento localizado del nivel del mar:
- Hundimiento en deltas de ríos, cambios tectónicos y movimientos de tierra
- Expansión térmica del agua a medida que aumenta su temperatura (plazos de tiempo más cortos)
- Cambios en la circulación oceánica superficial y profunda.
- Extracción de aguas subterráneas
- Construcción de embalses
- Cambios en la escorrentía
- Derretimiento de glaciares y capas de hielo
La erosión costera
A medida que aumenta el nivel global del mar, la acción de las olas en altitudes más altas aumenta el riesgo de erosión costera. Este es el proceso por el cual el aumento del nivel del mar, la acción de las olas y las inundaciones costeras erosionan o arrastran rocas, suelo y arena a lo largo de la costa. Es común que las costas sufran diversos eventos naturales que provocan erosión, como las tormentas tropicales. Un escenario muy perjudicial es la combinación de tormentas de marea alta con los efectos adicionales de fuertes olas, típico de las tormentas tropicales que tocan tierra.
En el pasado, un método común de protección contra la erosión costera era el “endurecimiento de la costa”. Este método utilizó estructuras como diques, espigones, escolleras y diques para reforzar la costa. A medida que ha mejorado la comprensión de las costas, se sospecha que las soluciones estructurales pueden haber causado más problemas de los que resolvieron. Los gobiernos locales suelen prohibir estos métodos.
- Interfieren con las corrientes naturales de agua.
- Evitan que la arena se mueva por la costa
- Altos costos iniciales y de mantenimiento.
Las medidas de protección basadas en la naturaleza o “verdes” mejoran la capacidad natural de las costas para disipar la energía de las tormentas sin interferir con los procesos costeros. La regeneración de playas es una técnica común y no estructural de estabilización de costas. Esta técnica implica colocar arena adicional en la playa, lo que actúa como amortiguador contra la erosión y al mismo tiempo aumenta el valor recreativo de la playa. Otros métodos incluyen estabilizar las dunas con cercas o vegetación natural, proteger y restaurar humedales y reubicar o eliminar estructuras.
Inundaciones con marea alta
Un evento de inundación por marea alta ocurre cuando el nivel del mar local se eleva por encima de un umbral específico, en ausencia de marejadas ciclónicas o inundaciones de ríos. Las consecuencias de las inundaciones por marea alta pueden incluir la acumulación de agua en caminos bajos o la entrada de agua de mar en los sistemas de aguas pluviales. Las inundaciones por marea alta inicialmente se denominaron inundaciones molestas, ya que causan inconvenientes públicos como cierres de carreteras y drenajes pluviales saturados. El impacto puede volverse más severo cuando las mareas altas coinciden con otras condiciones:
- Tormentas costeras
- Los vientos que soplan tierra adentro empujan grandes volúmenes de agua
- Fuertes lluvias, que aumentan el volumen de agua
Las mareas extremadamente altas suelen ocurrir varias veces al año durante la luna nueva o llena. Se conocen como mareas vivas del perigeo o mareas reales y tienen un origen astronómico. Cuando la Tierra, la Luna y el Sol están en línea recta, la atracción gravitacional combinada de la Luna y el Sol sobre el océano de la Tierra produce mareas anormalmente altas. Sin embargo, la alineación astronómica no es el único factor que influye en las mareas altas; Los grandes cambios en el clima y los patrones de circulación oceánica, como la Oscilación del Sur de El Niño, pueden afectar la frecuencia de las inundaciones por mareas altas.
Las inundaciones causadas por las mareas altas están obligando a ciertas ciudades, especialmente las de la costa este, a instalar costosas estaciones de bombeo que limpian las aguas de las calles. A medida que aumente el nivel del mar en todo el mundo, las inundaciones se convertirán en un problema más frecuente y grave. Por tanto, las ciudades costeras deben empezar a tomar medidas para mitigar su impacto.
