La energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad de más rápido crecimiento en Estados Unidos, y esto representa miles de millones de dólares invertidos cada año. La tecnología fotovoltaica se ha utilizado con éxito en todo el mundo, pero se recomienda realizar un estudio de viabilidad antes de cualquier instalación. Esto involucra no sólo los aspectos técnicos de la instalación de paneles solares, sino también su desempeño financiero a lo largo del tiempo. En este artículo, revisaremos algunos conceptos básicos de análisis financiero que se utilizan para decidir si un proyecto de energía solar tiene sentido.
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Los proyectos de eficiencia energética y generación renovable a menudo se presentan con un período de recuperación simple: ¿cuánto tiempo debe esperar el propietario antes de recuperar el costo inicial? Por ejemplo, si un panel solar comercial que ahorra 100.000 dólares al año tiene un coste de 600.000 dólares, el período de recuperación simple es de seis años. Sin embargo, este enfoque puede ser engañoso porque la mayoría de los proyectos no se pagan con una única suma global por adelantado.
Muchas empresas y propietarios de edificios prefieren evitar los costes iniciales solicitando un préstamo, que se reembolsa con el tiempo mediante ahorros. Lo ideal sería buscar un préstamo que genere pagos anuales inferiores a sus ahorros de energía. El costo directo se vuelve cero, el período de recuperación es instantáneo y el proyecto esencialmente se amortiza por sí solo.
Las mejores métricas de desempeño financiero para proyectos de energía solar
El período de recuperación simple es popular debido a su simplicidad, pero tiene dos limitaciones cuando se aplica a proyectos de energía solar:
- El cálculo supone que usted paga el costo total del proyecto por adelantado, ignorando el financiamiento del préstamo y los costos continuos, como el reemplazo de piezas.
- El período de recuperación simple también supone que los ahorros anuales permanecen constantes, lo cual no es el caso. Los precios de la energía tienden a aumentar con el tiempo y los ahorros obtenidos con la generación renovable también aumentan.
Para tener una mejor idea de cómo funcionará financieramente un sistema de paneles solares , puede utilizar las métricas que se describen en la siguiente tabla. A diferencia del simple período de recuperación, estas métricas financieras tienen en cuenta la financiación del préstamo, el mantenimiento y factores externos como la inflación del precio de la electricidad.
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Métrica financiera |
Descripción |
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Valor presente neto (VAN) |
El valor económico de un proyecto en dólares corrientes, considerando todos los ahorros y costos a lo largo de su vida útil. |
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Costo nivelado de la electricidad (LCOE) |
El precio medio de la electricidad al que el proyecto solar alcanza el punto de equilibrio. El LCOE también se puede describir como el rendimiento por kWh o el ahorro por kWh con el que el proyecto alcanza el punto de equilibrio. |
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Relación Costo Beneficio (BCR) |
Beneficio económico logrado por dólar invertido, expresado en dólares corrientes. |
En general, una inversión tiene sentido si el valor presente neto es positivo y la relación beneficio/costo es mayor que 1. Cuando un proyecto se equilibra en dólares de hoy, el VAN se vuelve cero y el BCR es exactamente 1. Un VAN negativo y un BCR por debajo de 1 indica que un proyecto pierde dinero y el propietario debe considerar otras opciones.
El Costo Nivelado de la Electricidad o LCOE puede ser una métrica financiera complicada. Puede describirse en términos simples como el valor de la electricidad con el que el sistema de energía solar alcanza el punto de equilibrio, pero tiene diferentes significados dependiendo del objetivo de tu proyecto: ¿estás generando electricidad para autoconsumo o la estás vendiendo a través de la red? . Para comprender mejor el concepto, considere un proyecto solar con un LCOE de 10 centavos/kWh.
- Si el proyecto se destina a autoconsumo, el LCOE de 10 céntimos/kWh representa el ahorro mínimo necesario para alcanzar el punto de equilibrio. Este proyecto tendría sentido si su proveedor de electricidad cobrara 15 céntimos/kWh, pero no tendría sentido si cobrara 8 céntimos/kWh.
- Por otro lado, si vende la electricidad del sistema solar fotovoltaico, el LCOE representa los precios de venta mínimos con los que se alcanza el punto de equilibrio. En este ejemplo, la electricidad debe venderse a al menos 10 céntimos/kWh.
Los ahorros por kilovatio-hora de energía solar tienden a cambiar con el tiempo, mientras que el cálculo del LCOE supone un precio constante durante toda la vida útil de un proyecto. Sin embargo, el LCOE es una métrica útil a la hora de comparar diferentes fuentes de electricidad y también a la hora de decidir si un sistema de generación in situ es una mejor opción que su proveedor de electricidad.
Cómo afectan los incentivos solares a su análisis financiero
Existen muchos tipos de incentivos para la energía solar y varían según la ubicación. Todos los sistemas solares fotovoltaicos en EE. UU. son elegibles para un crédito fiscal federal, independientemente de su tamaño, y los sistemas comerciales también califican para una depreciación acelerada ( MACRS ). Puede cancelarlos en tan solo cinco años a efectos fiscales, mientras que su vida útil típica es de más de 25 años. Es posible que haya incentivos adicionales disponibles según su estado, ciudad y compañía de energía. Pueden incluir reembolsos en efectivo, certificados de energía renovable (REC) o beneficios fiscales locales más allá del ITC y MACRS federales.
Un análisis financiero solar sólo es preciso cuando también considera los programas de incentivos locales. En general, los incentivos aumentarán el VAN y el BCR al tiempo que acortarán el período de recuperación. Los incentivos que reducen los costos de propiedad también reducirán el LCOE, lo que significa que el proyecto puede alcanzar el punto de equilibrio con precios de electricidad más bajos.
