Generar electricidad con paneles solares y turbinas eólicas es ahora más barato que utilizar carbón o gas natural. La energía eólica y solar eran tecnologías emergentes con una participación de mercado mínima en 2000, pero ahora son las fuentes de electricidad de más rápido crecimiento en Estados Unidos. Según la Asociación de Industrias de Energía Solar (SEIA), la energía solar representa el 43% de la capacidad agregada en 2020, mientras que la energía eólica representa el 38%. Juntas, ambas tecnologías representan el 81% de la nueva generación de electricidad en EE.UU.
California es el principal estado solar con 31,3 GW instalados, mientras que Texas es el principal estado eólico con 31 GW. A principios de 2021, Estados Unidos tiene 97,2 GW de energía solar y 122,4 GW de energía eólica. Esto significa que California alberga el 32% de la capacidad solar, mientras que Texas tiene el 25% de la capacidad eólica.
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Como cualquier tecnología, los paneles solares y las turbinas eólicas tienen limitaciones. Sólo pueden generar electricidad cuando su recurso respectivo está disponible: luz solar o viento fuerte. La energía solar y eólica pueden ayudar a reducir los costos de la electricidad, pero deben combinarse con otras fuentes, como la energía hidroeléctrica y los combustibles fósiles, para garantizar un suministro energético confiable. Combinar paneles solares y turbinas eólicas con baterías también es un concepto prometedor, pero las aplicaciones de almacenamiento de energía aún están limitadas por su alto costo.
Energía solar: la fuente de electricidad de más rápido crecimiento en EE.UU.
A pesar de la pandemia de COVID-19, 2020 fue un año récord para la industria solar estadounidense. La nueva capacidad añadida fue de 19,2 GW, con lo que el total asciende a 97,2 GW. Dado que el crédito fiscal federal del 26% para la energía solar se ha ampliado por dos años, se espera que este crecimiento continúe. Según la SEIA, la capacidad de generación solar instalada hasta ahora en EE.UU. puede producir electricidad para 17,7 millones de hogares.
- Los parques solares a gran escala representan la mayor parte de la nueva capacidad, con casi 14 GW implementados en 2020. La cartera de proyectos es aún mayor, con 69 GW en desarrollo y construcción.
- La energía solar doméstica creció 3,2 GW, mientras que el sector no residencial creció 2 GW.
La energía solar se ve afectada por las economías de escala y los costos de los proyectos disminuyen a medida que aumenta la capacidad instalada. Según los últimos datos de la SEIA, el coste medio es de 2,83 dólares por vatio para la energía solar doméstica, 1,36 dólares por vatio para la energía solar no residencial y 0,78 dólares por vatio para la energía solar utilitaria. Cuando se agrega el seguimiento de un solo eje, el costo de la energía solar aumenta a $0,91/vatio.
California agregó la mayor capacidad solar de todos los estados, con 3.904 MW de nuevas instalaciones en 2020. Sin embargo, Texas le sigue de cerca con 3.425 MW. Florida quedó en tercer lugar con 2.822 MW, mientras que Virginia quedó en cuarto lugar con 1.406 MW. Estos fueron los cuatro estados que sumaron más de 1.000 MW de energía solar en 2020, entre los 27 que sumaron más de 100 MW.
Energía eólica: un segundo lugar después de la energía solar
La energía eólica y la solar se mencionan a menudo juntas, y ambos métodos de producción producen electricidad barata con un consumo de energía prácticamente ilimitado. Sin embargo, también existen diferencias importantes entre los paneles solares y las turbinas eólicas. Los paneles solares son rentables en proyectos de todos los tamaños, mientras que las turbinas eólicas necesitan una cierta escala para ser viables. Además, los paneles solares se pueden utilizar en cualquier tejado sin sombra que tenga la capacidad estructural para soportarlos, mientras que las turbinas eólicas son muy exigentes en cuanto a las condiciones del lugar.
La energía eólica tuvo el segundo mayor crecimiento entre todas las fuentes de electricidad de EE. UU. en 2020, con 16,9 GW de nueva capacidad agregada, alcanzando 122,4 GW en total. Texas sigue siendo líder en energía eólica, con 4.235 MW añadidos en 2020. Sin embargo, hubo otros estados que también desplegaron más de 1.000 MW de capacidad eólica el año pasado:
- Iowa = 1.498 MW
- Wyoming = 1.123MW
- Illinois = 1.029 MW
- Misuri = 1.028 MW
La energía eólica terrestre representa casi toda la capacidad instalada hasta el momento, y EE. UU. tiene solo 42 MW de energía eólica marina a principios de 2021. Sin embargo, EE. UU. tiene recursos eólicos marinos considerables y ya hay 26 GW de proyectos en marcha. La costa atlántica tiene la mayor parte del potencial de generación eólica marina de Estados Unidos: potencialmente 4.600 millones de kWh por año.
Conclusión
Estados Unidos todavía obtiene el 60% de su electricidad de combustibles fósiles, según los últimos datos de la EIA de EE.UU. La energía eólica y solar representan el 8,4% y el 2,3%, respectivamente, pero están creciendo rápidamente. Representan el 81% de toda la nueva capacidad agregada en 2020, mientras que los combustibles fósiles y todas las demás fuentes representan el 19% restante. Con incentivos fiscales y costos de tecnología cada vez menores, se espera que esta tendencia continúe.
