Un edificio de energía neta cero (NZEB) es aquel que produce suficiente energía para compensar su consumo. Sin embargo, según dónde se mida la energía, el concepto de NZEB puede entenderse de dos maneras. Cuando el consumo energético se mide in situ, sólo se cuenta el consumo directo del edificio. Por otro lado, el concepto de fuente de energía considera las pérdidas de generación y entrega.
Los kilovatios-hora de electricidad y los pies cúbicos de gas natural que se cargan en las facturas de servicios públicos reflejan únicamente el uso del sitio. Se consume energía adicional para brindar estos servicios a un edificio, y los siguientes son algunos ejemplos:
- Pérdidas de generación en centrales eléctricas.
- Pérdidas de transmisión y distribución de la red eléctrica.
- Consumo energético de estaciones compresoras de gas natural.
- Si el edificio dispone de sistemas de calefacción de gasoil o generador diésel, el suministro de estos combustibles también tiene un coste energético.
- El servicio municipal de agua depende de estaciones de bombeo.
Cuando se consideran todos estos factores, el uso de la fuente de energía de un edificio es significativamente mayor que el uso del sitio. Por lo tanto, un NZEB basado en una fuente de energía es un diseño más desafiante que un NZEB basado en energía local.
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Reducir el consumo de energía en la fuente
Las medidas de eficiencia energética reducen el consumo del sitio y de las fuentes, y los consultores energéticos las recomiendan como el primer paso hacia un NZEB. Por otro lado, el consumo local no cambia cuando un edificio genera su propia energía. Sin embargo, el consumo de la fuente se reduce porque la energía ya no debe entregarse al edificio.
Según los datos recogidos por el programa ENERGY STAR, un kWh de consumo local equivale a 2,80 kWh en origen, en promedio. Cuando un edificio utiliza paneles solares o turbinas eólicas, cada kWh producido en el sitio ahorra 1,80 kWh fuera del sitio. En otras palabras, el edificio está reduciendo su huella energética, incluso si el consumo mensual de energía sigue siendo el mismo.
La conservación de energía es valiosa incluso cuando un edificio obtiene el 100% de su energía de fuentes limpias. Las turbinas eólicas y los paneles solares no producen emisiones al generar electricidad, pero su proceso de fabricación e instalación tiene un impacto ambiental significativo. La eficiencia energética es beneficiosa para el medio ambiente incluso con fuentes de energía limpias, ya que se reduce la presión para construir nuevas centrales eléctricas.
¿Pueden los edificios de energía neta cero permanecer conectados a la red?
Existe la idea errónea de que un NZEB no puede utilizar la red eléctrica ni el servicio de gas natural. De hecho, una NZEB puede depender de los servicios públicos siempre que produzca suficiente energía para compensar. Sin embargo, cabe señalar que el objetivo de generación es mayor para una fuente de energía basada en NZEB.
- Un edificio que utiliza 100.000 kWh al mes sólo necesita 100.000 kWh de generación para igualar el consumo local.
- Sin embargo, en función de la fuente de energía, debe producir 2,80 kWh por cada kWh extraído de la red eléctrica.
- Si este edificio utiliza sólo 75.000 kWh de su propia generación y exporta el resto, el excedente debe ser de 70.000 kWh para igualar el uso de energía en la fuente. Este es el producto de 25.000 kWh y factor 2,8 proporcionado por ENERGY STAR.
Tenga en cuenta que los sistemas de almacenamiento de energía pueden reducir el consumo en la fuente. El edificio del ejemplo anterior debe exportar 70.000 kWh para igualar la fuente de energía, pero almacenar 25.000 kWh para uso in situ es suficiente para lograr el mismo efecto.
Conclusión
Este es un ejemplo simplificado basado únicamente en la electricidad. En un proyecto NZEB real, se deben considerar todos los aportes de energía para el análisis. Esto incluye gas natural, vapor y cualquier combustible utilizado por los equipos del edificio.
En definitiva, reducir 1 kWh de consumo neto es más valioso que exportar 1 kWh a la red eléctrica. Los propietarios de edificios pueden lograr una mayor reducción de su huella energética centrándose en medidas que reduzcan el consumo en la fuente.
