Si ha leído artículos y noticias sobre el sector energético, seguramente se habrá topado con una métrica llamada Costo Nivelado de la Electricidad (LCOE). Al sintetizar el desempeño de un proyecto de generación de energía en un solo valor, el LCOE es una de las métricas más utilizadas en la generación de energía. Desafortunadamente, a menudo se malinterpreta o se utiliza incorrectamente.
LCOE combina principios de ingeniería y financieros. En términos simples, LCOE es el precio de equilibrio para la producción de electricidad de un sistema de generación, suponiendo que todos los flujos de efectivo del proyecto se lleven a su valor presente: es el precio al cual los costos y beneficios del proyecto son iguales en dólares corrientes.
- Si se calcula el LCOE para un proyecto de generación de energía que vende electricidad, es el precio de venta mínimo para alcanzar el punto de equilibrio (Valor Presente Neto = 0).
- Por otro lado, cuando se calcula para un proyecto de autogeneración, el LCOE representa el ahorro mínimo por kilovatio-hora con el que el proyecto alcanza el punto de equilibrio.
Sin embargo, el LCOE no puede sustituir un estudio de viabilidad detallado con proyecciones de flujo de caja. Describe los costos del proyecto en valor presente neto, pero no proporciona información sobre cómo se distribuyen estos costos a lo largo del ciclo de vida del proyecto.
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Los valores LCOE son útiles para comparar rápidamente diferentes proyectos de generación de energía. Sin embargo, se recomienda encarecidamente realizar un estudio de viabilidad con una proyección detallada del flujo de caja antes de invertir en un proyecto específico.
Evitar errores comunes al utilizar LCOE
Un error común en los proyectos de autogeneración es suponer que el sistema se amortizará solo con ahorros simplemente porque el LCOE es inferior al precio de la electricidad. Aunque esto indica que el valor actual neto es positivo, no se debe suponer que los ahorros se logran de inmediato.
El siguiente ejemplo muestra cómo el uso incorrecto del valor LCOE puede dar lugar a cálculos de ahorro poco realistas:
- Supongamos que el propietario de una instalación industrial está considerando un sistema de energía solar con una capacidad de 2 megavatios (2000 kW).
- Con las condiciones de luz solar en el lugar del proyecto, el conjunto solar fotovoltaico puede proporcionar 2,8 millones de kilovatios-hora al año.
- El LCOE del proyecto es de US$0,08/kWh, mientras que la compañía eléctrica cobra US$0,15/kWh.
- El costo del proyecto es de US$2.000.000, el cual será financiado con un préstamo. El tipo de interés anual es del 5% y el plazo de amortización es de 10 años.
- Con estos términos del préstamo, el pago anual durante los primeros 10 años es de $254,557.24.
Basándose únicamente en el LCOE, el propietario de un edificio puede tener una impresión equivocada sobre los ahorros del proyecto. Dado que el LCOE es de $0,08/kWh y el proyecto ahorra $0,15/kWh, se podría llegar a la conclusión errónea de que el proyecto ahorra inmediatamente $0,07/kWh. Con 2,8 millones de kWh producidos al año, esto se traduciría en un ahorro de 196.000 dólares. Sin embargo, éste no es el caso.
Considere que el LCOE se basa en el costo total durante la vida útil del proyecto, generalmente 25 años para un sistema de energía solar. Sin embargo, existe un préstamo a pagar durante los primeros 10 años:
- Con un pago de préstamo de $254.557,24 y una producción de 2,8 millones de kWh, el costo promedio es de $0,09/kWh durante los primeros 10 años. Esto es mayor que el LCOE.
- También hay gastos de mantenimiento y gastos de seguro, que elevan el coste medio a unos 0,10 dólares/kWh.
- Tenga en cuenta que los costos del proyecto caen drásticamente cuando se liquida el préstamo, razón por la cual el LCOE tiene un valor más bajo.
El proyecto no ahorra $0,07/kWh inmediatamente. Los ahorros netos se acercan más a 0,05 dólares/kWh si se tiene en cuenta que los costos no están distribuidos equitativamente y que hay un préstamo que pagar durante los primeros 10 años. Una estimación de ahorro más precisa para el año 1 sería $140 000 en lugar del valor de $196 000 basado en el LCOE.
En el ejemplo anterior, el proyecto logra ahorros inmediatos, pero los propietarios deben tener mucho cuidado si el valor LCOE es sólo ligeramente inferior a la tarifa eléctrica.
- Si este mismo proyecto está siendo considerado por un cliente que paga $0.09/kWh a la compañía eléctrica, el proyecto tiene una pérdida neta de $0.01/kWh mientras se paga el préstamo.
- A menos que el cliente esté dispuesto a esperar 10 años antes de ver ahorros de electricidad, la inversión no es atractiva.
Recomendaciones para propietarios de edificios
Un sistema de generación de energía para un edificio es una excelente manera de reducir los costos de energía, pero es necesario asegurarse de que el desempeño financiero sea favorable. La mejor recomendación es obtener una evaluación detallada de su propiedad por parte de una firma de ingeniería calificada y solicitar un estudio de factibilidad que incluya una proyección de flujo de caja anual.
El LCOE es muy común en las noticias sobre energía porque una cifra única de costo por kWh es más fácil de entender que un análisis financiero detallado. El LCOE es una herramienta útil para comparar fuentes de energía por adelantado, pero no debe usarse para estimar el flujo de caja real y los ahorros en un proyecto de generación de energía. Así como el valor actual neto (VAN) no es equivalente al flujo de caja real logrado por un proyecto, el LCOE no describe los costos reales del proyecto para cada año.
