Las emisiones de los edificios tienden a estar asociadas con el consumo directo de combustibles fósiles, que se destinan principalmente al calentamiento de espacios y agua. Sin embargo, el consumo de electricidad también produce considerables emisiones externas, especialmente si la red local depende de combustibles fósiles como principal fuente de energía.
Cuando los edificios utilizan combustibles como gas natural o propano directamente, las emisiones por BTU de entrada de energía son relativamente constantes. Pueden aumentar según el tamaño del edificio y disminuir cuando se utilizan sistemas de calefacción de alta eficiencia. Sin embargo, las emisiones por unidad de combustible consumido tienden a seguir siendo las mismas. Por otro lado, las emisiones por kilovatio-hora pueden cambiar significativamente, según las fuentes de energía utilizadas para la generación de energía.
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Dependiendo de cómo se produzca localmente la energía eléctrica, las emisiones pueden aumentar o disminuir cuando un edificio cambia de calefacción por combustión a calefacción eléctrica. Por ejemplo, una bomba de calor que funciona con energía solar es respetuosa con el medio ambiente, ¡pero no un calentador de resistencia que utiliza energía de carbón!
¿Cómo se calculan las emisiones por kilovatio-hora?
Las redes eléctricas utilizan muchos tipos de centrales eléctricas y las emisiones por kilovatio-hora varían según la tecnología de generación y el consumo de energía. Por ejemplo, el gas natural produce menos emisiones que el carbón, y una planta de gas de ciclo combinado produce menos emisiones que una planta de ciclo simple. Para estimar las emisiones por kWh de una red eléctrica, es necesario considerar el impacto individual de todas las fuentes de energía.
- Una red eléctrica que utilice únicamente carbón produciría alrededor de un kilogramo de CO2 por kilovatio-hora, o una tonelada métrica por megavatio-hora.
- Por otro lado, una red que funcione únicamente con gas natural generaría entre 400 y 600 gramos de CO2 por kWh.
En la ciudad de Nueva York, la intensidad de emisiones especificada en la Ley Local 97 es de 0,000288962 tCO-e por kWh. Esto equivale a casi 289 g de CO2e por kWh. El estado de Nueva York obtiene el 90% de su electricidad del gas natural, la energía nuclear y las turbinas hidroeléctricas. Dado que la energía nuclear y la hidroelectricidad tienen emisiones mínimas en comparación con el gas natural, el valor medio por kWh se reduce.
Reducción de emisiones por consumo eléctrico
Cuando los edificios utilizan combustibles fósiles directamente, la única forma de reducir las emisiones es reducir el consumo. Sin embargo, cuando se trata de electricidad, existen tres enfoques posibles:
- Reducir la cantidad de kilovatios-hora consumidos.
- Genere electricidad en el sitio utilizando paneles solares u otras tecnologías limpias.
- Incrementar el porcentaje de fuentes de energía limpia a nivel de red, lo que reduce las emisiones promedio por kWh.
Los propietarios de los edificios no tienen control sobre la combinación energética utilizada por la red local, pero pueden reducir su consumo de electricidad o instalar sus propios sistemas de generación. Sin embargo, si las empresas energéticas locales empiezan a sustituir los combustibles fósiles por fuentes limpias, las emisiones de los edificios se reducirán automáticamente. Por ejemplo, si el factor de emisiones de Nueva York se redujera de 289 a 200 g CO2-e por kWh, los edificios reducirían sus emisiones de la red eléctrica en un 30%.
Cuando se utiliza gas natural para la generación in situ, las emisiones de los edificios pueden aumentar o disminuir dependiendo de la combinación de energía utilizada por la red. Por ejemplo, una microturbina de gas reducirá las emisiones si la red eléctrica local depende del carbón. Sin embargo, esta misma medida en realidad aumentará las emisiones si la red utiliza un alto porcentaje de fuentes renovables.
Conclusión
Después de que los consultores energéticos analizan un edificio, normalmente recomiendan primero medidas de eficiencia energética y luego generación in situ. La lógica es sencilla: si un edificio primero reduce su consumo con medidas de eficiencia energética, necesita menos capacidad de producción para luego cubrir sus necesidades energéticas.
La electrificación de edificios puede lograr reducciones continuas de emisiones a lo largo del tiempo, incluso en casos en los que el beneficio inicial es pequeño. Si la red comienza a utilizar un mayor porcentaje de energía renovable, las correspondientes emisiones de los edificios seguirán disminuyendo, sin cambios adicionales.
