El hormigón y el acero se encuentran entre los materiales de construcción más comunes y muchos proyectos de construcción pueden utilizar cualquiera de ellos como estructura subyacente. Cada material tiene ventajas y limitaciones, como ocurre con cualquier decisión de ingeniería, y este artículo proporciona una comparación general. Ningún material puede considerarse mejor que otro en todos los casos, y la mejor opción viene determinada por las condiciones del proyecto.
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Construcción de hormigón
El hormigón es el segundo material más utilizado en la construcción civil después del agua: ofrece versatilidad, durabilidad y facilidad de fabricación, y puede moldearse en cualquier forma.
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Las estructuras de hormigón son muy resistentes a la compresión, pero no pueden soportar la tensión de forma eficaz.
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Por esta razón, la mayoría de las estructuras de hormigón se refuerzan con barras de acero que proporcionan soporte adicional para cargas de tracción, denominándose esta combinación hormigón armado.
Las estructuras de hormigón se pueden construir de diferentes maneras, utilizando distintos tipos de hormigón. Los tres tipos más comunes son el hormigón de cemento simple, el hormigón armado y el hormigón pretensado.
El concreto de cemento simple se obtiene combinando cemento, agregado grueso (grava), agregado fino (arena) y agua en una proporción predeterminada según las necesidades del proyecto. Cuando se endurecen, estos materiales se convierten en una masa homogénea.
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Las estructuras hechas con hormigón de cemento simple tienen una alta resistencia a la compresión pero casi ninguna resistencia a la tracción.
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Por lo tanto, el hormigón de cemento simple se utiliza con mayor frecuencia en carreteras y bloques de hormigón para muros, ya que estas estructuras están sometidas a cargas de compresión.
El hormigón armado es básicamente hormigón de cemento simple con barras de acero que proporcionan resistencia a la tracción adicional. Este es el tipo de hormigón más común utilizado en la construcción civil y tiene aplicaciones no solo en edificios, sino también en estructuras como tanques de agua.
El hormigón pretensado se precarga aplicando tensión de compresión antes de ser sometido a cualquier carga superior a su propio peso. La compresión se produce tensando tendones de acero de alta resistencia dentro del volumen de hormigón antes de aplicar cargas externas. Esto mejora su rendimiento una vez en servicio.
La siguiente tabla resume las ventajas y desventajas de las estructuras de hormigón:
Construcción de acero
El acero es una aleación de hierro, carbono y otros elementos. Dependiendo de su composición química, se clasifica en acero dulce, acero de medio carbono, acero de alto carbono, acero de baja aleación o acero de alta aleación.
Como su nombre indica, el acero estructural es una categoría de acero utilizada en la industria de la construcción . Las formas y propiedades estructurales del acero están reguladas por normas como las del Instituto Americano de Construcción en Acero (AISC).
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La mayoría de perfiles de acero estructural son vigas alargadas, con una sección transversal específica.
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La forma más común es la viga en I, que es muy rígida en relación con el área de la sección transversal. Por lo tanto, puede soportar cargas elevadas sin deformarse.
Las siguientes tablas resumen las ventajas y desventajas de la construcción de acero:
Comparación directa entre hormigón y acero.
Ambos materiales ofrecen numerosos beneficios, tal y como se describe en los apartados anteriores. Al elegir entre una estructura de hormigón y una estructura de acero, se pueden esperar las siguientes diferencias: 
El material de construcción más adecuado para su edificio está determinado por las necesidades específicas del proyecto. Por ejemplo, el hormigón permite reducir los costos de construcción a cambio de un tiempo de construcción más largo, mientras que se prefiere el acero cuando la prioridad es una construcción rápida. En los casos en los que el espacio es una limitación, el acero ahorra espacio en comparación con la estructura de hormigón, más voluminosa.
