La energía solar se ha convertido en la fuente de electricidad de más rápido crecimiento en EE. UU., superando la marca de los 100 gigavatios a principios de 2021. Según el Departamento de Energía de EE. UU., la capacidad combinada de todos los paneles solares ahora conectados a la red es suficiente para suministrar 18 millones Hogares americanos. .
A pesar de su rápido crecimiento, la energía solar representa sólo el 3% del suministro eléctrico de Estados Unidos, mientras que el gas natural proporciona el 40% y el carbón sólo recientemente ha caído por debajo del 20%. Sin embargo, la energía solar podría proporcionar el 40% de la electricidad de EE. UU. para 2035, según un estudio reciente del Departamento de Energía de EE. UU .
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Lograr un 40% de generación solar es un desafío técnico, ya que los paneles solares no pueden proporcionar energía de forma continua por sí solos: la mayor parte de su producción se produce durante unas pocas horas alrededor del mediodía. Aunque esta limitación puede eliminarse añadiendo baterías a los sistemas de energía solar, el coste de la tecnología de almacenamiento de energía sigue siendo elevado. Además, en lugares con una alta adopción de energía solar doméstica, la red se congestiona con todo el exceso de energía inyectada al mediodía.
Las siguientes son algunas medidas e innovaciones que podrían ayudar a alcanzar el objetivo del 40% de energía solar propuesto por el DOE de EE. UU.
1) Ampliación de créditos fiscales para la energía solar y otras fuentes renovables
La energía solar del ITC desempeñó un papel importante a la hora de alcanzar los 100 GW de capacidad instalada. Sin embargo, el incentivo está a punto de desaparecer a pesar de una prórroga de dos años en diciembre de 2020 .
- El crédito fiscal federal se ha mantenido en el 30% desde su creación en 2006, y así se mantuvo hasta 2020, cuando cayó al 26%.
- Originalmente, el crédito fiscal disminuiría aún más hasta el 22% en 2021, antes de disminuir a solo el 10% para las empresas en 2022 y el 0% para los hogares.
- Sin embargo, el crédito fiscal del 26% seguirá estando disponible hasta finales de 2022, y las reducciones al 22% y 10% se producirán en 2023 y 2024, respectivamente.
La administración Biden está considerando recortes de impuestos para las energías renovables, incluida otra extensión del crédito fiscal para la energía solar, esta vez por 10 años. Si se aprueba, esta medida mejoraría el argumento comercial para nuevas instalaciones solares para 2030. Otra posibilidad es la introducción de un Crédito Fiscal a la Producción (PTC) para la energía solar, una medida que ya ha tenido éxito en la industria eólica.
Un ITC reduce el coste inicial de los sistemas de energía renovable, mientras que un PTC mejora el flujo de caja a largo plazo del proyecto. Sin embargo, ambas medidas mejoran la viabilidad económica de los proyectos de generación limpia.
2) Reducir el coste del almacenamiento de energía, incluidos los sistemas de baterías.
Los sistemas de baterías tienen un gran potencial en la industria de las energías renovables, ya que eliminan la principal limitación de los paneles solares y las turbinas eólicas: su producción de energía variable. Si los edificios empiezan a utilizar baterías a gran escala, no habrá necesidad de igualar la generación y el consumo de energía. Los sistemas de almacenamiento de energía pueden simplemente absorber electricidad cuando hay excedente de producción y devolverla cuando la demanda es alta.
Sin embargo, las perspectivas son positivas para la tecnología de baterías y la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA) ha pronosticado una reducción de costes de más del 60% para 2030 . Más sistemas de almacenamiento de energía conectados a la red también permiten más paneles solares y turbinas eólicas, ya que su generación de energía variable se puede gestionar más fácilmente.
La inversión en I+D es fundamental para desarrollar nuevas tecnologías que mejoren los sistemas de energía renovable, y el Departamento de Energía de Estados Unidos anunció un fondo de 128 millones de dólares para varias tecnologías relacionadas con la energía solar.
3) Crear una red inteligente con tarifas de alimentación atractivas para los propietarios de baterías solares
La industria de la energía eléctrica se mantuvo prácticamente sin cambios durante más de un siglo, ya que toda la electricidad se producía en centrales eléctricas y se distribuía a hogares y empresas. Ahora que los edificios pueden instalar paneles solares y otros sistemas de energía renovable en el lugar, las reglas del juego han cambiado. La red eléctrica del futuro debe ser capaz de gestionar flujos de energía en todas direcciones, del mismo modo que Internet gestiona los datos.
En muchos lugares, la adopción de energía renovable se ve obstaculizada por la capacidad limitada de la red y solo las instalaciones fuera de la red son viables. Sin embargo, redes aún más robustas se ven amenazadas por aumentos repentinos en el consumo de los edificios, especialmente en los días más calurosos del verano, combinados con períodos de producción excedente de paneles solares o turbinas eólicas.
Para complementar las actualizaciones de la red eléctrica, las compañías eléctricas podrían introducir tarifas de alimentación que varíen a lo largo del día, recompensando a los consumidores que se conviertan en generadores a pequeña escala durante períodos de alta demanda. Esto crearía un incentivo para que los propietarios de energía solar inviertan en baterías:
- En lugar de vender el exceso de producción al mediodía con una tarifa de alimentación baja, pueden esperar durante las horas en que las compañías eléctricas pagan las tarifas más altas.
- Lo más probable es que las tarifas de alimentación más altas para los propietarios de baterías se paguen en los momentos de máxima demanda, que normalmente ocurren después del atardecer.
- Estas tarifas también pueden variar a lo largo del año, lo que recompensa a los propietarios de baterías que proporcionan energía en los calurosos días de verano, cuando el aire acondicionado provoca la máxima demanda.
Conclusión
La energía solar está creciendo rápidamente en Estados Unidos , pero se podría desbloquear un mercado más grande con la combinación adecuada de incentivos, innovación y actualizaciones de la red eléctrica. La electricidad procedente de paneles solares ya es barata y el siguiente paso es convertirlos en una fuente de energía inteligente y ágil. Las baterías pueden mejorar significativamente los sistemas de energía solar, especialmente si las compañías eléctricas introducen incentivos que recompensen el uso inteligente.
