Los edificios multifamiliares y de oficinas son responsables del 90% del consumo de agua entre los grandes edificios de la ciudad de Nueva York. Además, los edificios con medidores automáticos de agua sujetos a la Ley de Benchmarking (Ley Local 84 de 2009) deben reportar el consumo de agua cada año, y los resultados revelaron que los edificios multifamiliares consumen ocho veces más agua que los edificios de oficinas. Por lo tanto, los esfuerzos de conservación del agua pueden tener el mayor efecto si se centran en el sector de viviendas multifamiliares.
- Según los datos de evaluación comparativa de edificios, la intensidad promedio del uso de agua (WUI) para edificios multifamiliares en Nueva York es de 50 gal/pie 2 . Sin embargo, algunas propiedades superan los 300 gal/pie 2 .
- Los edificios de oficinas, que siguen a los edificios multifamiliares en términos de consumo, normalmente tienen una WUI de menos de 20 gal/ft 2 y las propiedades con una WUI más alta alcanzan hasta 140 gal/ft 2 .
Si bien la sostenibilidad ambiental es el principal impulsor de la conservación del agua en Nueva York, en el proceso también se logran ahorros de energía. La conservación del agua ha reducido los gastos de bombeo y los sistemas de agua caliente sanitaria también experimentan una carga de calefacción reducida. Consideremos que el agua caliente sanitaria representa el quinto mayor consumo energético en Nueva York, representando el 11% del consumo energético en grandes edificios en general y hasta el 19% en edificios multifamiliares. El potencial de reducción de emisiones también es significativo, ya que la mayor parte del calentamiento del agua en Nueva York se realiza con gas natural o fueloil.
Las medidas de conservación de agua pueden lograr sinergia con los calentadores de agua en el punto de uso, lo que elimina las pérdidas en espera de los calentadores de almacenamiento, así como las pérdidas en las tuberías cuando el agua caliente debe recorrer una larga distancia entre un calentador y un dispositivo eléctrico.
Importancia de tener datos fiables sobre el consumo de agua
La medición es el primer paso para tener control sobre cualquier variable, y el consumo de agua en una ciudad no es una excepción. Para mejorar sus capacidades de facturación, el Departamento de Protección Ambiental de Nueva York está instalando dispositivos de lectura automática de medidores (AMR). Estas unidades están equipadas con un dispositivo radio de baja potencia y se comunican con una red de receptores instalados por toda la ciudad, con la colaboración del Departamento de Informática y Telecomunicaciones. El DEP puede volverse mucho más eficiente con las unidades AMR ya que sus empleados ya no necesitan visitar propiedades para tomar lecturas manuales.
Otra ventaja de los dispositivos AMR es que se integran con una aplicación web a la que pueden acceder los propietarios para gestionar mejor su consumo de agua. Pueden visualizar cómo se distribuye el consumo de agua por día, semana, mes y año. Además, la Ley de Evaluación Comparativa cubre el uso del agua en edificios individuales de más de 50.000 pies cuadrados, así como grupos de edificios de más de 100.000 pies cuadrados bajo el mismo lote fiscal o propiedad de condominio; se están recopilando datos valiosos sobre el consumo de agua. Los dispositivos AMR se instalarán en más de 830.000 propiedades en Nueva York sin coste alguno para sus propietarios.
Mejora de las instalaciones de plomería en edificios multifamiliares
La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. lanzó su programa WaterSense para accesorios de baño, que etiqueta productos que ofrecen ahorros de agua comprobados en comparación con los accesorios convencionales. Las propiedades clasificadas como viviendas asequibles también son elegibles para recibir reembolsos de Con Edison que cubren el 100 % del costo de algunas mejoras de plomería.
Duchas
Según la EPA de EE.UU., la ducha representa alrededor del 17% del consumo de agua en entornos residenciales, lo que representa unos 40 galones por día para la familia estadounidense promedio y 1,2 mil millones de galones por año para todo el país. Como resultado, las mejoras en las duchas tienen un potencial significativo para ahorrar agua.
Una ducha convencional construida según los estándares de 1992 utiliza agua a un ritmo de 2,5 galones por minuto (gpm), y esta cifra puede ser incluso mayor para unidades más antiguas. Sin embargo, los cabezales de ducha con etiqueta WaterSense utilizan menos de 2,0 gpm y también tienen un patrón de rociado uniforme; las investigaciones realizadas por la EPA de EE. UU. indican que los propietarios prefieren un patrón uniforme a un chorro de agua concentrado o un anillo de rociado en forma. Los cabezales de ducha WaterSense también han sido probados por agencias externas aprobadas para validar su rendimiento.
Al actualizar a los cabezales de ducha WaterSense, la familia estadounidense promedio puede ahorrar 2900 galones de agua por año y más de 370 kWh de electricidad en calentamiento de agua. En todo el país, este beneficio podría ascender a 2.200 millones de dólares en facturas de agua y 2.600 millones de dólares en facturas de energía.
Los edificios multifamiliares en la ciudad de Nueva York clasificados como viviendas asequibles son elegibles para mejoras gratuitas en las duchas de las unidades residenciales. El programa de incentivos de Con Edison ofrece un reembolso que cubre el costo total de actualizar hasta dos cabezales de ducha por hogar, siempre que el consumo de agua sea inferior a 1,5 gpm, lo que supera los requisitos del programa WaterSense de la EPA de EE. UU.
Baños
Los sanitarios son los equipos de fontanería que más agua consumen en entornos residenciales, representando el 30% del uso. El estándar federal es 1,6 galones por descarga, pero las etiquetas de WaterSense exigen 1,28 galones por descarga o menos. Los ahorros son aún mayores al reemplazar los inodoros viejos, que pueden consumir hasta 6 galones por descarga. En otras palabras, un inodoro WaterSense proporciona un ahorro de agua del 20 % al reemplazar una unidad que cumple con los estándares federales y hasta el 80 % al reemplazar unidades viejas e ineficientes.
Grifos
Los grifos WaterSense utilizan solo 1,5 gpm, lo que logra ahorros significativos en comparación con los grifos fabricados según el estándar federal de 2,2 gpm. Si cada grifo del país se actualizara a una unidad WaterSense, se podrían ahorrar más de 1.200 millones de dólares al año en facturas de agua y energía.
Al igual que con las duchas, los edificios multifamiliares de Nueva York clasificados como viviendas asequibles son elegibles para mejoras gratuitas a través del programa de incentivos de Con Edison. Cada unidad habitacional podrá recibir hasta cuatro aireadores de grifo instalados de forma gratuita, siempre y cuando se cumplan los siguientes requisitos de uso de agua:
- 1,5 gpm para grifos de cocina
- 1,0 gpm para grifos de baño
Conclusión
Las medidas de conservación de agua permiten ahorros directos a través de facturas de agua reducidas del Departamento de Protección Ambiental y ahorros indirectos debido a una carga reducida de calentamiento de agua. Los propietarios de viviendas que planean mejorar sus sistemas de agua caliente sanitaria pueden optimizar su inversión centrándose primero en la conservación del agua, lo que les puede permitir comprar nuevos calentadores de agua que sean más pequeños y más eficientes. Se recomiendan encarecidamente los servicios de un consultor profesional o una empresa de ingeniería para encontrar la combinación de actualizaciones que produzca el mayor retorno de la inversión.
