Los equipos HVAC eficientes pueden reducir drásticamente las facturas de electricidad y gas de un edificio. Sin embargo, el mejor rendimiento sólo se logra si los termostatos están configurados correctamente. Incluso las calderas y enfriadores más eficientes del mercado pueden tener un rendimiento inferior con un termostato mal ajustado.
Una práctica común que desperdicia mucha energía es ajustar el termostato a valores extremos: utilizar la temperatura más baja de la escala durante el verano y la temperatura más alta en el invierno. Los ingenieros de HVAC no recomiendan esta práctica, ya que incluso el equipo más eficiente funciona mal en temperaturas extremas.
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Configuración del termostato y eficiencia energética
Mantener una diferencia de temperatura entre el interior y el exterior de un edificio requiere energía, y la demanda de energía aumenta a medida que aumenta la diferencia de temperatura. Por ejemplo, mantener una habitación 10°F más fría que el aire exterior utiliza menos energía que mantenerla 15°F más fría, y la misma lógica se aplica a la calefacción de espacios durante el invierno.
Los ajustes extremos del termostato no sólo aumentan la carga de los sistemas HVAC sino que también reducen la eficiencia general de un edificio. Consideremos que la transferencia de calor aumenta cuando la diferencia de temperatura es mayor, y esto tiene dos efectos negativos:
- La ganancia de calor en verano es mayor cuando el interior del edificio se mantiene más fresco.
- La pérdida de calor en invierno es mayor cuando el interior del edificio se mantiene más cálido.
En pocas palabras, los ajustes inadecuados del termostato aumentan la carga de trabajo en los sistemas HVAC y al mismo tiempo reducen la eficiencia general. Considere que la calefacción y la refrigeración se encuentran entre los costos energéticos más altos en un edificio y el uso incorrecto de los equipos HVAC puede aumentarlos notablemente.
El Departamento de Energía de EE. UU. recomienda una configuración del termostato de 68 °F durante el invierno y 78 °F durante el verano. Cuando no hay ocupantes en el área, estos valores pueden retroceder entre 7 y 10 °F, considerando que “retroceso” tiene un significado diferente para cada modo de operación:
- En verano, el termostato debe ajustarse entre 7 y 10 °F más para condiciones de ocupación cero.
- En invierno, se debe establecer entre 7 y 10 °F menos para ocupación cero.
El hogar promedio de EE. UU. puede esperar un ahorro de energía de alrededor del 10 % si sigue las recomendaciones anteriores. Con el consumo doméstico promedio de $900/año reportado por el programa ENERGY STAR, esto se traduce en un ahorro de $90/año. Si se puede comprar un termostato inteligente por 250 dólares, el período de recuperación será inferior a tres años.
En la ciudad de Nueva York, el panorama empresarial de los termostatos inteligentes mejora con el programa de incentivos de Con Edison. Los descuentos varían según la ubicación del cliente y las condiciones del proyecto, pero en algunos casos son lo suficientemente altos como para cubrir el costo total de un termostato inteligente.
Diferencia entre termostatos programables e inteligentes
Los términos "programable" e "inteligente" a menudo se usan indistintamente cuando se hace referencia a termostatos, pero existen diferencias importantes. Ambos tipos de termostatos pueden controlar los equipos HVAC según horarios, pero los termostatos inteligentes pueden programarse a sí mismos según los hábitos de uso, mientras que los termostatos programables requieren una configuración inicial.
La compatibilidad es un aspecto muy importante a la hora de adquirir termostatos programables o inteligentes.
- Los problemas de compatibilidad con los sistemas de refrigeración de espacios son poco frecuentes, ya que la mayoría de los acondicionadores de aire se basan en un ciclo de refrigeración accionado eléctricamente.
- Por otro lado, algunos sistemas de calefacción de espacios pueden resultar difíciles de integrar con termostatos inteligentes. Muchos modelos están diseñados para sistemas de calefacción de gas y no se integran bien con calentadores de resistencia y bombas de calor.
- Los sistemas de calefacción radiante y de vapor también pueden resultar difíciles de integrar con los termostatos debido a su lenta respuesta térmica.
Si está considerando un termostato inteligente, los ingenieros de HVAC recomiendan encarecidamente que busque un producto con la etiqueta ENERGY STAR. Esto garantiza un alto rendimiento y elegibilidad para los programas de descuento disponibles en su ubicación.
Recomendaciones finales
Los termostatos inteligentes son muy útiles en aplicaciones residenciales y comerciales ligeras. Sin embargo, las propiedades más grandes requieren un sistema de automatización de edificios (BAS) para controlar los ajustes de temperatura de los equipos HVAC. La complejidad y escala de las grandes instalaciones comerciales e industriales están más allá de las capacidades de los termostatos inteligentes residenciales.
Se recomienda encarecidamente asesoramiento profesional antes de continuar con cualquier proyecto de HVAC , y esto incluye sistemas de control para instalaciones existentes. Cuando los controles de HVAC no combinan bien con el equipo o están configurados incorrectamente, pueden reducir la eficiencia energética.
