La calefacción de espacios representa el mayor consumo de energía en los edificios de la ciudad de Nueva York. Además, los sistemas de agua caliente sanitaria y refrigeración de espacios utilizan menos energía que la calefacción de espacios, pero también se encuentran entre los cinco sistemas de construcción que utilizan más energía. Como resultado, un edificio puede reducir drásticamente su consumo de energía reemplazando sus sistemas de calefacción y refrigeración existentes con equipos modernos y de alta eficiencia.
Sin embargo, antes de proceder a una modernización de un edificio a gran escala es necesario definir un punto de partida. Después de todo, las mejoras de edificios son inversiones en las que el propietario gasta capital con el objetivo de lograr una reducción permanente en el costo de propiedad del edificio. En otras palabras, las actualizaciones del sistema de construcción sólo tienen sentido financiero si el beneficio a largo plazo supera los gastos iniciales asociados.
¿Habrá una renovación importante en el futuro?
Las mejoras en calefacción y refrigeración brindan beneficios a largo plazo, pero pueden perjudicar la funcionalidad del edificio. Si se planea una renovación importante a corto plazo, representa una excelente oportunidad para mejorar también el rendimiento del sistema HVAC.
Una renovación importante también ofrece una excelente oportunidad para mejorar la envolvente del edificio. Se pueden detectar y corregir un aislamiento deficiente y fugas de aire, lo que reduce la capacidad de calefacción y refrigeración necesaria después de la renovación. De esta manera, se pueden especificar nuevos sistemas de calefacción y refrigeración no sólo con mayor eficiencia, sino también con menor capacidad.
- Por ejemplo, si reemplaza una enfriadora enfriada por aire de 100 toneladas que consume 1,2 kW/tonelada por una unidad enfriada por agua más eficiente que utiliza solo 0,6 kW/tonelada, logrará un ahorro de energía del 50 %.
- Sin embargo, si la nueva unidad tiene una capacidad requerida de sólo 80 toneladas, gracias a las mejoras en la envolvente del edificio, el ahorro de energía aumenta al 60%.
La mejora de la envolvente del edificio puede complementarse con una mejora del sistema de iluminación. La iluminación LED de estado sólido emite significativamente menos calor que la iluminación incandescente, halógena o fluorescente más antigua. Todo este calor se sustrae de las cargas de refrigeración del espacio, lo que proporciona ahorros de energía adicionales a los que se logran directamente mejorando la iluminación.
Tenga en cuenta que una bombilla incandescente de 60 vatios generalmente se puede reemplazar con una bombilla LED de 10 vatios, y una lámpara fluorescente T12 de 4 lámparas (4x 34 W) generalmente se puede reemplazar con una lámpara LED integral que consume entre 40 y 45 W. La reducción de calor procedente de la iluminación no es significativa para una sola luminaria, pero puede ahorrar varias toneladas de capacidad de refrigeración en un edificio con cientos de luminarias ineficientes.
Mejoras de edificios: costo y beneficio
Al actualizar un edificio en Nueva York, puede resultar tentador dar prioridad a los sistemas de calefacción, ya que son los que consumen la mayor cantidad de energía. Sin embargo, también es importante considerar la fuente de energía que utiliza cada electrodoméstico.
Para una determinada cantidad de energía entregada, la electricidad es mucho más cara que el gas en Nueva York. El gas natural de Con Edison tiene un precio de aproximadamente $1,05 por termoeléctrico para usuarios residenciales, lo que se traduce en aproximadamente 3,6 centavos por kWh de calor, antes de considerar la eficiencia de los electrodomésticos. Por otro lado, los precios de la electricidad suelen superar los 20 céntimos por kWh. Aunque la mayoría de los aparatos de combustión son menos eficientes que los eléctricos, el precio de la electricidad es demasiado elevado en comparación con el del gas. Este efecto es evidente en los calentadores de resistencia eléctrica, cuyo funcionamiento es aproximadamente cuatro veces más caro que los calentadores de gas en Nueva York.
Los propietarios de viviendas pueden obtener los mejores resultados si realizan una auditoría energética profesional antes de decidir qué mejoras realizar en el edificio. Con una auditoría energética, los propietarios pueden obtener un análisis detallado de las medidas de eficiencia energética, junto con el costo esperado de cada una. Lo más importante es que una auditoría energética ayuda a determinar el retorno de la inversión para cada medida de eficiencia energética: ¿cuántos dólares devolverá durante su vida útil por cada dólar gastado por adelantado? Dada la diferencia de precio entre la electricidad y el gas en Nueva York, las actualizaciones dirigidas al sistema eléctrico generalmente ofrecen un período de recuperación más corto y un mayor retorno de la inversión.
Antes de continuar con cualquier mejora del edificio, recomendamos encarecidamente consultar el programa de incentivos de Con Edison. Muchas medidas de eficiencia energética son elegibles para atractivos reembolsos en efectivo, lo que mejora aún más su desempeño financiero. Tenga en cuenta que algunos programas de reembolso sólo se aplican durante determinadas épocas del año o tienen financiación limitada, por lo que las mejoras de los edificios deben planificarse en consecuencia.
Importancia del tipo de edificio
No todos los edificios consumen energía de la misma forma. Por ejemplo, la ventilación mecánica suele representar alrededor del 13% del consumo de energía en edificios de oficinas, pero sólo el 1% en entornos residenciales multifamiliares. Esto es una consecuencia de los requisitos establecidos por los códigos de construcción de Nueva York para cada tipo de propiedad: el diseño de ventilación natural es obligatorio en la construcción residencial, pero los diseñadores pueden elegir entre ventilación natural y mecánica para edificios de oficinas. Los sistemas de agua caliente sanitaria experimentan el efecto contrario a los sistemas de ventilación: representan sólo el 2% del consumo de energía en los edificios de oficinas, pero el 19% en los edificios residenciales multifamiliares.
Diferencias como esta están presentes en muchos sistemas constructivos. Por ejemplo, la ocupación de oficinas suele ser mayor que la ocupación residencial durante el día, lo que amplía las horas de iluminación y refrigeración de los edificios de oficinas, así como los correspondientes gastos de energía. Sin embargo, esto no significa que las mejoras de iluminación y refrigeración deban descartarse en el sector residencial: estos sistemas representan un pequeño porcentaje del consumo de energía, pero suelen ser más antiguos que los que se encuentran en los edificios de oficinas, lo que puede generar un retorno financiero atractivo.
Recomendaciones finales
Al decidir qué mejoras de refrigeración y calefacción priorizar, es muy importante seleccionar un cronograma adecuado para el proyecto y obtener una auditoría energética para determinar el costo y beneficio de cada medida. Lo ideal sería programar modernizaciones profundas junto con renovaciones importantes para minimizar las interrupciones y los costos. También es importante encontrar sinergia entre las actualizaciones, por ejemplo, cuando se actualizan la iluminación y la refrigeración del espacio. Por supuesto, el rendimiento financiero también es una consideración muy importante: como propietario, querrás priorizar medidas que maximicen el rendimiento de cada dólar invertido.
En general, las medidas de eficiencia energética dirigidas a los sistemas eléctricos tendrán mejores resultados financieros que aquellas dirigidas a sistemas alimentados por gas. Sin embargo, hay excepciones; Una auditoría energética del edificio es la mejor manera de averiguarlo.
