El hormigón permeable es un tipo especial de hormigón de alta porosidad, elaborado a partir de una mezcla de cemento, agua, árido grueso y una mínima cantidad de árido fino (arena). El hormigón permeable crea un medio poroso que permite que el agua de la precipitación y otras fuentes pase y llegue al suelo subyacente. Esto reduce la escorrentía de un sitio mientras recarga los niveles de agua subterránea. El hormigón permeable tiene aplicaciones en la construcción sostenible y suele utilizarse en aceras, zonas de aparcamiento e invernaderos.
El uso de hormigón permeable está reconocido como una de las mejores prácticas de gestión de aguas pluviales por la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA), ya que proporciona control de la contaminación. Los sistemas de drenaje utilizados para controlar la escorrentía de aguas pluviales son cada vez más difíciles de construir debido a su tamaño y al costo de cumplir con las regulaciones sobre aguas pluviales. El uso de concreto permeable para áreas pavimentadas reduce la escorrentía, lo que también reduce la necesidad de estanques de retención de aguas pluviales y la capacidad requerida de alcantarillado pluvial.
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El hormigón permeable filtra el agua de lluvia de forma natural, reduciendo la cantidad de contaminantes que llegan a los arroyos y otros cuerpos de agua. Este hormigón funciona como un depósito de retención de agua de lluvia y ayuda a mantener los niveles de agua subterránea en la zona. Otro beneficio del hormigón permeable es la reducción del impacto de la construcción en los árboles cercanos, ya que permite la transferencia de agua y aire al sistema radicular.
¿Cómo se instala el hormigón permeable?
El concreto permeable generalmente se entrega a los sitios del proyecto con camiones premezclados. Se necesita una mesa vibratoria para nivelarlo y luego el concreto se compacta con un pesado rodillo de acero para aumentar su resistencia. El proceso de curado es complejo debido al bajo contenido de agua: luego de su colocación, el concreto permeable se rocía con agua, se cubre con una lámina plástica y se mantiene húmedo durante al menos 7 días para permitir una hidratación adecuada. De esta forma, el hormigón permeable puede alcanzar la resistencia esperada.
¿Cuánta agua de lluvia puede captar el hormigón permeable?
El hormigón permeable utilizado para pavimentar puede absorber de 3 a 5 galones de agua de lluvia por minuto por pie cuadrado. Esto generalmente excede el caudal necesario para evitar la escorrentía en la mayoría de los eventos de lluvia. El hormigón permeable puede utilizar una capa subyacente de grava gruesa para atrapar el agua debajo del pavimento, o el agua puede llegar directamente al suelo.
El área de retención creada por el hormigón permeable evita una parte importante del escurrimiento contaminado que se produce con el pavimento impermeable. También existe un proceso de filtración, ya que el agua se va purificando a medida que se filtra a través de las células abiertas del pavimento. Las bacterias aeróbicas ayudan a descomponer los contaminantes y las sustancias químicas nocivas.
Principales beneficios ambientales del hormigón permeable
La escorrentía de aguas pluviales es una de las principales fuentes de contaminación del agua: alrededor del 90% de los contaminantes superficiales son transportados a las masas de agua durante los primeros 1,5 centímetros de lluvia. Hay tres contaminantes principales en la escorrentía urbana: sedimentos, metales pesados e hidrocarburos.
El petróleo que escurre desde los vehículos al pavimento es una fuente de hidrocarburos en los escurrimientos urbanos. Otra fuente responsable del 90-95% de los hidrocarburos es el aglutinante y sellador utilizado en los pavimentos asfálticos. Las regulaciones municipales y de la EPA son estrictas cuando se trata de la gestión de aguas pluviales, y el concreto permeable se ha convertido en una solución viable con muchos beneficios:
- Recarga los niveles freáticos.
- Se necesita menos riego para el paisajismo a medida que el agua ingresa al suelo.
- Reduce la cantidad de escorrentía sin tratar que ingresa a las alcantarillas pluviales.
- Previene la contaminación por petróleo del pavimento asfáltico.
- Mitiga los daños a los ecosistemas acuáticos.
- No absorbe ni almacena calor como un suelo típico, debido a su color y estructura claros.
- Es más seguro conducir o caminar ya que se absorbe agua y se reducen los charcos.
Limitaciones del hormigón permeable y consideraciones especiales
El hormigón previo es una excelente opción para determinadas aplicaciones, pero las propiedades físicas de su superficie limitan su uso en muchos casos. Tiene una superficie rugosa alveolar y muestra cierto grado de deshilachado. Esto puede ser un problema en pavimentos de mucho tráfico, ya que los neumáticos pueden aflojar los agregados de la superficie. Una posible solución es desbastar el pavimento, pero la mayoría de los constructores deciden utilizar pavimento convencional con sistemas adecuados de gestión de tormentas.
Como ocurre con cualquier sistema de pavimento, el hormigón permeable requiere un diseño adecuado para funcionar como se espera. El sustrato debajo del pavimento es fundamental para el proyecto, ya que debe ser capaz de almacenar agua a medida que se filtra bajo tierra. Se requieren estudios de suelo y cálculos de aguas pluviales específicos del sitio para un diseño adecuado y deben ser realizados por un ingeniero de gestión de aguas pluviales.
