Las emisiones de gases de efecto invernadero suelen estar asociadas a fuentes como el tráfico de vehículos, la actividad industrial y las centrales eléctricas alimentadas con carbón. Sin embargo, a menudo se ignora el impacto del sector de la construcción. Según Arquitectura 2030, los edificios son responsables de casi el 40 % de las emisiones de GEI en todo el mundo, y 2/3 de la superficie utilizable actual seguirán utilizándose en 2050. En comparación, la actividad industrial es responsable del 32 % de las emisiones globales, mientras que el transporte representa 23%.
Los gobiernos y las empresas que quieran lograr una reducción significativa de las emisiones de los edificios no pueden limitar sus esfuerzos a las nuevas construcciones; también son necesarias modernizaciones energéticas para los edificios existentes. Desafortunadamente, menos del 1% de los edificios existentes se renuevan anualmente, lo que significa que los proyectos de modernización avanzan a un ritmo lento.
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La generación distribuida de energía a partir de fuentes limpias en el punto de uso puede complementar los proyectos de modernización. Cada kilovatio-hora producido in situ con paneles solares u otras tecnologías limpias reemplaza un kilovatio-hora de la red que podría haberse generado a partir de combustibles fósiles.
El papel de los edificios verdes en la urbanización
La urbanización se ha acelerado en las últimas décadas y más del 50% de la humanidad se concentra ahora en las ciudades. Esta tendencia no disminuirá en el corto plazo: se espera que la población mundial alcance los 10 mil millones de personas en 2060 y el porcentaje de la población urbana superará el 66%. Los edificios representan el 40% de las emisiones globales, como se mencionó anteriormente. Sin embargo, si se consideran las ciudades en su conjunto, son responsables del 70% del consumo energético y de las emisiones.
El crecimiento demográfico creará una gran demanda de edificios en las próximas décadas, y se espera que la superficie construida a nivel mundial se duplique para 2060. Esto representa 2.480 millones de pies cuadrados en cuatro décadas, lo que equivale a añadir una ciudad entera de Nueva York cada mes, con un aumento de la población urbana de 1,5 millones de personas por semana. A menos que estos nuevos edificios utilicen características de diseño ecológico , su impacto ambiental combinado puede ser severo. Hay tres formas principales de reducir sus emisiones:
- Mejorar la eficiencia energética, que reduce las emisiones asociadas a las fuentes de energía.
- Cambiar a fuentes de energía más limpias, lo que resulta en menos emisiones por kilovatio-hora o BTU consumidos.
- Reducir las emisiones asociadas a los materiales de construcción y al proceso constructivo.
Dado que la mayoría de los edificios actuales seguirán utilizándose en 2050, los esfuerzos de descarbonización deben considerar nuevos proyectos y propiedades existentes. Se requiere un enfoque diferente en cada caso: las características de diseño ecológico sólo representan un aumento de costos más allá de la línea de base en las nuevas construcciones, pero a menudo requieren cambios importantes en los edificios existentes.
Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), los edificios ecológicos pueden contribuir a la creación de empleo . Estimaron que se podrían crear entre 15 y 30 empleos adicionales en manufactura y construcción por cada millón de dólares invertidos en eficiencia energética, esto incluye renovaciones de edificios y nuevas construcciones. La Corporación Financiera Internacional (CFI) predijo que los edificios ecológicos podrían atraer una inversión total de 24,7 billones de dólares de aquí a 2030 en los mercados emergentes.
Carbono incorporado: un área de oportunidad para reducir las emisiones de los edificios
Los esfuerzos de descarbonización para el sector de la construcción tienden a centrarse en las operaciones: reducir las emisiones de las propiedades existentes . Sin embargo, el carbono incorporado es un área de gran oportunidad, ya que representa el 28% de las emisiones del sector de la construcción y el 11% de las emisiones totales.
- El impacto ambiental de un edificio comienza incluso antes de su construcción, ya que los materiales deben extraerse y procesarse, y luego transportarse a los lugares del proyecto.
- Tres materiales de construcción tienen un impacto ambiental particularmente alto y son responsables del 9% de las emisiones globales: el hormigón, el hierro y el acero.
Los edificios son cada vez más eficientes en muchas partes del mundo y sus emisiones directas se están reduciendo. Sin embargo, el carbono incorporado está recibiendo menos atención. A diferencia de las emisiones de las operaciones, que pueden reducirse con modernizaciones y energía limpia, la mayoría de las emisiones incorporadas ya se han liberado cuando se inaugura un edificio.
La importancia de las emisiones incorporadas ya está siendo reconocida por los sistemas de certificación de edificios ecológicos. Por ejemplo, la certificación LEED otorga hasta 19 puntos en la categoría de Materiales y Recursos , que se centra en reducir la energía incorporada y el impacto del ciclo de vida de los materiales de construcción. Otro ejemplo es la certificación EDGE, que exige una reducción del 20% en el consumo de energía y agua, y una reducción del 20% en la energía incorporada en los materiales .
Conclusión
El desarrollo urbano no se está desacelerando en el corto plazo y el diseño ecológico es clave para reducir con el tiempo las emisiones de los nuevos edificios. Sin embargo, también es importante modernizar los edificios existentes, ya que la mayoría de ellos seguirán en uso hasta 2050. El carbono incorporado es otra área de oportunidad, ya que una gran parte de las emisiones de los edificios se liberan antes de su inauguración oficial.
