A Equinox Gold, empresa canadense de mineração de ouro, tem planos ambiciosos para expandir suas operações na mina de ouro Aurizona, localizada no estado do Maranhão, no nordeste do Brasil. Segundo César Torresini, VP de Public Affairs e Permitting da Equinox Gold no Brasil, a empresa pretende colocar em produção uma lavra subterrânea na mina até 2028, investindo cerca de R$ 900 milhões nesse projeto.
A Mina de Aurizona
A mina de Aurizona já está em operação desde 2019, quando a Equinox Gold assumiu o projeto após a suspensão das atividades pela antiga operadora, a Luna Gold, entre 2010 e 2015. Desde então, a Equinox Gold investiu R$ 750 milhões na reforma e modernização da planta de processamento, instalando moinhos de barras e de bolas, o que permitiu aumentar significativamente a produtividade da mina.
Atualmente, a mina de Aurizona produz em média 120 mil onças de ouro por ano, processando 3 milhões de toneladas de minério. A lavra é realizada a céu aberto, mas a empresa agora planeja expandir as operações para uma mina subterrânea, o que deve se iniciar em meados de 2024.
Expansão para a Lavra Subterrânea
Segundo Torresini, a implantação da lavra subterrânea em Aurizona deve demandar um investimento de aproximadamente R$ 900 milhões. Essa expansão permitirá à Equinox Gold aumentar significativamente a vida útil da mina, que inicialmente estava prevista até 2026, mas agora deve se estender até pelo menos 2037.
"Estamos vendo, pelos perfis geológicos, que o corpo continua em profundidade, sendo muito semelhante aos depósitos que existem em Minas Gerais. Assim, o que estamos prevendo é que podemos ter entre 20 e 40 anos de mina subterrânea", afirma Torresini.
Além da lavra subterrânea no depósito principal, a Equinox Gold também colocou recentemente em operação uma mina satélite em Aurizona, explorando o depósito de Tatajuba, próximo ao corpo principal de Piaba. Esse novo depósito entrou em produção este ano, adicionando mais minério para alimentar a planta de processamento.
Impactos Socioeconômicos
A expansão das operações da Equinox Gold em Aurizona tem tido um impacto significativo na região noroeste do Maranhão, onde a mina está localizada. Segundo Torresini, entre 2017 e 2023, a empresa recolheu R$ 77 milhões em ISS (Imposto sobre Serviços) para o município de Godofredo Viana, uma cidade de apenas 10 mil habitantes.
Além disso, a Equinox Gold já recolheu R$ 42 milhões em CFEM (Compensação Financeira pela Exploração de Recursos Minerais) desde o início da produção em 2019. O município também recebeu R$ 14 milhões do Fundo de Participação dos Municípios em 2023.
"Nosso projeto tem um impacto muito grande na região. E penso que Aurizona tem um futuro longo pela frente", afirma Torresini.
Conclusão
A Equinox Gold está determinada a expandir suas operações na mina de ouro Aurizona, no Maranhão, com a implantação de uma lavra subterrânea até 2028. Esse investimento de cerca de R$ 900 milhões deve aumentar significativamente a vida útil da mina, que agora pode se estender até 2037 ou mais.
Além disso, a presença da Equinox Gold na região tem trazido benefícios socioeconômicos expressivos, com a geração de empregos, arrecadação de impostos e royalties, e o impulso à economia local. Tudo isso reforça o compromisso da empresa em desenvolver suas operações de forma sustentável e em harmonia com as comunidades onde atua.
