Um motor a jato criogênico nada mais é do que um motor a jato que consome combustíveis criogênicos ou oxidantes, ou seja, seus combustíveis ou oxidantes (ou juntos) são gases líquidos e são mantidos em temperaturas muito baixas. Em particular, esses motores foram um dos principais fatores para o sucesso final do pouso na Lua com o foguete Saturno V.

O motor criogênico consiste na câmara de combustão, injetor de combustível, dispositivo de ignição pirotécnico, criobombas de oxidação, criobombas de combustível, turbina a gás, válvulas criogênicas, reguladores, bico do motor e tanques de combustível. Quando se trata de fornecer propelente à câmara de combustão, os motores criogênicos são alimentados por pressão ou por bomba, e os motores alimentados por bomba apresentam adicionalmente um ciclo gerador de gás, um ciclo de combustão em estágios ou um ciclo de expansão.

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Estes poderosos motores de foguete foram inicialmente considerados individualmente por engenheiros americanos, alemães e soviéticos, os quais reconheceram que os motores de foguete requerem um grande fluxo de massa de oxidante e combustível para produzir empuxo suficiente. Nessa época, elementos químicos (oxigênio) e hidrocarbonetos de baixo peso molecular eram utilizados como agente químico e combustível. Ambos são gasosos em temperatura e pressão. Em teoria, o tamanho e a massa dos próprios tanques de combustível reduziriam enormemente o desempenho do foguete se os propelentes fossem armazenados como gases pressurizados. Para atingir o rendimento de massa necessário, a única opção era resfriar os propulsores a temperaturas criogênicas (abaixo de -150 °C, -238 °F) e convertê-los em forma líquida. Portanto, todos os motores de foguete criogênicos são, por definição, motores de foguete de propelente líquido ou motores de foguete híbridos.

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O que são combustíveis criogênicos?

Combustíveis criogênicos são combustíveis que devem ser armazenados em temperaturas muito baixas para mantê-los no estado líquido. Esses combustíveis são usados ​​em máquinas que operam no espaço (por exemplo, foguetes, satélites, etc.) porque o combustível normal não pode ser usado lá devido à falta de um ambiente que suporte a ignição. Os refrigerantes são mais comumente gases liquefeitos, como o hidrogênio líquido.