Os gases com efeito de estufa (GEE) podem ser descritos como substâncias com potencial considerável para reter calor na atmosfera – tal como uma estufa. Os GEE estão naturalmente presentes na atmosfera, mas a sua concentração aumentou acentuadamente desde a revolução industrial. O dióxido de carbono é o gás com efeito de estufa mais conhecido e a sua concentração aumentou de menos de 300 ppm para mais de 420 ppm em menos de três séculos.
A combustão de combustíveis fósseis é a principal fonte de emissões de GEE, mas também são produzidas por muitas outras atividades humanas. O Protocolo de Quioto identifica seis principais gases com efeito de estufa:
- Dióxido de carbono (CO2)
- Metano (CH4)
- Óxido nitroso (N2O)
- Hexafluoreto de enxofre (SF6)
- Hidrofluorocarbonetos ou HFCs
- Perfluorocarbonos ou PFCs
Aqui discutiremos esses seis gases de efeito estufa e suas principais fontes. Estes gases têm alta prioridade devido ao seu potencial de retenção de calor e à sua correlação com a atividade humana. No entanto, também existem GEE de ocorrência natural que não constam da lista de Quioto, incluindo o vapor de água e o ozono.
De acordo com Arquitetura 2030, as operações de construção são responsáveis por 27% das emissões globais de GEE. Quando se considera a atividade e os materiais da indústria da construção, a parcela total de emissões para o ambiente construído sobe para 47%. Os proprietários de edifícios podem reduzir significativamente a sua pegada ambiental com medidas de eficiência energética e fontes renováveis.
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Dióxido de Carbono (CO2)
O dióxido de carbono ou CO2 é o gás de efeito estufa mais conhecido e representa 79% das emissões dos EUA, de acordo com o Agência de Proteção Ambiental. A combustão de combustíveis fósseis é a principal fonte de CO2, mas a pegada de carbono não é igual para todos os combustíveis:
- Carvão = 95,74 kg CO2 por milhão de BTU
- Óleo Combustível Destilado = 74,14 kg CO2 por milhão de BTU
- Querosene = 73,19 kg CO2 por milhão de BTU
- Gasolina acabada = 67,38 kg CO2 por milhão de BTU
- Propano = 62,88 kg CO2 por milhão de BTU
- Gás natural = 52,91 kg CO2 por milhão de BTU
Nos EUA, o sector dos transportes é responsável por 33% das emissões de CO2, seguido pela indústria da energia eléctrica com uma quota de 31%. A atividade industrial representa 16%, os setores comercial e residencial respondem por 12% (excluindo energia elétrica) e outras fontes respondem pelos 8% restantes.
Metano (CH4)
O metano pode ser considerado o 2º gás de efeito estufa mais importante, representando 11% das emissões de GEE nos EUA e superado apenas pelo dióxido de carbono. O metano é 25 vezes mais potente que o CO2 em termos de potencial de aquecimento global, e as suas principais fontes são:
- Extração e transporte de combustíveis fósseis
- Atividade agrícola, especialmente pecuária
- Desperdício orgânico
De acordo com dados da EPA dos EUA, 32% das emissões de metano são libertadas por gás natural e sistemas petrolíferos. 27% provêm do metabolismo de bovinos e outros ruminantes, enquanto 17% são liberados em aterros sanitários. A gestão de estrume e a mineração de carvão representam 9% e 6%, respectivamente, e os restantes 9% provêm de outras fontes.
O metano é um gás com efeito de estufa que ocorre naturalmente, mas as emissões aumentaram acentuadamente devido à actividade industrial, à extracção de combustíveis fósseis, à agricultura e à gestão de resíduos. Atualmente, estima-se que 50-65% do metano provém da atividade humana.
Óxido Nitroso (N2O)
O óxido nitroso é 298 vezes mais potente que o CO2 e é responsável por 7% das emissões de GEE nos EUA. A gestão agrícola do solo é de longe a principal fonte de N2O, representando 74% do total de emissões provenientes da atividade humana. Os 26% restantes vêm de múltiplas fontes:
- Tratamento de águas residuais = 6%
- Combustão estacionária = 5%
- Produção química e outros usos de produtos = 5%
- Manejo de esterco = 5%
- Transporte = 4%
- Todas as outras fontes = 1%
Tal como o dióxido de carbono e o metano, o óxido nitroso também é um gás com efeito de estufa que ocorre naturalmente. Por exemplo, as bactérias que vivem no solo liberam constantemente o gás como parte de seu metabolismo. No entanto, as emissões de N2O aumentaram significativamente devido à atividade humana.
Gases Fluorados: SF6, HFCs e PFCs
Os gases fluorados representam apenas 3% das emissões de gases com efeito de estufa nos EUA, mas são extremamente potentes.
- O SF6 é 22.800 vezes mais potente que o CO2
- Os HFCs são até 14.800 vezes mais potentes que o CO2
- Os PFCs são até 12.200 vezes mais potentes que o CO2
O dióxido de carbono, o metano e o óxido nitroso têm fontes naturais e artificiais. Por outro lado, os gases fluorados são produzidos quase exclusivamente pela atividade humana.
Hexafluoreto de enxofre (SF6) é usado principalmente em redes elétricas, pois pode extinguir arcos de maneira confiável em subestações de alta tensãosendo um excelente isolante. Hidrofluorocarbonetos (HFC) são amplamente utilizados na fabricação de semicondutores e aplicações de refrigeração, enquanto perfluorocarbonos (PFC) são gerados principalmente pela produção de alumínio.
