Placa-mãe é uma cola que une todos os componentes de um computador. Cada componente conectado/instalado/conectado direta ou indiretamente a um sistema tem uma conexão com a placa-mãe, porque é a base sobre a qual o sistema e seus componentes/dispositivos periféricos se sustentam e funcionam. Tecnicamente falando, a placa-mãe é uma placa de circuito impresso PCB que fornece uma interconexão para quase todos os componentes presentes em um PC. Também é conhecido como sistema/placa principal.
Existem várias funções que uma placa-mãe desempenha. Os importantes são os seguintes:
· Ele atua como uma cola que une todos os componentes. A sua principal função é coordenar as diversas operações realizadas pelos diversos componentes.
· Serve como interface para todos os componentes modulares singulares de um sistema como Unidade Central de Processamento – CPU, Memória de Acesso Aleatório – RAM, Dispositivo de armazenamento – Disco Rígido (Magnético ou Estado Sólido)
· Fornecer slots e placas de expansão para aprimorar a funcionalidade de um sistema. Todos os dias há desenvolvimento de novos dispositivos com novas interfaces. A placa-mãe precisa fornecer os slots para incluir a funcionalidade.
· Para fornecer energia aos vários componentes e dispositivos de acordo com seus requisitos.
CHIPSET
Todos nós entendemos um fato simples; para fazer um sistema funcionar, deveria haver uma Unidade Central de Processamento – o cérebro de um computador. Processador é aquele que controla a funcionalidade da máquina. Mas, como fica claro pelo exposto, existem muitos componentes ou dispositivos periféricos presentes em um computador. Portanto, é necessário que haja um canal ou meio adequado para uma comunicação eficaz e eficiente entre o processador e outros componentes. Esta tarefa é assumida por Chipset.
Consiste em 2 partes: Northbridge e Southbridge.
Essas duas unidades separadas controlam o cache de memória, o barramento externo e cargas de componentes/dispositivos periféricos. A extremidade rápida do hub é conhecida como Northbridge, e a extremidade lenta é conhecida como Southbridge.
A principal razão pela qual o chipset é dividido em duas unidades separadas é que é difícil integrar os vários componentes em um único chip. E além disso, a velocidade de acesso/transferência de instruções/comandos/dados entre o processador e outros componentes (alguns dos componentes processam/interpretam lentamente) é diferente, então Northbridge fornece acesso rápido em comparação com Southbridge. 
Northbridge é a parte do chipset que se comunica com o processador. Como sua interação é com o processador, é rápido. Ele atua como um canal intermediário entre processador e memória, cache de nível 2 e AGP – Porta Gráfica Acelerada. Southbridge é mais lento que Northbridge e conecta e controla funções de entrada e saída do computador. Ele controla Universal Serial Bus – USB, o sistema Basic Input Output System – BIOS, portas seriais etc. Em outras palavras, podemos dizer que eles controlam todas as funcionalidades exceto a de memória e AGP.
FATOR DE FORMA
Este é um formato de especificação para uma placa-mãe. Simplesmente falando, sabemos que placa-mãe consiste em vários componentes. Agora todos os componentes, slots, portas, etc. podem ser organizados de várias formas. Mas isso levará a problemas e ao caos, pois todos os fabricantes seguirão seu próprio formato conveniente e adequado. Portanto, existem especificações ou conjuntos de formatos que definem o formato e o tamanho da placa-mãe. Ele especifica o layout da placa-mãe.
Os fatores mais comuns e mais famosos são mostrados na figura:
Os nomes exibidos são os vários fatores de forma. Eles são os padrões. Por exemplo, o ATX foi criado pela Intel no ano de 1996. De acordo com este padrão, o tamanho máximo da placa-mãe pode ser 12 * 9,6 pol. 305 * 244 mm. As principais características do padrão ATX são as portas do painel traseiro, incluindo paralela, serial, teclado, mouse, USB, E/S de áudio, S/PDIF e LAN. Eles ainda são uma das especificações mais utilizadas, com alguns avanços na forma de suas variantes.
MEMÓRIA
Quando ouvimos o termo memória, pensamos em dispositivos de armazenamento, mas para o processador a memória real é a RAM – Random Access Memory. É aqui que ocorre o verdadeiro processamento/execução/operações de dados/comandos/instruções. A velocidade de execução (abertura, fechamento, edição, cópia etc.) dos arquivos depende desta memória. Quanto mais RAM, mais rápido é o processamento.
Hoje em dia a memória vem como DDR – Taxa de dados dupla. O mostrado na figura tem 128 MB DDR visto da RAM. Hoje em dia a placa-mãe possui vários slots para memória. No diagrama da placa-mãe mostrado anteriormente, ela possui 2 slots para memória. Os vários slots de memória garantem que versões avançadas de RAM possam ser instaladas e usadas no sistema. Por exemplo, se considerarmos o presente caso, existem DDR3 que são usados principalmente nos sistemas atuais. Mas a maioria dos chipsets anteriores não tem slot para RAM DDR3, ou seja, eles não suportam RAM DDR3. Portanto, o sistema precisa ter uma nova placa-mãe para suportar RAM DDR3.
ÔNIBUS
Os barramentos são o par de fios ou um circuito usado para transferir os dados. Quanto maior for a capacidade do barramento, mais rápida será a execução de um processo/solicitação. A velocidade do barramento (taxa na qual os dados são transferidos) é medida em termos de MegaHertz.
Esta é a parte mais importante da placa-mãe que tendemos a esquecer. Para entender esse conceito, consideremos um exemplo. Digamos que exista uma estrada com 5 faixas para circulação de automóveis. Agora existe rio e doravante uma ponte feita sobre um rio. Mas na ponte existem apenas 3 faixas. Então os 2 carros que estão lá fora precisam esperar. Isso pode ser melhor compreendido pela figura.
O mesmo acontece com os ônibus no computador. Ponte e ônibus são iguais. Qual será a utilidade de 5 faixas na estrada se 5 carros não puderem passar pela ponte? Da mesma forma, qual será a utilidade de um componente, digamos, processador, que pode acessar 5 bits simultaneamente se os barramentos só puderem transferir 3 bits por vez? A eficiência do processador também acessará 3 bits por vez. Portanto, este é um fator importante que deve ser levado em consideração se quisermos melhorar a eficiência do sistema.
Há vários ônibus que estão presentes no sistema. Alguns dos importantes são os seguintes.
· Barramento do sistema
· Lado da frente do ônibus
· Ônibus traseiro
· Barramento de controle
· Barramento de endereço
· Barramento AGP
· Barramento PCI Expresso
· PATA, SATA, SCSI e suas variantes
· E muitos mais…
BIOS
Isso também é conhecido como firmware. Esta é a memória somente leitura ou memória flash. Quando o sistema está ligado, ele precisa ser iniciado carregando o sistema operacional. Mas onde está o sistema operacional presente. Está presente no disco rígido. Então, alguém precisa dizer onde está localizado o sistema operacional. Isso é feito pelo BIOS. No início, os registros voltam ao valor padrão e então o BIOS inicia suas funções. Ele conduz a alimentação do POST no autoteste. Ele verifica se todos os componentes mais importantes e necessários, por exemplo. A memória está presente ou não. Não dá erro. Caso contrário, prossiga para o próximo processo que localiza o Bootloader e, portanto, carrega o sistema operacional.
Existem muitos mais componentes presentes, por exemplo. Bateria CMOS que mantém o relógio funcionando mesmo quando a energia está desligada. Isso leva à hora correta mesmo quando ligamos a máquina após um longo período de tempo. Existem também muito mais conexões para gerenciar outras funcionalidades. Mas sempre que alguém compra um sistema, a placa-mãe também deve ser uma das coisas que deve ser observada com atenção.