Existe um equívoco comum de que as fontes renováveis são caras, enquanto a geração de combustíveis fósseis é barata. Contudo, isso só era verdade há uma década, e agora existem projectos de energia solar e eólica que podem superar o custo da electricidade do carvão. Apesar disso, as fontes renováveis ainda têm um desafio fundamental a superar – a sua dependência de factores de produção energéticos variáveis.
A comparação de custos entre fontes renováveis e combustíveis fósseis é muitas vezes injusta, uma vez que a produção de novos projectos renováveis é comparada com a produção existente de carvão ou gás. Considere que os novos projectos têm financiamento para cobrir, enquanto as centrais eléctricas mais antigas estão apenas sobrecarregadas com a operação e manutenção. Quando as fontes renováveis e os combustíveis fósseis são comparados num projecto de nova geração, as energias renováveis surgem frequentemente como a opção mais acessível.
Reduza as contas de energia e as emissões dos edifícios com energia renovável.
A vida útil restante da geração de combustível fóssil existente
Tal como mencionado acima, os novos projectos de energias renováveis competem frequentemente com sistemas de produção de combustíveis fósseis que já existem há décadas. Como resultado, o financiamento do projeto já foi pago e os investidores já obtiveram a maior parte do lucro esperado. Estas centrais eléctricas podem continuar a fornecer electricidade barata durante a sua vida útil restante, mas acabarão por ser desactivadas.
Muitas centrais eléctricas alimentadas a carvão chegarão ao fim da sua vida útil nas próximas décadas e é pouco provável que a construção de novas centrais seja um investimento atractivo. A nova geração de combustíveis fósseis não deve apenas competir com energias renováveis baratas; também pode haver reação pública devido ao impacto ambiental.
Os combustíveis fósseis ainda têm uma vantagem sobre a energia solar e eólica: uma produção de electricidade fiável que não está vinculada à variabilidade da luz solar e do vento. Contudo, a produção variável pode ser compensada com sistemas de resposta à procura e de armazenamento de energia.
Vantagens de moldar a demanda de eletricidade
A operação tradicional das empresas de energia tem ajustado a produção de acordo com a demanda, o que deixa muita capacidade de geração e transmissão ociosa durante os períodos de baixa demanda. Contudo, a capacidade não utilizada ainda tem custos de propriedade, que se reflectem nas facturas de energia. Por outras palavras, a capacidade ociosa tem um efeito negativo tanto nas empresas de serviços públicos como nos consumidores.
Dado que os picos de procura de electricidade são dispendiosos e tecnicamente desafiantes, as empresas de energia seguem duas estratégias principais: aumentar os preços do kWh quando a procura global é elevada e aplicar encargos de capacidade aos picos de procura individuais dos grandes consumidores.
- Este sistema visa penalizar os consumidores que não controlam os seus picos de procura, mas também representa uma oportunidade de poupança para quem gere o seu consumo.
- Se as taxas de pico de kWh forem evitadas e os picos de procura individuais forem minimizados, os consumidores podem reduzir as suas contas de energia – mesmo que o consumo total de energia permaneça o mesmo.
A automação pode ser muito útil para moldar a demanda de eletricidade. Por exemplo, termóstatos inteligentes podem ser programados para minimizar o tempo de funcionamento do compressor quando a companhia de energia local aplica as taxas de kWh mais elevadas. Se o conceito for implementado em muitos edifícios, o seu efeito cumulativo pode reduzir drasticamente a carga da rede. Dado que as perdas de transmissão e distribuição têm uma relação quadrática com a corrente, a resposta da procura também pode tornar a rede eléctrica mais eficiente.
Os sistemas de resposta à procura podem alcançar sinergias com a produção renovável, seguindo a abordagem oposta. Quando há abundância de geração de baixo custo a partir de painéis solares e turbinas eólicas, duas abordagens podem maximizar o valor dessa energia:
- Programar atividades que não sejam urgentes em horários em que a eletricidade barata proveniente de fontes renováveis variáveis é abundante.
- Os proprietários de edifícios com sistemas de armazenamento de energia podem preencher a sua capacidade com eletricidade de baixo custo e isenta de emissões.
Armazenamento de Energia e Geração Renovável Variável
O armazenamento de energia ganhou as manchetes graças às suas aplicações promissoras, mesmo quando os custos elevados ainda limitam as suas oportunidades. O conceito de armazenamento de energia é comumente associado a baterias, mas é importante notar que existem outras formas de armazenamento. Na verdade, a maior parte da capacidade de armazenamento de energia no mundo está na forma de instalações hidrelétricas reversíveis (PSH), em vez de conjuntos de baterias.
O armazenamento de calor e o armazenamento de gelo também são viáveis em algumas aplicações. Por exemplo, armazenar eletricidade em conjuntos de baterias para acionar uma planta de resfriamento tem um custo proibitivo, mas considere que o requisito é fornecer resfriamento. Uma abordagem mais inteligente é adicionar tanques de armazenamento de gelo à planta de resfriamento, onde o gelo pode ser derretido para fornecer resfriamento sem aumentar a demanda de energia.
O armazenamento de água quente também é viável para uso direto ou para aquecimento ambiente com ventiloconvectores. Em aplicações que exigem uma produção de calor superior à que a água quente pode fornecer, o sal fundido pode ser armazenado em tanques refratários.
Independentemente do método de armazenamento de energia escolhido, existe sinergia potencial com fontes renováveis variáveis. Tradicionalmente, a geração e o consumo têm ocorrido simultaneamente, mas a resposta à procura e o armazenamento de energia podem eliminar esta restrição.
