A transição da indústria siderúrgica para o uso de DRI levará a mudanças no perfil de qualidade do minério de ferro
As estratégias de longo prazo das grandes empresas mineiras estão a divergir no contexto da descarbonização da produção de aço. Isso é afirmou num estudo do Instituto de Economia Energética e Análise Financeira (IEEFA).
Três das quatro maiores mineradoras – Vale, Rio Tinto e Fortescue – estão cada vez mais focadas no fornecimento de minério de ferro de alta qualidade que seja compatível com a produção direta de ferro reduzido (DRI) à base de hidrogénio. Ao mesmo tempo, a BHP continua a acreditar nas tecnologias de captura, utilização e armazenamento de carbono (CCUS), apesar de ainda estarem na sua infância e não terem sido comprovadas.
À medida que a transição da indústria siderúrgica para longe do carvão se acelera e aumenta a pressão sobre as empresas para reduzirem as emissões de Escopo 3, as soluções de produção de aço baseadas em DRI provavelmente desempenharão um papel mais importante do que o CCUS.
Grande parte da atenção dada às perspectivas para o minério de ferro centra-se no desempenho económico de curto prazo e na procura de aço na China, que é actualmente o maior importador desta matéria-prima no mundo. Entretanto, junto com isso e os planos para aumentar o processamento de sucata na China, outra tendência está surgindo. Em janeiro de 2024, foi anunciado que a China Baowu havia iniciado a produção comercial de DRI na província de Guangdong usando a tecnologia da Energiron.
O surgimento da produção industrial chinesa de DRI reflete a transição das siderúrgicas europeias para tecnologias livres de carvão e preparadas para hidrogénio. Ao mesmo tempo, as siderúrgicas asiáticas, como a japonesa Kobe Steel e a JFE Steel, têm como objectivo a redução directa da produção de ferro no Médio Oriente, que já é um utilizador maduro deste método.
A mudança da indústria siderúrgica global da produção em altos-fornos para o uso de ferro reduzido diretamente levará a mudanças no perfil de qualidade do minério de ferro comercializado no mercado.
O minério de ferro de referência com 62% de teor de Fe extraído na região de Pilbara não é adequado para os processos de produção DRI existentes e a sua qualidade tem diminuído ao longo da última década. Uma solução parcial para o problema provavelmente serão combinações tecnológicas que permitirão o uso de matérias-primas de alto-forno na produção de aço DRI. Portanto, três grandes empresas australianas de minério de ferro estão desenvolvendo soluções adequadas.
Ao mesmo tempo, a Vale, líder mundial na produção de minério de DR, planeja aumentar a oferta de produtos de alta qualidade em resposta à mudança acelerada nas tecnologias de produção de aço. Outros membros das Quatro Grandes estão agora a mostrar reações diferentes a esta tendência.
Por exemplo, as operações canadenses da Rio Tinto já possuem minério adequado para produção DRI. Embora a mineradora esteja a investir em novas capacidades mineiras na região de Pilbara, também anunciou recentemente investimentos significativos no estrangeiro, incluindo o projecto Simandou na África Ocidental. Segundo a empresa, Simandu fornecerá uma nova fonte significativa de minério de ferro de alto teor que fortalecerá o portfólio da Rio Tinto para a descarbonização da metalurgia. A empresa também possui uma longa lista de projetos de desenvolvimento que visam reduzir as emissões da produção de aço.
Conforme relatado anteriormente pelo Compraço, a produção global de ferro reduzido direto (DRI) em 2023 aumentou 7,4% em comparação com 2022, para 135,51 milhões, de acordo com a WorldSteel Association.
