Compreendendo o licenciamento de software

Não é o assunto mais sexy, com certeza, mas mesmo assim é extremamente importante: licenciamento de software. Seu produto pode ser fenomenal, mas antes de implantá-lo, você precisa lidar com as questões legais relativas aos termos e condições que envolvem a distribuição e o uso do seu software.

Então, sem mais delongas, aqui está tudo o que você precisa saber sobre licenciamento de software.

O que é uma licença de software?

Uma licença de software é um acordo juridicamente vinculativo ou contrato entre os criadores do software e os indivíduos que o utilizarão. Estabelece condições, termos e definições sobre como o usuário final pode aproveitar, instalar, modificar, alterar, copiar e distribuir a tecnologia e seu código-fonte.

Os direitos e responsabilidades do usuário e do fornecedor estão definidos na licença do software. Esses direitos são protegidos pelas leis de direitos autorais.

Como funciona?

Quando um consumidor começa a usar software, normalmente ele deve assinar um contrato de licença de usuário final (EULA). O EULA fornece termos legais relativos aos direitos do indivíduo que planeja usar esse software. Também envolve uma variedade de definições e esclarecimentos, centrados em factores como o período de tempo durante o qual o consumidor pode utilizá-lo, o preço, se pode distribuí-lo, o apoio que pode esperar, e muito mais.

A declaração costuma ser longa. É quase certo que você já encontrou muitos acordos de licenciamento antes e pode ter rolado rapidamente até o final antes de clicar na caixa dizendo que concorda com os termos, embora seja do seu interesse ler o contrato na íntegra.

Por que isso Importa?

As licenças de software protegem tanto o usuário quanto o desenvolvedor.

Do ponto de vista do desenvolvedor, eles oferecem benefícios como:

• Impedir que os usuários realizem ações como copiar e distribuir seu software, se a licença proibir isso
• Limitando sua própria responsabilidade
• Soletrando o seu próprio direitos como desenvolvedor
• Permitindo que você controle o uso do seu produto

Do ponto de vista do usuário, eles oferecem vantagens como:

• Ajudando você a gerenciar suas ferramentas e recursos
• Permitindo que você fique atualizado sobre como usar sua tecnologia
• Impedindo que você pague por ferramentas que não são necessárias para o seu negócio
• Esclarecer como o provedor pode usar suas informações privadas

Para ambas as partes, o contrato garante que não haja mal-entendidos sobre como o software pode ser utilizado.

Tipos de licenças de software

Licença de Domínio Público

A licença de domínio público permite que qualquer pessoa use, modifique e distribua o software. Essencialmente, indica que o desenvolvedor está cancelando seus direitos autorais. Existem poucas restrições, se houver.

Isto provavelmente parece familiar, porque o domínio público se aplica a muitas obras e produtos, não apenas a software. Por exemplo, muitos livros publicados ao longo da história são agora de domínio público e qualquer pessoa pode ler, adaptar ou vender livremente essas obras.

É importante estar ciente de que nem todo software livre possui licença de domínio público. Os usuários também devem ser cautelosos porque o código pode não apresentar segurança forte.

Licença Copyleft

As licenças copyleft, também chamadas de licenças restritivas, são um tipo de licença de código aberto, o que significa que as derivações do software devem ser de código aberto, assim como o código original. Indica que o programa e suas modificações podem existir sob os mesmos termos, e o software também pode ser alterado e disponibilizado gratuitamente de acordo com estas condições.

Um tipo famoso de licença copyleft é a GNU General Public License (GPL). A GPL torna o software gratuito para todos. Além disso, os usuários podem alterar o programa de qualquer forma.

Licença Pública Geral Menor GNU

O Licença Pública Geral Menor GNU, ou LGPL, é uma licença copyleft fraca, em contraste com a GPL, que é uma licença copyleft forte. Incorpora os termos da GPL com alguns adendos e restrições.

De acordo com os termos da LGPL, você pode vincular bibliotecas de código aberto dentro do código do software. O usuário pode fazer alterações no software, incorporá-lo em seu software exclusivo e depois licenciá-lo sob um contrato separado de sua escolha, com suas próprias estipulações legais, conforme desejar.

Licença Permissiva

Licenças permissivas são outro tipo de licença de código aberto. Ao contrário das licenças copyleft, no entanto, elas têm poucos requisitos ou estipulações sobre como os usuários podem aproveitar, alterar, reproduzir ou distribuir o software. Variantes e exemplos comuns deste tipo são a Licença Apache, a Licença BSD e a Licença MIT, entre outras. Cada um desses tipos possui termos diferentes em relação ao uso e distribuição. Freqüentemente, eles têm uma isenção de garantia anexada.

Os desenvolvedores de software podem manter seus direitos de propriedade intelectual. E embora existam poucas restrições, os desenvolvedores pode estipular alguns termos e assim exercer controle sobre o que acontece com seu software.

Licença de software proprietário

O licença de propriedade é talvez o tipo mais rígido para os usuários, ao mesmo tempo que fornece o maior nível de proteção para desenvolvedores de software. Este é o tipo de licença usada para software comercial. Os usuários, em sua maioria, não têm permissão para modificar, copiar ou distribuir software sob os termos desta licença, tornando-a o tipo mais restritivo disponível.

Grandes empresas de tecnologia como Apple, Adobe, Microsoft, IBM e Oracle são apenas alguns exemplos de empresas que utilizam licenças de software proprietário.

Qual é o melhor tipo de licença para o seu software?

Descobrir o licenciamento ao criar um novo software pode ser um desafio. Determinar o tipo certo para você é um processo complicado que geralmente exige a opinião de especialistas jurídicos. Ao mergulhar no mundo do desenvolvimento e licenciamento de software, considere os diferentes modelos, pensando no propósito por trás do seu código e no que você deseja que os usuários possam — ou não — fazer com ele. Isso, em última análise, ditará a melhor escolha para você e sua equipe.