Em um trem ou ônibus, ou simplesmente parado em uma fila, a visão mais comum hoje em dia é o brilho fraco de uma tela e os polegares piscando de pessoas perdidas na rolagem interminável de seus smartphones. Em todo o mundo, cerca de 62% das pessoas são usuários ativos de mídia social. Em alguns países, esse número é de mais de 90%. Isso se soma a muito uso: o adulto médio do Reino Unido passa 3 horas e 41 minutos online por dia, o que se traduz em cerca de 56 dias por ano, quase dois meses inteiros.
Toda vez que lemos um artigo, vemos um anúncio, assistimos a uma foto ou vídeo, esse conteúdo precisa ser transferido dos servidores da plataforma de mídia social para o nosso dispositivo. Quanto maior o arquivo, mais dados precisam ser transferidos. E imagens de alta resolução ou vídeos longos envolvem muitos dados.
Esses dados são distribuídos por muitas "fazendas de servidores" (normalmente alojadas em um grande depósito com milhares de computadores) ao redor do mundo. Se você carregar um vídeo do YouTube, você não se conectará a um único "HQ de dados do YouTube" em algum lugar na Califórnia, mas, em vez disso, coletará dados de muitos servidores diferentes, geralmente em diferentes países ou continentes.
O Custo Energético da Mídia Social
Mover dados pela internet requer energia, enviando sinais por vários dispositivos eletrônicos, incluindo roteadores, servidores e nosso próprio telefone celular ou laptop. Cada um desses dispositivos consome energia para funcionar, enquanto os servidores precisam ser mantidos resfriados. E essa energia é frequentemente gerada a partir de combustíveis fósseis.
O TikTok é a plataforma de mídia social menos ecológica, de acordo com um estudo com usuários de internet na França realizado pela Greenspector em 2021 e atualizado em 2023. Simplesmente rolar pelo aplicativo troca muitos dados, pois o TikTok está constantemente reproduzindo vídeos, incluindo muitos pré-carregados em segundo plano que você talvez nunca veja.
No lado final do espectro está o LinkedIn. Como uma plataforma baseada em texto, com menos fotos e vídeos, rolar pelo LinkedIn usa muito menos dados.
O Impacto da IA Generativa
A IA generativa, com sua capacidade de criar texto, imagens, música e até vídeos, está remodelando completamente muitos processos criativos. Mas, embora seja atraente e, às vezes, uma necessidade, ela vem com um preço ambiental.
Não é de surpreender que quanto mais poderosa a IA, mais energia ela consome. Ao contrário de quando você transmite vídeo ou carrega uma grande página da web, com a IA generativa a maior parte da energia é usada no final, enquanto processa sua consulta. Se você pedir ao ChatGPT para escrever um romance para você, o processo de escrita envolve muitos cálculos, mesmo que o texto resultante em si não use muitos dados.
Tudo isso, é claro, levanta questões críticas sobre a sustentabilidade da IA generativa e sobre nossas próprias pegadas de carbono. As próprias empresas de IA relutam em nos dizer exatamente quanta energia elas usam, mas aparentemente não conseguem impedir que seus próprios chatbots façam uma tentativa. Perguntei ao ChatGPT-4 "quanta energia foi usada para processar essa consulta?" e ele disse "0,002 a 0,02 kWh", o que ele disse "seria semelhante a manter uma lâmpada de 60 watts acesa por cerca de 2 minutos".
Isso corresponde aproximadamente aos números oferecidos por análises independentes e é dezenas de vezes mais energia do que o necessário para uma pesquisa no Google. Com milhões de consultas por dia somente no ChatGPT, tudo isso se soma a uma enorme quantidade de uso de energia adicional. À medida que a IA generativa continua a evoluir, a demanda por energia só aumentará.
O Que Você Pode Fazer
Embora o impacto ambiental dessas tecnologias levante preocupações válidas, também é essencial reconhecer seus benefícios. Para dar um exemplo, ferramentas assistidas por IA, como conversão de texto em fala, reconhecimento de voz e legendas automáticas, já tornaram a sociedade mais inclusiva, especialmente para pessoas com deficiência ou neurodiversas. Não quero sugerir que descartemos as mídias sociais ou rejeitemos a IA generativa por completo.
Mas há coisas que podemos fazer para reduzir a pegada de carbono do nosso uso da internet, envolvendo uma combinação de ações individuais e mudanças sistêmicas. Aqui estão algumas estratégias que todos podemos adotar:
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Limite o tempo de tela. Este é o mais óbvio. Reduzir a quantidade de tempo gasto em mídias sociais pode diminuir diretamente o consumo de energia.
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Use configurações de economia de energia em seus dispositivos, como diminuir o brilho da tela, usar um fundo escuro e ativar modos de economia de energia.
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Considere escolher mídias sociais que exijam menos energia, usando informações de classificação ambiental para informar a decisão. Isso significa mais texto e menos vídeo e IA generativa.
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Sempre que possível, use Wi-Fi em vez de dados móveis 4G ou 5G: o Wi-Fi geralmente consome menos energia.
Então, da próxima vez que nos encontrarmos rolando sequências infinitas de fotos e vídeos, com o rosto iluminado pelo brilho azul das telas, vamos parar por um segundo e começar a implementar essas estratégias simples, para que possamos aproveitar os benefícios de estar conectado, enquanto minimizamos o impacto nos recursos do nosso planeta. No final das contas, a escolha é nossa.
