O Parlamento Europeu anunciou que adotou novas regras sobre crimes ambientais e sanções relacionadas, destinadas a reforçar a proteção dos ecossistemas, incluindo o alargamento da lista de infrações ambientais criminais, e sanções harmonizadas, incluindo multas e prisão.
A nova directiva, que foi aprovada pelos eurodeputados por 499-100 votos, irá agora entrar em vigor, sendo concedidos aos estados-membros da UE dois anos para integrarem as regras nos seus sistemas nacionais.
A aprovação da nova directiva segue-se à introdução de uma proposta da Comissão Europeia em 2021 que visa reforçar a protecção ambiental e abordar o aumento de crimes ambientais, com os crimes ambientais a representarem a quarta maior actividade criminosa a nível mundial, de acordo com a Comissão.
Os novos actos que são considerados infracções penais ao abrigo da nova directiva incluem o comércio ilegal de madeira, o esgotamento dos recursos hídricos, a importação e utilização de mercúrio e gases fluorados com efeito de estufa, a importação de espécies invasoras e a poluição causada por navios.
As novas regras também incluem sanções mais rigorosas para “infracções qualificadas” que causem a destruição de um ecossistema ou habitat dentro de um local protegido, tais como incêndios florestais em grande escala ou danos generalizados à qualidade do ar, do solo ou da água.
De acordo com a nova directiva, os indivíduos e representantes de empresas que cometam crimes ambientais poderão ser punidos com pena de prisão, dependendo da extensão e gravidade dos danos causados, sendo os crimes qualificados puníveis com oito anos, os crimes que causem a morte de pessoa com dez anos, e outros crimes com até cinco anos.
Para as empresas, as multas ao abrigo da nova directiva atingirão 3% ou 5% das receitas anuais mundiais, ou alternativamente 24 ou 40 milhões de euros, dependendo da natureza do crime, e todos os infractores seriam obrigados a compensar o ambiente danificado e restaure-o.
Após a aprovação da nova diretiva, o relator do Parlamento Europeu, Antonius Manders (PPE, NL), afirmou:
“Já é tempo de combatermos os crimes transfronteiriços a nível da UE com sanções harmonizadas e dissuasivas para prevenir novos crimes ambientais. Nos termos deste acordo, os poluidores pagarão. Além disso, é um grande passo na direcção certa que qualquer pessoa que ocupe uma posição de liderança numa empresa responsável pela poluição possa ser responsabilizada, bem como a própria empresa. Com a introdução do dever de diligência, não há mais onde se esconder atrás de licenças ou lacunas legislativas.”
