Os preços do gás natural aumentaram dramaticamente desde 2021, e isto também tem um impacto sobre preços da eletricidade. O setor da construção depende diretamente do gás natural para aquecimento ambiente e indiretamente para geração de energia. Em teoria, seria possível evitar os elevados preços do gás mudando para outras fontes de energia, mas há vários factores que dificultam a mudança.
Melhore a eficiência do aquecimento ambiente do seu edifício e reduza as suas contas de gás natural.
Embora o gás natural seja um combustível fóssil como o petróleo e o carvão, as suas emissões são cerca de 50% inferiores. Por esta razão, o gás é frequentemente considerado um “combustível de transição” no caminho para a descarbonização. Muitas empresas eléctricas têm fechado centrais eléctricas alimentadas a petróleo e carvão, ao mesmo tempo que aumentam a utilização de tecnologias renováveis, como a energia eólica e solar. O gás natural também teve preços muito baixos entre 2010 e 2021, criando um incentivo à sua utilização. Ao mudar de combustíveis mais poluentes para o gás natural, os proprietários de edifícios e as empresas de energia estavam a reduzir tanto os seus custos como as emissões.
Infelizmente, os painéis solares e as turbinas eólicas têm uma limitação comum: não é possível controlar a sua entrada de energia, o que significa que não é possível operar uma rede exclusivamente com eles. As turbinas a gás natural caracterizam-se pela sua resposta rápida e podem facilmente aumentar a produção quando a geração renovável é baixa. As turbinas hidrelétricas também podem cumprir essa função, mas só são viáveis sob condições específicas do local. Baterias em grande escala também podem complementar as fontes renováveis variáveis, mas o seu elevado custo ainda é um fator limitante.
Preços do gás natural nos últimos anos
Todos os anos, a Administração de Informação sobre Energia dos EUA recolhe informações detalhadas sobre o sector energético, incluindo informações sobre preços ao longo do tempo. Desde 2010, o Preço à vista do gás natural Henry Hub permaneceu abaixo de US$ 4,00 por milhão de BTU na maior parte do tempo:
Preço spot do gás, USD por milhão de BTU, 2010-2015:
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Ano |
2010 |
2011 |
2012 |
2013 |
2014 |
2015 |
|
Preço por MMBTU |
US$ 4,37 |
US$ 4,00 |
US$ 2,75 |
US$ 3,73 |
US$ 4,37 |
US$ 2,62 |
Preço spot do gás, USD por milhão de BTU, 2016-2021:
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Ano |
2016 |
2017 |
2018 |
2019 |
2020 |
2021 |
|
Preço por MMBTU |
US$ 2,52 |
US$ 2,99 |
US$ 3,15 |
US$ 2,56 |
US$ 2,03 |
US$ 3,89 |
No entanto, os preços da energia dispararam entre 2021 e 2022, e o gás natural atingiu 8,14 dólares por MMBTU em Maio de 2022. Isto representa um aumento de 180% em relação a Maio de 2021, quando o preço à vista era de apenas 2,91 dólares por MMBTU. Os preços spot do gás não atingiam o nível actual desde 2008, atingindo um pico de 12,69 dólares por MMBTU.
Embora os preços do gás tenham permanecido baixos e estáveis, houve um grande incentivo à sua utilização para a produção de energia e aquecedor de ambiente. Os EUA têm muitas centrais eléctricas que podem mudar para o carvão, e esta tem sido uma estratégia comum quando os preços do gás disparam. Contudo, desde que o carvão foi ativamente eliminado do setor energético nos últimos anos, a oferta diminuiu. Com uma menor procura e regulamentações ambientais que limitam a sua utilização, há menos incentivos para a extracção de carvão.
As mesmas tendências de preços foram observadas para gás natural canalizado entregue como serviço de utilidade pública e gás entregue para geração de energia. A EIA dos EUA também fornece estes dados, e há um aumento notável de preços entre março de 2021 e março de 2022:
- O preço médio de varejo residencial nos EUA aumentou de US$ 10,51 para US$ 12,98 por mil pés cúbicos (MCF).
- O preço comercial de varejo aumentou de US$ 7,99 para US$ 10,25 por MCF.
- O preço do gás para geração de energia aumentou de US$ 3,40 para US$ 5,32 por MCF.
Importância do Gás Natural em Centrais Elétricas e Aquecimento de Edifícios
Conforme mencionado acima, as usinas a gás caracterizam-se pela rapidez de resposta, o que as torna uma ótima opção em momentos em que o consumo de energia elétrica aumenta repentinamente. Por exemplo, isto tende a acontecer no sector residencial durante a noite, uma vez que grande parte da população está a regressar a casa e a ligar os electrodomésticos.
O pico de demanda noturno é impossível de atender painéis solares, uma vez que a sua geração de energia já cessou a esta hora do dia. As turbinas eólicas podem ajudar a satisfazer a procura nocturna, mas apenas quando as condições de vento forem favoráveis a essa hora do dia. As centrais a carvão e nucleares podem proporcionar uma produção estável, mas não conseguem aumentar facilmente a sua produção em resposta aos picos de procura.
Existem três opções principais quando a rede necessita de grandes quantidades de eletricidade num curto espaço de tempo: baterias de grande escala, turbinas hidroelétricas e turbinas a gás natural. No entanto, uma vez que as baterias são limitadas pelo custo e a hidroeletricidade é limitada pela localização, as centrais de pico alimentadas a gás são a principal opção para a maioria das redes dos EUA.
No sector da construção, o gás natural tem a vantagem de ser entregue como serviço público por canalização. Outros combustíveis, como o óleo para aquecimento e o propano, devem ser entregues por camião, e estas entregas podem ser interrompidas mais facilmente por condições meteorológicas adversas e problemas na cadeia de abastecimento.
