A China talvez esteja em uma posição privilegiada quando se trata de adoção de veículos elétricos (VE), respondendo por mais de 60% das vendas mundiais em 2022. Essa posição dominante a torna um participante essencial no enfrentamento de um dos desafios de sustentabilidade mais urgentes da revolução dos veículos elétricos: como reciclar baterias.
À medida que o mundo recorre cada vez mais aos veículos elétricos para combater as mudanças climáticas, a questão sobre o que acontece com as baterias dos veículos elétricos quando chegam ao fim de sua vida útil nunca foi tão urgente.
O Desafio das Baterias de Íons de Lítio
De acordo com Igor Laine, da Universidade LUT em Lappeenranta, Finlândia, o grande problema é o ciclo de vida das baterias de íons de lítio, que são usadas para alimentar a maioria dos veículos elétricos atuais. Essas baterias contêm metais valiosos, incluindo cobalto, lítio e níquel, que são recursos finitos e prejudiciais ao meio ambiente se não forem descartados corretamente. À medida que a demanda por EVs cresce, também cresce a pressão sobre essas matérias-primas, tornando a reciclagem eficaz uma necessidade e um desafio.
A Resposta da China
De acordo com Laine, a China se tornou a maior fabricante e consumidora de EVs do mundo e está respondendo ao crescente desafio de baterias usadas com uma forte estratégia de reciclagem. O país implementou uma variedade de regulamentações com o objetivo de responsabilizar os fabricantes por todo o ciclo de vida de seus produtos.
Além de medidas legais, a China investiu pesadamente no desenvolvimento de novas tecnologias projetadas para melhorar a eficiência da reciclagem de baterias. Técnicas para diagnosticar a saúde da bateria, desmontar baterias velhas e extrair metais preciosos para reutilização foram desenvolvidas nos últimos anos. O futuro dos EVs da China pode muito bem se tornar sustentável em termos de baterias.
No entanto, Laine ressalta que a infraestrutura de reciclagem da China não está totalmente madura. Os próprios processos de reciclagem poderiam ser melhorados em termos de eficiência. Um dos maiores problemas é que os metais preciosos que estão no coração das baterias de EV estão presentes com uma miríade de outras substâncias, todas as quais dificultam a extração desses metais.
O Paradoxo da Reciclagem de Baterias
Há algo de paradoxal em jogo com essas duas perspectivas. Por um lado, a demanda por EVs está crescendo, o que significa que há um fluxo constante de baterias de resíduos a serem coletadas para a próxima geração de veículos. Mas, o tamanho do mercado coloca o potencial de sustentabilidade escalável fora de alcance, pelo menos por enquanto.
O Caminho a Seguir
O trabalho de Laine sugere que a abordagem regulatória para a reciclagem de baterias de VE adotada pela China representa um impulso na direção certa. No entanto, para abordar os grandes problemas pode ser necessária uma postura internacional, um esforço coletivo global. A cooperação internacional pode ajudar com pesquisa e desenvolvimento em tecnologia de reciclagem e permitir que práticas de reciclagem padronizadas sejam estabelecidas.
O caminho para uma reciclagem de baterias verdadeiramente sustentável precisa de inovação, regulamentação e colaboração. Com a China liderando o caminho em termos de adoção de veículos elétricos, sua abordagem para a reciclagem de baterias pode ser um modelo para o resto do mundo seguir.
